Cos’è il cancro del colon-retto?
Il cancro del colon- retto è il terzo tumore non della pelle più comune diagnosticato negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti. È anche la seconda causa di morte per cancro. Tuttavia, il cancro del colon-retto è altamente curabile quando viene rilevato abbastanza presto. Il cancro del colon-retto è il risultato delle cellule tumorali che si formano nel rivestimento del colon (intestino crasso) o del retto.
Come inizia il cancro del colon-retto
Il cancro del colon-retto spesso inizia come una crescita benigna nota come polipo. Gli adenomi sono un tipo di polipo e sono tumori benigni del tessuto che riveste il colon o il retto. La maggior parte dei polipi rimarrà benigna, ma alcuni adenomi hanno il potenziale per trasformarsi in cancro a lungo termine. Se vengono rimossi presto, questo impedisce loro di trasformarsi in cancro.
Fattori di rischio che non puoi controllare
Alcuni fattori di rischio per il cancro del colon-retto sono fuori dal tuo controllo. Quanto segue aumenta il rischio di contrarre il cancro del colon-retto:
- Malattia infiammatoria intestinale
- Polipi del colon
- Età superiore ai 50 anni
- Storia familiare di cancro del colon-retto
- Storia di cancro al seno o alle ovaie
Fattori di rischio controllabili
Tuttavia, ci sono altri fattori di rischio per il cancro del colon-retto che puoi controllare. I seguenti fattori di rischio possono essere modificati:
- Mangiare una dieta ricca di carne rossa o lavorata o mangiare carne cotta ad alte temperature
- Sovrappeso o obesità
- Esercizio inadeguato
- Fumare sigarette
- Bevendo alcool
Segni premonitori di cancro colorettale
Lo screening è importante perché il cancro del colon-retto nelle sue fasi iniziali di solito non produce alcun sintomo. Lo screening può rilevare il cancro prima che produca sintomi, quando è più curabile. Dopo che la malattia inizia a diffondersi, può produrre sangue nelle feci, cambiamenti nei modelli intestinali (come diarrea o costipazione ), dolore addominale , perdita di peso o affaticamento . I tumori che causano i sintomi sono in genere più grandi e più difficili da trattare.
Screening per il cancro del colon-retto
Si raccomanda alla maggior parte delle persone di sottoporsi a una colonscopia di screening ogni 10 anni a partire dall’età di 50 anni. Una colonscopia consente l’esame dell’intero colon e del retto utilizzando una piccola telecamera. Questo test può trovare i tumori nella fase iniziale e più curabile e in realtà prevenire lo sviluppo di tumori rimuovendo i polipi, come mostrato qui.
Cos’è una colonscopia virtuale?
Un’alternativa alla colonscopia utilizza le immagini della scansione TC per visualizzare il colon. Questo è noto come colonscopia virtuale. Come con una colonscopia convenzionale, il colon deve essere svuotato il più completamente possibile prima dell’esame. Nella colonscopia virtuale, i polipi oi tumori vengono visualizzati senza inserire la telecamera nell’intestino. Uno svantaggio è che una colonscopia virtuale può solo identificare e non rimuovere i polipi trovati. È necessaria una vera colonscopia per rimuovere i polipi che possono essere identificati.
Raggi X del colon (GI inferiore)
Una radiografia del colon, nota come serie GI inferiore, può fornire un altro modo per visualizzare il colon e il retto. Come mezzo di contrasto viene utilizzato un liquido gessoso noto come bario. Questa foto mostra un esempio di un tumore “torsolo di mela” che restringe il colon. Come con una colonscopia virtuale, sarebbe necessaria una vera colonscopia o un’altra procedura chirurgica per rimuovere eventuali tumori o polipi che possono essere trovati.
Diagnosi di cancro colorettale
Se sono presenti anomalie nel colon o nel retto, viene eseguita una biopsia per determinare se il cancro è presente. Questo può essere fatto durante una colonscopia. Il tessuto viene esaminato al microscopio per cercare le cellule tumorali. Questa immagine mostra una vista molto ingrandita delle cellule di cancro al colon.
