Cos’è l’autismo?
L’autismo è una vasta gamma o spettro di disturbi cerebrali che di solito si nota nei bambini piccoli. L’autismo è anche indicato come disturbo dello spettro autistico o ASD. L’autismo riduce la capacità dell’individuo di comunicare e relazionarsi emotivamente con gli altri. Questa disabilità può variare da lieve a grave. L’autismo si verifica da quattro a cinque volte più spesso nei ragazzi rispetto alle ragazze.
L’autismo è una malattia o un disturbo?
L’autismo è un disturbo, non una malattia. Ci sono molti disturbi cerebrali che rientrano nella categoria dell’autismo come il disturbo autistico, il disturbo disintegrativo dell’infanzia, il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato e la sindrome di Asperger.
Cosa significa “spettro”?
Lo “spettro” nel disturbo dello spettro autistico si riferisce alla vasta gamma di sintomi, abilità e gravità del disturbo. I tre disturbi più comuni nello spettro autistico sono l’autismo, la sindrome di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo, non altrimenti specificato.
Segni di autismo nei bambini piccoli
L’autismo può svilupparsi a varie età. Alcuni bambini possono mostrare i primi segni di autismo mentre altri possono svilupparsi normalmente fino a 15-30 mesi. La lista di controllo modificata per l’autismo nei bambini piccoli, rivista con follow-up (M-CHAT-R / F) è uno strumento di screening in 2 fasi per i genitori per valutare il rischio del loro bambino per il disturbo dello spettro autistico. La M-CHAT-R / F fornisce un foglio di punteggio che i genitori possono utilizzare dopo aver completato la valutazione.
Sintomi di autismo
I seguenti sono sintomi comuni dell’autismo, ma i bambini non autistici possono mostrare alcuni di questi comportamenti:
- Oscillazione, rotazione o altri movimenti ripetuti
- Evitare il contatto fisico
- Evitare il contatto visivo
- Oscillazione, rotazione o altri movimenti ripetuti
- Sviluppo del linguaggio ritardato
- Parlare ripetutamente di parole o brevi frasi
- Incapacità di far fronte a piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
- Interazioni limitate o assenti con i colleghi
Segni di autismo nei bambini
I primi segni premonitori e sintomi di autismo sono riconoscibili. Se i genitori oi medici sono in grado di diagnosticare l’autismo da bambini, il trattamento può migliorare notevolmente il cervello di un bambino. I segni di autismo di solito compaiono tra i 12 ei 18 mesi, ma i genitori dovrebbero comunque essere alla ricerca di sintomi di autismo comuni. I primi sintomi possono essere interpretati come segni di un bambino ben educato perché sono tranquilli, indipendenti e poco esigenti.
Comportamenti associati all’autismo nei bambini
- Non stabilirà il contatto visivo
- Non risponderà alla voce dei genitori
- Non balbetta (baby talk) o indica entro 1 anno di età
- Non risponderà al loro nome
- Non sorriderà o riderà in risposta al comportamento degli altri
Segni di autismo nel secondo anno del bambino
Quando alcuni bambini autistici raggiungono i 2 anni, possono regredire o perdere le abilità linguistiche. Altri potrebbero semplicemente non avere parole entro 16 mesi o frasi di due parole entro 2 anni di età. I bambini possono solo pronunciare le stesse parole ripetutamente o possono ripetere ciò che sentono alla lettera. Altri segni di autismo stanno organizzando i giocattoli in un certo modo, invece di giocarci. Possono anche astenersi dal partecipare a giochi di fantasia o impegnarsi con altri bambini. I bambini di due anni con autismo possono anche non essere in grado di riconoscere i sentimenti o le espressioni facciali degli altri.
Altri segni di autismo
Altri sintomi del disturbo dello spettro autistico sono problemi fisici come scarsa coordinazione durante la corsa o l’arrampicata, scarso controllo della mano, stitichezza e scarso sonno. Alcuni bambini sviluppano convulsioni. La pica, o la tendenza a mangiare cibi che non sono cibo, è comune nei bambini e negli adulti con autismo.
