La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un problema serio che raggiunge tutto il mondo. Se sei una dei 5 milioni di persone in tutto il mondo che si occupa di IBD, potresti essere curioso delle origini della malattia. In che modo condizioni come la colite ulcerosa (CU) e il morbo di Crohn sono diventate così diffuse e perché sono più diffuse in alcuni gruppi di persone che in altri? Bene, grazie a una nuova relazione, ora ne stiamo ottenendo una più chiara comprensione.
La revisione pubblicata a gennaio 2018 sul World Journal of Gastroenterology esamina il ruolo svolto dalla razza e dalla migrazione globale nello sviluppo dell’IBD nel tempo. Mostra anche l’impatto che i fattori ambientali, come la dieta tipica di un paese, potrebbero aver giocato sulla suscettibilità di diversi gruppi allo sviluppo di IBD mentre migravano da un luogo all’altro.
Il team, guidato dai ricercatori del St. Mark’s Hospital and Academic Institute di Londra, ha analizzato i dati sui migranti dell’Asia meridionale e ha scoperto che rispetto ai caucasici, le persone di discendenza dell’Asia meridionale avevano un’incidenza di UC maggiore rispetto alla popolazione locale.
“Ci sono diverse osservazioni che implicano fattori ambientali nell’incidenza complessiva di IBD”, afferma Naila Arebi, MD, PhD, autore principale del rapporto, che è nel dipartimento di gastroenterologia presso il St. Mark’s Hospital. Secondo il dottor Arebi, i fattori ambientali che potrebbero portare allo sviluppo di IBD includono:
- Antibiotici in età precoce
- Vaccinazioni
- Igiene
- Adozione di diete occidentalizzate
- Pillole contraccettive
- Bassi livelli di vitamina D.
- Modifiche al microbioma della madre, la comunità di microrganismi che risiedono in tutti i nostri corpi
Arebi dice che per i migranti dell’Asia meridionale, ad esempio, questo tipo di fattori ambientali ha davvero aumentato la predominanza dell’UC, in particolare. Aggiunge che la convinzione prevalente è che questi fattori ambientali potrebbero innescare alcune predisposizioni genetiche per l’IBD nelle persone.
“Per i migranti, potrebbe essere correlato a una dieta occidentalizzata che cambia il microbioma e, combinato con uno specifico fattore genetico, attiva la malattia”, dice. “(IBD) tende a presentarsi prima nella vita nei migranti di seconda generazione, rispetto alla prima generazione, il che implica una fase di ritardo di anni.”
Garrett Lawlor, MD, assistente professore di medicina presso il Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e direttore associato del programma intestinale infiammatorio della Columbia a New York City, che non è stato coinvolto nello studio, fa eco a questi pensieri. Il dottor Lawlor afferma che questa ricerca rispecchia gli studi precedenti su come i trigger ambientali portano a condizioni croniche.
“Quando un migrante sviluppa gli stessi rischi per una malattia del paese in cui si è trasferito, ciò suggerisce che qualcosa nel nuovo ambiente potrebbe contenere un fattore scatenante per il processo della malattia”, dice. “Potrebbe trattarsi di una forma particolare di infezione, forse, di un cambiamento nelle abitudini alimentari o di una combinazione delle due. I cambiamenti nell’assunzione di cibo portano a sottili squilibri nelle popolazioni batteriche intestinali che possono essere il fattore scatenante per lo sviluppo di IBD. Poiché ciò rifletterebbe un cambiamento in molte popolazioni di batteri piuttosto che l’introduzione di un nuovo batterio, può essere più difficile rilevare questi cambiamenti casuali. I dati che vediamo qui in IBD sono un’immagine interessante che abbiamo visto prima. Precedenti studi simili hanno visto la stessa cosa accadere nella celiachia, dove i migranti aumentano il rischio di essere diagnosticati dalla celiachia in base a dove vanno a vivere “.
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Un futuro di trattamento migliore per IBD
Quindi, in che modo una comprensione più chiara delle origini dell’IBD può aiutare i professionisti medici a curare la malattia? Lawlor afferma che questo tipo di ricerca potrebbe fornire ai medici una finestra più chiara di comprensione di come l’IBD si relaziona alle persone che trattano.
“La chiave per capire come trattare l’IBD è in primo luogo capire cosa causa l’IBD”, afferma Lawlor. “Sappiamo che è una malattia complessa in cui sono necessarie mutazioni genetiche, un sistema immunitario iperattivo e infine un fattore scatenante dall’ambiente esterno, come un tipo di infezione. Sapendo questo, gli scienziati stanno imparando come calmare il sistema immunitario per consentire la guarigione con i farmaci che utilizziamo attualmente e in futuro “.
Lawlor afferma che i medici stanno iniziando a vedere un futuro in cui le mutazioni geniche potrebbero essere potenzialmente alterate per prevenire il verificarsi di IBD in primo luogo. Ovviamente quel futuro è ancora lontano. Dice che, in questo momento, i medici stanno cercando di identificare i trigger specifici che causano la malattia e come le persone potrebbero evitare di innescare quei trigger.
Arebi aggiunge che una volta che i ricercatori avranno una migliore gestione delle cause dell’IBD, potrebbero sviluppare farmaci migliori per combattere l’infiammazione della malattia.
L’enfasi sul microbioma e sull’IBD in questa revisione ha implicazioni anche per altre malattie. Lawlor afferma che questo tipo di lavoro si adatta ad altre tendenze sul modo in cui il microbioma può essere parte dello “sviluppo di molte malattie diverse, incluso il cancro” e sul modo in cui il microbioma influenza la capacità del corpo di “usare farmaci per aiutarci a guarire”.
“Il microbioma è un intero sistema corporeo che abbiamo dovuto ignorare fino a poco tempo fa perché semplicemente non avevamo la tecnologia scientifica per valutarlo correttamente”, afferma. “Gli entusiasmanti sviluppi recenti in quest’area di ricerca continuano a portare a nuove vie di comprensione e futuri potenziali obiettivi di trattamento. E un livello appropriato di rispetto per gli insetti che vivono nel nostro corpo “.