Stadiazione del cancro colorettale
La stadiazione è il processo per determinare fino a che punto un tumore si è diffuso oltre la sua posizione originale. La stadiazione potrebbe non essere correlata alla dimensione del tumore. Le decisioni terapeutiche dipendono anche dallo stadio di un tumore. La stadiazione per il cancro del colon-retto è la seguente:
- Stadio 0 – Il cancro si trova solo nel rivestimento più interno del retto o del colon.
- Stadio I – Il cancro non si è diffuso oltre la parete interna del retto o del colon.
- Stadio II – Il cancro si è diffuso nello strato muscolare del retto o del colon.
- Stadio III – Il cancro si è diffuso ad almeno un linfonodo nell’area.
- Stadio IV – Il cancro si è diffuso a siti distanti del corpo, come ossa, fegato o polmoni. Questa fase NON dipende da quanto è penetrato il tumore o se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini al tumore.
Tassi di sopravvivenza per il cancro del colon-retto
Gli stadi più alti significano che un cancro è più grave e ha una prognosi peggiore. I pazienti con carcinoma del colon-retto in stadio I hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 74%, mentre tale tasso scende al 6% per i tumori in stadio IV.
Chirurgia del cancro del colon-retto
Ad eccezione dei casi molto avanzati, il cancro del colon-retto viene solitamente trattato rimuovendo chirurgicamente il tumore e i tessuti circostanti. La chirurgia ha un tasso di guarigione molto alto per i tumori in fase iniziale. Per i tumori avanzati che si sono diffusi al di fuori del colon, la chirurgia in genere non cura la condizione, ma la rimozione di tumori più grandi può ridurre i sintomi.
Trattamento avanzato del cancro del colon-retto
Il cancro del colon-retto che si è diffuso ai linfonodi (stadio III) a volte può ancora essere curato. In questo caso il trattamento consiste solitamente nella chirurgia e nella chemioterapia per il cancro del colon. Nei casi di cancro del retto, la radioterapia viene aggiunta sia prima che dopo l’intervento chirurgico nei casi più avanzati. I tumori che ritornano dopo il trattamento o si diffondono ad altri organi sono più difficili da trattare e più difficili da curare, ma i trattamenti possono alleviare i sintomi e prolungare la vita.
Affrontare la chemioterapia
I moderni farmaci chemioterapici hanno meno probabilità di causare nausea e altri effetti collaterali preoccupanti rispetto ai farmaci più vecchi e sono disponibili anche farmaci per aiutare a controllare questi effetti collaterali. Sono sempre in corso studi clinici per sviluppare farmaci chemioterapici migliori e più tollerabili.
Ablazione con radiofrequenza
L’ablazione con radiofrequenza (RFA) è un tipo di trattamento del cancro che utilizza il calore per distruggere il tessuto tumorale. La scansione TC viene utilizzata per guidare l’inserimento di un dispositivo simile ad un ago nel tumore, attraverso il quale viene applicato un calore intenso. La RFA può essere un’opzione per distruggere i tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente. Nei pazienti che hanno alcuni tumori metastatici nel fegato che non possono essere rimossi chirurgicamente, la chemioterapia viene talvolta combinata con RFA per distruggere i tumori.
Prevenzione del cancro colorettale: dieta
Secondo i ricercatori, seguire una dieta nutriente, fare abbastanza esercizio fisico e controllare il grasso corporeo potrebbe prevenire il 45% dei tumori del colon-retto. Ciò significa che l’adozione di uno stile di vita sano può ridurre drasticamente il rischio di contrarre il cancro del colon-retto. Il National Cancer Institute raccomanda una dieta povera di grassi con abbondanza di fibre e almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno.
Prevenire il cancro con l’esercizio
Uno studio ha dimostrato che le persone che facevano più esercizio fisico avevano il 24% in meno di probabilità di contrarre il cancro del colon-retto rispetto alle loro controparti meno attive. Non c’era differenza se questa attività era correlata al lavoro o alla ricreazione. L’American Cancer Society raccomanda almeno 30 minuti di esercizio al giorno per 5 o più giorni alla settimana.