In che modo il cervello è influenzato dal disturbo dello spettro autistico?
I bambini affetti da autismo hanno un eccesso di sinapsi o connessioni tra le cellule cerebrali. Questo perché c’è un arresto nel normale processo di potatura che si verifica durante lo sviluppo del cervello. Un tipico processo di potatura prevede l’eliminazione di circa la metà delle sinapsi corticali entro la tarda adolescenza. Le sinapsi corticali si verificano nella corteccia, che è fondamentale per il pensiero e l’elaborazione delle informazioni dai sensi.
Alcuni bambini con autismo hanno cervelli più grandi del normale, ma i risultati non sono coerenti. Le scansioni MRI di alcuni bambini con autismo mostrano risposte corticali anormali e alcuni mostrano altre anomalie. I progressi futuri negli studi sul cervello possono cambiare la nostra comprensione del ruolo del cervello nell’autismo.
Screening precoce per il disturbo dello spettro autistico
Poiché i disturbi dello spettro autistico vanno da lievi a gravi, molti bambini non vengono diagnosticati precocemente. La diagnosi dell’autismo può essere difficile perché non ci sono test medici, come gli esami del sangue, in grado di diagnosticare i bambini. Pertanto, i trattamenti possono essere ritardati per anni. L’autismo a volte può essere rilevato nei bambini di età pari o inferiore a 18 mesi. Molti medici pediatrici possono diagnosticare i bambini entro i 2 anni.
Lo screening dello sviluppo per i bambini è un test efficace per capire se stanno imparando le abilità di base quando dovrebbero. Durante questo esame un medico potrebbe porre al genitore alcune domande o parlare e giocare con il bambino per vedere come impara, parla, si comporta e si muove. Tutti i bambini dovrebbero essere sottoposti a screening durante le loro visite mediche di 9, 18 e 24 mesi. I bambini più grandi vengono spesso sottoposti a screening se sembrano non superare i livelli di sviluppo legati all’età.
Diagnosi di autismo: problemi di linguaggio
Durante lo screening dello sviluppo, un medico osserverà come il bambino reagisce alla voce, al sorriso e ad altri stimoli del genitore e potrebbe porre alcune domande sulle reazioni del bambino. La scala di comunicazione e comportamento simbolico può anche essere utilizzata per valutare il livello di comunicazione di un bambino e aiutare a decidere se è necessaria la ricerca di cure professionali. Altri test che determinano l’udito, lo sviluppo del linguaggio e i comportamenti possono essere completati per aiutare a distinguere l’autismo da altri problemi di sviluppo.
Diagnosi di autismo: scarse abilità sociali
Una parte importante della diagnosi di autismo sta determinando le abilità sociali. Alcune caratteristiche di molti bambini con autismo sono la loro incapacità di guardare un’altra persona negli occhi, anche negli occhi dei loro genitori. I bambini con autismo spesso si concentrano sugli oggetti e lo fanno intensamente, ignorando virtualmente altre persone o altri stimoli per lunghi periodi di tempo. Se i bambini con autismo comunicano, spesso è simile a un robot senza espressioni facciali o gesti. Età e fasi I questionari possono essere utili per valutare la comunicazione, la motricità grossolana, la motricità fine, la risoluzione dei problemi e le capacità adattive personali di un bambino.
Diagnosi di autismo: valutazione
Sebbene non esista un test medico per l’autismo, una valutazione diagnostica completa può aiutare a diagnosticare un bambino con autismo. Questa valutazione può includere l’osservazione del comportamento e dello sviluppo del bambino e l’intervista ai genitori. Anche esami dell’udito e della vista, test genetici e test neurologici possono essere coinvolti in una valutazione diagnostica completa. La maggior parte dei medici accetta i tre criteri elencati di seguito per la diagnosi:
- Compromissione delle interazioni sociali
- Compromissione della comunicazione
- Una gamma ristretta e ripetitiva di interessi, comportamenti e attività
Sindrome di Asperger
Nel 2013, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) ha cambiato il modo in cui viene classificata la sindrome di Asperger. La sindrome di Asperger non è più una diagnosi a sé stante, ora fa parte della categoria disturbo dello spettro autistico. La sindrome di Asperger è un tipo di disturbo dello spettro autistico ad “alto funzionamento”. I sintomi dell’autismo ad alto funzionamento possono includere mancanza di contatto visivo, imbarazzo nelle situazioni sociali, mancanza di segnali sociali o non mostrare molte emozioni. I bambini possono anche avere un’intelligenza normale o superiore, ma hanno difficoltà a relazionarsi con le persone e fare amicizia. Inoltre tendono a concentrarsi su compiti specializzati.
