Con tutti i passaggi che fai per controllare gli effetti gastrointestinali della malattia di Crohn, i tuoi occhi potrebbero essere l’ultima area che ti aspetteresti di essere colpita. Eppure ben il 12% delle persone con malattia di Crohn presenta complicazioni agli occhi, secondo una ricerca pubblicata nel marzo 2016 sul Journal of Crohn’s and Colitis .
“I tessuti che [compongono] l’occhio sono molto simili ai tessuti in altre parti del corpo, quindi le malattie infiammatorie che colpiscono altri organi, come l’intestino nella malattia di Crohn, influenzeranno anche l’occhio”, spiega Calvin Roberts, MD, professore clinico di oftalmologia presso Weill Cornell Medicine e direttore medico presso Bausch and Lomb.
La connessione tra il Crohn e i tuoi occhi dipende anche dal modo in cui si comporta il tuo sistema immunitario. “Con il Crohn, il corpo attacca l’occhio in modo simile al modo in cui attacca il tessuto nel tratto gastrointestinale”, afferma Paul J. Dougherty, MD, direttore medico di Dougherty Laser Vision a Los Angeles e istruttore clinico di oftalmologia presso Jules della UCLA Stein Eye Institute.
Poiché gli occhi sono così sensibili – pensa a quanta irritazione può causare una piccola ciglia se entra nei tuoi occhi – i problemi agli occhi di Crohn possono manifestarsi prima che si manifestino i sintomi gastrointestinali dell’infiammazione. Quindi, se hai ripetuti episodi di infiammazione oculare, essere sottoposto a screening per la malattia di Crohn, suggerisce il dottor Roberts.
A complicare ulteriormente la situazione, alcuni trattamenti per la malattia di Crohn possono anche contribuire alle condizioni degli occhi. “Gli steroidi orali sono spesso usati nel trattamento del Crohn, e gli steroidi possono causare sia il glaucoma, l’alta pressione negli occhi e la cataratta, che è una lente torbida”, afferma il dottor Dougherty.
Diverse complicazioni oculari nella malattia di Crohn
Ecco cosa devi sapere su specifici problemi agli occhi associati al Crohn.
Uveite Uno dei problemi agli occhi più comuni nel Crohn, secondo la Crohn’s & Colitis Foundation, l’uveite è l’infiammazione dell’uvea, “un rivestimento ricco di vasi sanguigni all’interno dell’occhio che porta nutrimento alla cornea, alla retina, all’iride e al cristallino “, Dice Roberts. “Quando si infiamma, l’uvea si gonfia, la retina si gonfia e la vista diventa offuscata.” La visione offuscata associata all’uveite può colpire improvvisamente o manifestarsi gradualmente, dice.
Un oftalmologo può diagnosticare l’uveite con una lampada a fessura, che è un microscopio che esamina l’interno dell’occhio. Questo esame indolore è importante perché se non trattata, l’uveite può portare al glaucoma, una malattia degli occhi che causa pressione all’interno del bulbo oculare e può potenzialmente portare alla perdita della vista, spiega Dougherty.
Episclerite Un’altra complicanza oculare comune nella malattia di Crohn è l’episclerite, o infiammazione del rivestimento esterno dell’area bianca dell’occhio, secondo la Crohn’s & Colitis Foundation. “Quando le persone hanno la malattia di Crohn attiva, anche l’episclerite sembra divampare – c’è una chiara relazione”, osserva Dougherty. I sintomi dell’episclerite includono arrossamento degli occhi generalizzato o locale e lieve dolore o disagio, secondo la Johns Hopkins Medicine.
Occhi asciutti La sindrome dell’occhio secco, chiamata anche cheratocongiuntivite secca (KCS), è una complicanza oculare associata al Crohn causata dalla ridotta produzione di lacrime o dall’aumentata evaporazione del film lacrimale, secondo la Crohn’s & Colitis Foundation. La secchezza degli occhi può causare prurito, bruciore o infezione. Dougherty afferma che alcuni meccanismi possono portare a questa complicanza oculare nel Crohn, inclusa la stessa infiammazione che irrita il tratto gastrointestinale. Ma anche, “con la malattia di Crohn, molte persone ottengono un malassorbimento di sostanze nutritive, compresa la vitamina A, e senza abbastanza vitamina A, si può contrarre la sindrome dell’occhio secco o, nei casi più gravi, la cecità notturna”, dice.
Cheratopatia Un’altra condizione dell’occhio associata alla malattia di Crohn è la cheratopatia, un’anomalia della cornea in cui si formano depositi bianchi, secondo la Crohn’s & Colitis Foundation. Può derivare da uveite o secchezza oculare. Un oftalmologo può diagnosticare la cheratopatia con un esame con lampada a fessura.
L’uveite e l’episclerite sono solitamente trattate con colliri steroidei, usati frequentemente durante il giorno, dice Roberts. “La maggior parte dei pazienti risponde ai colliri, ma quelli che non lo richiedono possono richiedere corticosteroidi per via orale o altri farmaci antinfiammatori”, aggiunge.
I trattamenti per la sindrome dell’occhio secco possono includere lacrime artificiali o colliri contenenti ciclosporina, un farmaco per ridurre l’infiammazione causata dalla secchezza.
Se la cheratopatia è avanzata o abbastanza fastidiosa da richiedere un’azione, può essere trattata con colliri contenenti un agente legante del calcio e una procedura che prevede la raschiatura della superficie della cornea, secondo il Dipartimento di oftalmologia della Columbia University.
Ridurre il rischio di problemi agli occhi di Crohn
Poiché il processo infiammatorio nell’occhio è simile al processo nell’intestino, gli episodi di infiammazione oculare tendono a coincidere con le riacutizzazioni gastrointestinali di Crohn, afferma Roberts. “Quindi lo stesso consiglio dato per scoraggiare le ricadute intestinali si applica ai razzi oculari. Evita il tabacco e la caffeina e riduci lo stress intestinale mangiando pasti più piccoli ed equilibrati “, suggerisce.
Roberts sottolinea anche l’importanza degli esami oculistici di routine, sia per cercare problemi agli occhi nel Crohn che per il tuo benessere generale. “Una visita oculistica completa non solo rileverà problemi agli occhi come l’uveite, ma può anche essere un indicatore importante della salute generale”, afferma. “I cambiamenti che possono evolversi lentamente nel corpo spesso si presentano prima all’interno della fragile struttura dell’occhio e possono essere trovati durante un esame oculistico di routine”.
I controlli agli occhi dovrebbero essere più frequenti quando si ha il Crohn, dice Dougherty. “Una persona con malattia di Crohn che sta assumendo steroidi dovrebbe sottoporsi a un esame della vista ogni 6-12 mesi”, raccomanda.
Per proteggere la tua vista, consulta il tuo oculista non appena si verificano sintomi insoliti agli occhi e discuti anche la frequenza con cui avrai bisogno di diversi tipi di screening della vista. “I fattori di rischio che possono aumentare la necessità di un esame della salute degli occhi includono una storia familiare di malattie degli occhi – in particolare degenerazione maculare o glaucoma – obesità, fumo e diabete”, osserva Roberts.
Segnalazione aggiuntiva di Quinn Phillips.
