Le ernie sono spesso percepite come un problema maschile, ma anche le donne le contraggono.
“Quando parli alle persone di ernie, tendono a concentrarsi sulle ernie inguinali, che sono le più comuni – e sono principalmente un problema maschile”, afferma Stephen Ganshirt, MD, vice capo della chirurgia presso il Northwestern Lake Forest Hospital in Illinois. Ma altri tipi di ernie sono in realtà più comuni nelle donne, mentre altri ancora si verificano a tassi simili negli uomini e nelle donne.
Le ernie si verificano quando un organo o un tessuto si gonfia attraverso un punto debole nella parete del muscolo che lo trattiene. Le ernie inguinali (note anche come ernie inguinali) si verificano quando il contenuto dell’addome, solitamente grasso o parte dell’intestino tenue, si gonfia attraverso un debole area nella parete addominale inferiore nel canale inguinale nella regione inguinale. Mentre le ernie inguinali possono accadere a uomini e donne, sono molto più comuni negli uomini perché gli uomini hanno naturalmente un piccolo foro nei muscoli dell’inguine in modo che i vasi sanguigni e il cordone spermatico possano passare ai testicoli, osserva il dottor Ganshirt.
Al contrario, un’ernia femorale si verifica quando una porzione dell’intestino colpisce un’area indebolita nel muscolo superiore della coscia, appena sotto l’inguine. Le ernie femorali sono più comuni nelle donne che negli uomini, dice Ganshirt, aggiungendo che probabilmente ha a che fare con la forma del bacino, che ha una forma diversa per adattarsi alla gravidanza.
Un’ernia ombelicale si verifica quando il tessuto che riveste l’addome sporge nell’area dell’ombelico. “Le donne hanno più ernie ombelicali a causa della gravidanza – è quell’allungamento della parete addominale – quindi vediamo più di quelle durante gli anni fertili nelle donne”, dice Ganshirt. Quando le persone invecchiano, tuttavia, le ernie ombelicali tendono ad essere ugualmente comuni tra le donne e gli uomini.
Quando si tratta di ernie iatali, che si verificano quando lo stomaco si gonfia nella cavità toracica attraverso un’apertura nel diaframma, le donne sono leggermente più a rischio quando invecchiano, specialmente se sono obese.
Sintomi e diagnosi di ernie negli uomini e nelle donne
Spesso un’ernia si presenta con sintomi simili per uomini e donne: un rigonfiamento o gonfiore all’inguine o al bacino che è accompagnato da disagio. Il segno rivelatore per la maggior parte delle ernie inguinali è un fastidio o un dolore sordo, specialmente mentre si solleva qualcosa, si fa giardinaggio o si entra e si esce da un’auto. Al contrario, le persone con ernie femorali di solito hanno dolore all’inguine inferiore e più mediale (verso l’interno della gamba), che spesso si irradia lungo la parte anteriore della gamba.
“Le ernie si presentano allo stesso modo: è l’indice di sospetto da parte del medico che cambia con il sesso del paziente”, afferma David Renton, MD, professore associato di chirurgia presso l’Ohio State University Wexner Medical Center di Columbus . “Le ernie sono meno comuni nelle donne, quindi tendiamo a pensare ad altre cose che possono causare loro problemi piuttosto che alle ernie”.
In effetti, uno studio in un numero del 2016 del Journal of Ultrasound ha rilevato che le ernie (sia della varietà inguinale che femorale) sono una causa comune di dolore pelvico nelle donne che vengono inviate per ecografie pelviche.
Perché la possibilità di un’ernia a volte viene trascurata come causa di dolore pelvico cronico nelle donne? Per prima cosa, “la maggior parte degli esperti di dolore pelvico sono ginecologi altamente qualificati, che potrebbero essere più concentrati sulle ovaie e sulle cause uterine del dolore”, afferma il leader dello studio Michael Crade, MD, professore associato clinico nel dipartimento di ostetricia e ginecologia presso l’Università della California a Irvine. Dall’altro, “non vengono poste le giuste domande storiche”, aggiunge. “Nella mia esperienza, i pazienti con ernia femorale spesso rispondono sì a domande come: il dolore scende lungo la parte anteriore della gamba? Il dolore è migliore se ti corichi? Il dolore è fastidioso nell’addome inferiore? Hai dolore quando sali e scendi dall’auto? O seduto a un computer per molto tempo? Se il paziente ci dice queste cose, siamo a caccia di una probabile ernia “.
Se il tuo medico non segue questa linea di pensiero, potrebbe essere una buona idea chiedere se i tuoi sintomi potrebbero indicare un’ernia, piuttosto che un problema ginecologico, dice il dottor Crade. In tal caso, uno studio ecografico di alta qualità potrebbe essere in grado di effettuare la chiamata corretta.
Differenze di genere nel trattamento
Poiché le ernie di solito non migliorano da sole, spesso è necessario un intervento chirurgico per ripararle. Con la chirurgia a cielo aperto, un chirurgo taglia nel corpo nella posizione dell’ernia, rimette il tessuto sporgente al suo posto, quindi ricuce la parete muscolare indebolita (spesso impiantando la rete per un supporto extra). “Le donne hanno meno probabilità di ottenere la maglia – perché puoi chiudere completamente l’apertura dell’ernia con punti di sutura in una donna senza doversi preoccupare di mantenere una parte dell’apertura lì per consentire il flusso di sangue ai testicoli”, dice Ganshirt. Questo è il motivo per cui il tasso di recidiva di ernia è inferiore nelle donne, aggiunge.
Con la chirurgia laparoscopica, un chirurgo guida la riparazione dell’ernia utilizzando un dispositivo simile a un telescopio inserito attraverso piccole incisioni sull’ombelico. Uno studio in un numero di luglio 2017 dell’American Journal of Surgery ha rilevato che la riparazione laparoscopica delle ernie inguinali riduce drasticamente il rischio di recidiva nelle donne (sebbene per gli uomini fosse vero il contrario). Anche così, “i due maggiori fattori di rischio di recidiva sono l’obesità e il fumo”, afferma il dott. Renton. “Sfortunatamente, questi sono condivisi equamente tra entrambi i sessi.”