Trattamento dell’autismo: programmi di comportamento
È disponibile il trattamento dell’autismo. I programmi di terapia comportamentale sono disponibili da diverse fonti e sono progettati per aiutare le persone a parlare, comunicare in modo efficace, interagire con gli altri ed evitare comportamenti negativi o antisociali. La terapia comportamentale utilizza rinforzo positivo, auto-aiuto e formazione sulle abilità sociali per migliorare il comportamento e la comunicazione.
L’Analisi Comportamentale Applicata (ABA) e il Trattamento e l’Educazione dei Bambini Disabili Autistici e della Comunicazione Relativa (TEACCH) sono trattamenti disponibili per i bambini con autismo. La Autism Society gestisce un sito web e offre una hotline gratuita (1-800-3-AUTISM / 1-800-328-8476). Questa risorsa fornisce informazioni e servizi di riferimento a chiunque ne faccia richiesta.
Trattamento dell’autismo: educazione
Il trattamento prevede l’educazione del bambino con disturbo dello spettro autistico. Il Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) ha autorizzato gli stati a determinare come fornire servizi educativi ai bambini di età inferiore ai 3 anni. L’Education for All Handicapped Children Act del 1975 richiede un’istruzione pubblica gratuita e adeguata per tutti i bambini, indipendentemente dall’entità e dalla gravità dei loro handicap.
Gli emendamenti all’Education of the Handicapped Act del 1986 hanno esteso il requisito di un’istruzione gratuita e adeguata ai bambini dai 3 ai 5 anni. Si consiglia ai genitori di verificare con i singoli amministratori scolastici per determinare quali programmi si adattano meglio ai loro figli.
Trattamento dell’autismo: farmaci
Sebbene non ci siano cure mediche per l’autismo, ci sono trattamenti per alcuni sintomi dell’autismo. Tu e il pediatra di tuo figlio dovreste discutere la terapia medica prima che venga somministrata per essere sicuri che i benefici superino i rischi. Gli agenti medici comunemente usati sono agenti antipsicotici come il risperidone o l’aripiprazolo. Farmaci come metilfenidato, fluoxetina, farmaci antiepilettici e altri possono aiutare sintomi specifici. È necessaria un’attenta osservazione per monitorare la risposta del bambino a qualsiasi farmaco.
Trattamento dell’autismo: integrazione sensoriale
Come descritto in precedenza, i bambini con disturbo dello spettro autistico possono essere estremamente sensibili a vari stimoli sensoriali come suoni, luci, consistenze, gusto e odori. Alcuni bambini possono diventare agitati toccando, ascoltando o vedendo cose specifiche come un campanello, luci lampeggianti, toccando qualcosa di freddo, assaggiando determinati cibi o annusando un odore specifico come un disinfettante. Alcuni bambini possono essere addestrati ad adattarsi e quindi a migliorare il comportamento.
La terapia di integrazione sensoriale valuta il modo in cui il cervello di un individuo elabora gli input sensoriali. Un terapista occupazionale o fisico addestrato all’integrazione sensoriale valuterà il bambino autistico al fine di creare un piano che abbini la stimolazione sensoriale con il movimento fisico, che può migliorare il modo in cui il cervello elabora e organizza le informazioni sensoriali.
