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Se hai mal di stomaco, il tuo primo istinto potrebbe essere quello di succhiare una caramella alla menta o preparare una tazza di tè alla menta. Tuttavia, mentre il trattamento alla menta può aiutare alcune condizioni digestive, come indigestione e gas, può ferire altri, come il bruciore di stomaco dovuto alla malattia da reflusso gastroesofogeo (GERD).
Uno studio del 2011 pubblicato su Pain ha mostrato perché la menta piperita potrebbe aiutare le persone con sindrome dell’intestino irritabile o IBS. I composti della menta piperita attivano effettivamente un canale antidolorifico nel colon. Questo canale, chiamato TRPM8, può ridurre il dolore legato al consumo di alcuni cibi piccanti come senape o peperoncino, secondo i ricercatori. Da allora, diversi studi hanno confermato che l’olio di menta piperita è un trattamento benefico per l’IBS.
Quando la menta piperita non aiuta
Quando si tratta di dolori digestivi più in alto nel tratto digerente, come il bruciore di stomaco dovuto a GERD, la menta piperita potrebbe non essere una buona idea. Secondo il Medical Center dell’Università del Maryland, la menta piperita può effettivamente rilassare il muscolo dello sfintere che chiude lo stomaco dall’esofago. Ciò può causare il ritorno dell’acido gastrico nell’esofago e peggiorare il bruciore di stomaco o la GERD.
Se hai il bruciore di stomaco o GERD, probabilmente è meglio stare alla larga dai prodotti al gusto di menta per evitare l’irritazione che può derivarne.
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Suggerimenti per l’utilizzo di menta piperita
Se soffri di indigestione, sindrome dell’intestino irritabile o dolore alla parte inferiore dell’intestino, potresti provare la menta piperita.
Aline Charabaty, MD, direttrice del Center of Inflammatory Bowel Disease presso il Georgetown University Hospital di Washington, DC, consiglia di utilizzare capsule rivestite di olio di menta piperita. “La forma a rivestimento enterico dell’olio di menta piperita bypassa lo stomaco e viene rilasciata nell’intestino tenue”, dice, “quindi la forma a rivestimento enterico non dovrebbe influenzare lo sfintere gastroesofageo”. Il dottor Charabaty afferma che l’evidenza clinica è abbastanza chiara che le capsule rivestite, disponibili nei negozi di alimenti naturali, nei negozi di alimentari e online, sono la strada da percorrere. “Gli studi che hanno mostrato benefici nel migliorare i sintomi dell’IBS hanno utilizzato due compresse di olio di menta piperita con rivestimento enterico due volte al giorno per almeno quattro settimane”, dice.
Un’altra opzione è la gomma alla menta. Potrebbe non avere l’impatto diretto di una capsula di menta piperita, ma potrebbe comunque valere la pena provare. “Masticare qualsiasi tipo di gomma stimola la secrezione dei succhi gastrici, che possono aiutare con la digestione del cibo e alleviare la sensazione di pienezza e gonfiore dopo un pasto”, spiega Charabaty.
Le caramelle dure alla menta piperita, d’altra parte, non hanno lo stesso effetto. In effetti, il contenuto di zucchero potrebbe causare il risultato opposto. “Una cosa da ricordare è che le caramelle alla menta piperita hanno un alto contenuto di zucchero”, afferma Charabaty. “Lo zucchero può essere fermentato dai batteri nel nostro intestino tenue, che a sua volta può produrre gas, gonfiore, costipazione e diarrea”.
Se hai problemi digestivi inferiori, come indigestione o IBS, e sei interessato a provare la menta piperita come terapia alternativa, parla con il tuo medico per aggiungere menta piperita al tuo piano di trattamento.
