Puoi distinguere il tuo colon dal tuo cieco? Quando hai la colite ulcerosa, il disagio può farti sentire come se l’intero sistema digestivo ne fosse influenzato. Ma non lo è. La malattia, caratterizzata da infiammazione, colpisce solo una parte del tratto digerente. Usa questa guida al sistema gastrointestinale (GI) per capire meglio quali parti sono affette da colite ulcerosa e quali no.
Bocca, esofago e stomaco
La digestione inizia in bocca non appena mastichi e ingerisci il cibo. Da lì, viene spinto in un tubo lungo e stretto chiamato esofago, che conduce allo stomaco. Lo stomaco mescola il cibo con enzimi digestivi in modo che possa essere scomposto in sostanze nutritive.
Le porzioni superiori del tratto gastrointestinale non sono influenzate dalla colite ulcerosa. In qualcuno con la condizione, “queste parti sembrano identiche a qualcuno senza colite ulcerosa”, dice Neville Bamji, MD, gastroenterologo e istruttore clinico di medicina al Mount Sinai Hospital di New York City.
Il piccolo intestino
La digestione continua nell’intestino tenue, dove il pancreas e il fegato forniscono ulteriori secrezioni per aiutare ad abbattere il cibo. Anche i nutrienti del cibo vengono assorbiti nel flusso sanguigno qui. L’intestino tenue è diviso in tre parti: la parte superiore è il duodeno, la sezione centrale è il digiuno e la parte finale è l’ileo.
Ancora una volta, questa parte del tratto gastrointestinale non è per lo più influenzata dalla colite ulcerosa. Tuttavia, alcune persone sviluppano “ileite da controlavaggio”, una condizione in cui una piccola porzione dell’intestino tenue sviluppa le piaghe e l’infiammazione associate alla colite ulcerosa. “Di solito, però, è completamente risparmiato nella maggior parte dei casi”, dice il dottor Bamji. “È quasi sempre del tutto normale.”
L’intestino crasso
Dopo aver lasciato l’intestino tenue, il cibo continua nell’intestino crasso. La parte superiore dell’intestino crasso è chiamata cieco, la parte centrale è il colon e la parte finale è il retto. I nutrienti che non sono stati assorbiti dal corpo vengono trasformati in prodotti di scarto qui prima di uscire dal corpo attraverso l’ano.
Questa è la parte del sistema gastrointestinale più colpita dalla colite ulcerosa. I medici di solito diagnosticano la condizione eseguendo una colonscopia, una procedura ambulatoriale in cui una minuscola telecamera viene inserita attraverso l’ano per ispezionare il colon e il retto. Nelle persone con colite ulcerosa, le immagini della colonscopia riveleranno un intestino crasso molto diverso da quello di una persona senza la condizione. “È caratterizzato dal colon che sembra molto rosso e friabile, il che significa che è friabile come la carta velina e sanguina quando lo tocchi”, dice Bamji.
L’infiammazione della colite ulcerosa può colpire l’intestino crasso in molti modi. Può interferire con la capacità dell’intestino crasso di assorbire l’acqua, portando a frequenti diarrea. Può anche causare sanguinamento rettale, che può portare ad anemia o un basso numero di globuli rossi. In alcune persone, l’infiammazione della colite ulcerosa è limitata al retto, che si chiama proctite.
Le prospettive per la colite ulcerosa
Sebbene non esista una cura per la colite ulcerosa, la maggior parte delle persone affette da questa condizione risponde bene alle terapie farmacologiche e può condurre una vita normale. Sono disponibili procedure chirurgiche per controllare o eliminare i sintomi. I ricercatori stanno anche sviluppando nuove terapie che possono aiutare nel trattamento della colite ulcerosa. Ad esempio, uno studio, pubblicato nel novembre 2016 nel Journal of Crohn’s and Colitis, ha rilevato che il trattamento con cobitolimod, un antinfiammatorio citochine che aiuta a ridurre l’infiammazione e guarire le ferite nella mucosa, oltre alle terapie standard ha migliorato significativamente i sintomi di persone con CU da moderata a grave.