Autismo e tecnologia assistiva
La tecnologia ha recentemente fornito ad alcuni bambini con autismo grave (pazienti con autismo che non sono verbali) modi di comunicare. La tecnologia assistiva è qualsiasi prodotto, oggetto o apparecchiatura utilizzata da una persona con disabilità per eseguire attività, migliorare le capacità funzionali e diventare più indipendente. La tecnologia assistiva può essere un tablet, un computer o persino un’app per telefono con programmi appositamente progettati per coinvolgere i bambini con autismo. Per gli studenti con gravi difficoltà di comunicazione, un dispositivo con un’app per la generazione del parlato o un dispositivo per la generazione del parlato può essere molto efficace.
Autismo e dieta
Una dieta equilibrata, insieme ad alcuni integratori vitaminici, è consigliata dai medici per i bambini con disturbi dello spettro autistico. È importante seguire una buona dieta poiché alcuni pazienti mostrano un buon miglioramento dei sintomi quando seguono tale dieta. Alcuni pazienti con autismo soffrono di stitichezza e altri possono sviluppare l’abitudine di mangiare oggetti come sporcizia o carta. Una dieta corretta può aiutare a ridurre questi sintomi di autismo.
Anche se sono state fatte poche ricerche, una dieta priva di glutine / caseina (GFCF) è un trattamento alternativo per i bambini con autismo. Molti genitori di bambini autistici scelgono la dieta GFCF per i loro figli. La dieta elimina tutto il cibo contenente glutine (presente nel grano, orzo e segale) e caseina (presente nel latte e nei latticini). I bambini con autismo possono avere un’allergia o un’elevata sensibilità agli alimenti contenenti glutine o caseina. I bambini autistici possono anche elaborare peptidi e proteine negli alimenti contenenti glutine e caseina in modo diverso rispetto ad altre persone. I vantaggi di una dieta GFCF possono includere quanto segue:
- Aumento del parlato e / o della lingua
- Interazione sociale migliorata
- Diminuzione del comportamento auto-stimolante e autolesionistico
- Aumenta la capacità di concentrazione
- Miglioramento del sonno e della funzione immunitaria
- Aumenta la consapevolezza
L’efficacia di una dieta GFCF per l’autismo manca di prove scientifiche per dire se questa dieta possa essere utile o meno.
Trattamenti per l’autismo non ortodossi
Non ci sono cure o farmaci disponibili per trattare l’autismo. Per questo motivo molti genitori stanno provando la medicina complementare e alternativa (CAM) per i loro bambini autistici. Tuttavia, la ricerca sulla sicurezza e sui vantaggi di questi approcci è stata studiata molto meno. Non iniziare alcuna terapia fino a quando non viene discussa con il medico del bambino o il team medico perché alcuni trattamenti potrebbero essere pericolosi per il bambino. Oltre a controllare con il personale medico, ci sono agenzie nazionali come l’Autism Society of America che possono aiutarti a rispondere alle tue domande sul trattamento.
Circa il 70% dei bambini autistici soffre di problemi di sonno, probabilmente perché i bambini con autismo possono avere una carenza di melatonina. Basse dosi di melatonina supplementare possono aiutare i bambini con autismo a ottenere un riposo notturno migliore. Gli studi hanno dimostrato che la melatonina non ha effetti collaterali.
I bambini con autismo possono essere improvvisamente provocati da un cambio di programma, un rumore o qualsiasi altra cosa che li irriti. Le tecniche di rilassamento come il massaggio a pressione profonda o gli indumenti appesantiti possono lenire l’agitazione nei bambini autistici durante un crollo.
Cosa causa l’autismo?
I ricercatori non sanno ancora esattamente cosa causa i disturbi dello spettro autistico. Sanno che l’autismo presenta anomalie nella struttura o nella funzione del cervello. I ricercatori suggeriscono anche che alcune tossine o farmaci potrebbero avere un ruolo. Ad esempio, l’esposizione all’acido valproico, alla talidomide e alle infezioni durante la gravidanza aumenta il rischio di autismo nel bambino.
L’autismo è genetico?
