Le malattie cardiache spesso perse nelle persone reumatoidi che hanno l’artrite reumatoide (RA) hanno circa il doppio delle probabilità della popolazione generale di sperimentare insufficienza cardiacae il 50% in più di probabilità di avere un attacco di cuore, secondo la Cleveland Clinic in Ohio. Ma nonostante questo aumento del rischio, le persone che vivono con RA sono sottoposti a screening per le malattie cardiache molto meno di altri pazienti ad alto rischio.
In una recente recensione, pubblicata nel giugno 2020 sulla rivista Nature Reviews Rheumatology, gli autori chiedono miglioramenti nell’assistenza preventiva CVD nei pazienti con RA. Secondo l’autrice principale, Anne Grete Semb, MD, PhD, una ricercatrice senior presso la Clinica Cardio-Rhumatologia Preventiva Preventiva Leader presso l’Hospitaal Diakonhjemmet di Oslo, la cattura precoce di fattori di rischio è particolarmente importante nelle persone con RA per prevenire un evento cardiaco fatale.
Conoscere i fattori di rischio
È importante capire prima perché i pazienti con RA devono essere più vigili nel monitorare i loro fattori di rischio CVD. Secondo Katherine Liao, MD, la codirezione della clinica di reumatologia cardiovascolare al Brigham and Women’s Hospital di Boston, che non è stata coinvolta nella revisione, le persone con RA devono essere consapevoli degli stessi fattori di rischio CVD tradizionali della popolazione generale, tra cui colesterolo alto, alta pressione sanguigna, diabete, obesità e fumo. Ma i pazienti con RA hanno una minaccia in più. Aumento dell’infiammazione nei pazienti che hanno RA esacerba il loro rischio di sviluppare fibrillazione atriale fatale (afib), attacco di cuore, ictus, e insufficienza cardiaca, anche quando altri fattori di rischio sono tenuti a bada.
“Anche se l’artrite reumatoide è una malattia articolare infiammatoria cronica, l’infiammazione non è solo nelle articolazioni,” spiega il dott. “I pazienti lo ottengono in tutto il loro corpo, e fa un sacco di cose, in particolare per il sistema vascolare.”
Secondo la Cleveland Clinic, l’infiammazione restringe le arterie, portando ad alta pressione sanguigna e riducendo la quantità di sangue che va al cuore. Liao dice che questo è particolarmente pericoloso quando un paziente ha già l’accumulo di placca, che può ostruzzare l’arteria e causare un ictus o un attacco di cuore.
Secondo il Dr. Semb, le persone con RA sviluppano anche prematuramente aterosclerosi, o accumulo di placca sulle pareti arteriose, che provoca l’indurimento delle arterie ed è un fattore importante nella malattia coronarica (CAD), il tipo più mortale di malattia cardiaca.
Un Flare-up può inclinare i risultati del test
Quando i pazienti vengono sottoposti a screening, è importante che l’infiammazione sia presa in considerazione, poiché questo può portare a una prognosi distorta, dice Liao. Sulla base di dati osservazionali, sembra che con l’aumento dell’infiammazione nei pazienti affetti da RA, i loro livelli di colesterolo sembrano diminuire, anche se il loro rischio di malattie cardiache è ancora in aumento, spiega. Regolare per questo può essere difficile anche quando i medici non sono consapevoli del rischio intrinseco RA pone per CVD, o l’infiammazione influenza ha sui livelli di colesterolo.
“L’infiammazione è dinamica, non statica, ed è per questo che è più difficile mettere un dito su di esso,” dice Liao. “Lo screening per i lipidi dovrebbe essere fatto in pazienti con RA idealmente quando la loro malattia è sotto controllo; in caso contrario, i livelli di colesterolo e LDL possono essere spuriamente bassi.”
Una minore consapevolezza porta a un minor numero di screening
Anche se i risultati dei test distorti durante uno screening possono essere un problema, Semb dice che non essere proiettato a tutti è un problema più grande, e uno che è comune nella maggior parte dei paesi occidentali.
“La consapevolezza del rischio elevato è poco conosciuta sia tra i pazienti che tra i professionisti medici, anche se questo rischio è noto nella comunità medica fin dagli anni ’90”, spiega Semb, notando che di conseguenza, questi pazienti in genere non sono sottoposti a screening e trattati per fattori di rischio di CVD tanto quanto i pazienti con altre malattie, come il diabete, che li mettono ad alto rischio.
Secondo Liao, mentre l’AR è la malattia articolare autoimmune più comune, colpisce solo il 2 per cento degli americani. “Mentre il diabete è un’epidemia”, dice.
Semb spiega che poiché l’AR è una malattia cronica, i pazienti vedono regolarmente il loro reumatologo, e per questo motivo, possono cercare cure preventive attraverso un medico di assistenza primaria meno spesso. Secondo uno studio pubblicato nell’aprile 2018 sulla rivista Current Rheumatology Reports, il 75% delle visite RA si verificano in cliniche speciali. Inoltre, un altro studio pubblicato nell’aprile 2018, sulla rivista BMC Rheumatology, ha scoperto che sebbene diversi calcolatori di fattori di rischio CVD siano disponibili per i medici, la maggior parte non include l’AR come fattore di rischio.
“Penso che in ogni comunità del mondo occidentale oggi, c’è molta più responsabilità da assumersi per conoscere la propria malattia, conoscere i livelli di lipidi e glucosio e assicurarsi che il proprio medico li meti”, afferma Semb, che osserva anche l’importanza di non fumare, mangiare una dieta a basso contenuto di colesterolo e ottenere 30 minuti di attività fisica al giorno.
“È stato dimostrato in diverse pubblicazioni che l’attività fisica riduce il dolore nei pazienti affetti da RA”, afferma. Consiglia alle persone di iniziare lentamente, con lezioni di esercizio a piedi o a basso impatto.
Ottenere i farmaci giusti
Secondo Liao, i medici possono essere riluttanti a causare interazioni farmacologiche avverse durante il trattamento della pressione alta o colesterolo. “Stiamo cercando di ballare su tutti i rischi e i benefici”, dice.
Semb osserva che alcuni pazienti possono essere riluttanti a prendere farmaci aggiuntivi come le statine per paura di aggiungere ai farmaci che già prendono per RA. Ma se è necessario un farmaco, i pazienti non dovrebbero rinunciare ad affrontare il loro rischio di CVD a favore di non prendere ulteriori farmaci, dice, notando che il farmaco può essere estremamente sicuro ed efficace nel trattamento dei fattori di rischio di malattie cardiache.