La genetica può svolgere un ruolo significativo. L’autismo si verifica più frequentemente in alcune famiglie e in pazienti con altri problemi genetici come la sindrome dell’X fragile, la sclerosi tuberosa, la sindrome congenita e la fenilchetonuria non trattata. Non esiste un singolo gene che sia stato identificato come causa di autismo, ma tende ad esserci un modello di autismo o disabilità correlate in molte famiglie. Alcuni bambini possono nascere con una predisposizione all’autismo, ma il fattore scatenante che causa l’autismo è sconosciuto
I vaccini non causano l’autismo
Non c’è alcun legame tra i vaccini infantili e i disturbi dello spettro autistico. Il CDC ha completato nove studi che hanno concluso che non vi è alcuna connessione tra vaccini contenenti thimerosal e autismo. Il timerosal è stato rimosso o ridotto in tracce in tutti i vaccini per l’infanzia, ad eccezione di alcuni vaccini antinfluenzali.
Disturbo dello spettro autistico tra i fratelli
Le diagnosi di disturbi dello spettro autistico sono aumentate nel corso degli anni. I ricercatori hanno scoperto che l’autismo corre nelle famiglie e i fratelli più piccoli di un fratello autistico hanno un rischio del 18,7% di avere anche l’autismo. I gemelli identici hanno la più alta percentuale di insorgenza di autismo, circa il 75% di possibilità che entrambi sviluppino l’autismo se un gemello ha l’autismo. Come accennato in precedenza, i ragazzi hanno circa quattro o cinque volte più probabilità di sviluppare l’autismo.
Alloggio per l’autismo a scuola
I bambini con autismo ricevono alloggio e assistenza nelle scuole. L’Individuals with Disabilities Education Act impone che tutti i bambini idonei ricevano un’istruzione pubblica gratuita adeguata che soddisfi le loro esigenze specifiche. Gli studenti con disabilità hanno diritto a sperimentare l ‘”ambiente meno restrittivo” (LRE). I distretti scolastici sono tenuti a istruire gli studenti con disabilità in classi regolari con coetanei non disabili.
Il supporto è solitamente fornito agli studenti con autismo sotto forma di un’aula appositamente addestrata o di un paraprofessionale individuale, adattando il curriculum, supporto visivo, ecc. Tuttavia, i genitori possono ritenere che un ambiente di classe regolare non sia adatto per il loro bambino. In questo caso, lo studente può essere introdotto nell’ambiente tradizionale in piccoli incrementi di successo e accumulare periodi di partecipazione più lunghi.
I servizi di educazione speciale forniscono anche supporto agli studenti con disturbo dello spettro autistico seguendo il Programma di educazione individualizzata (IEP). L’IEP spiega le esigenze degli studenti e come verranno soddisfatte, nonché i loro punti di forza e di debolezza, obiettivi e traguardi misurabili.
Fiorente con l’autismo
I disturbi dello spettro autistico non significano necessariamente che tuo figlio non possa condurre una vita indipendente e utile. Le persone con un trattamento precoce e sintomi da lievi a moderati possono persino diplomarsi al college o alle scuole di specializzazione. Altri con capacità inferiori alla media possono ancora essere in grado di svolgere lavori specializzati e vivere in modo indipendente o in case di gruppo. La chiave per il trattamento dell’autismo è il riconoscimento precoce dei segni e dei sintomi dei disturbi dello spettro autistico nei neonati e nei bambini piccoli. I seguenti sono suggerimenti per le famiglie con bambini autistici:
- I loro sensi non sono sincronizzati: le visioni, i suoni, i sapori e i tocchi ordinari vengono percepiti in modo diverso
- Dare indicazioni chiare e semplici
- Interpretano il linguaggio letteralmente: idiomi, giochi di parole, sfumature, inferenze, metafore e sarcasmo potrebbero non avere senso
- Fai attenzione ai segnali del linguaggio del corpo
- Il supporto visivo può aiutare nelle attività quotidiane
- Aiutali a interagire socialmente
- Identifica cosa scatena i loro crolli
- Sii paziente e amali incondizionatamente
