Sentire “mi fa male la pancia” da un bambino può incutere timore nel cuore di un genitore.
Il mal di stomaco, tuttavia, è un disturbo comune tra i bambini e la maggior parte è del tutto normale: di solito suggerisce che un bambino ha mangiato troppo o ha bisogno di andare in bagno. Ma come fai a sapere quando i problemi di pancia segnalano qualcosa di più serio?
Ecco come valutare la gravità del mal di pancia di tuo figlio.
Quando il mal di stomaco interferisce con la vita
Mal di pancia frequenti o cronici potrebbero indicare che qualcosa nel sistema digestivo necessita di cure mediche. Tieni presente che i bambini potrebbero dire che il loro stomaco fa male quando il dolore proviene effettivamente da un organo vicino, come l’appendice.
Se il mal di pancia di tuo figlio inizia a interferire con la vita quotidiana – ostacolando la frequenza scolastica o la partecipazione ad eventi come compleanni o partite di calcio -, potrebbe valere la pena di andare dallo studio del medico. “Non segnala necessariamente la malattia, ma segnala che hanno bisogno di cercare assistenza medica”, ha detto Craig Friesen, MD, direttore della divisione di gastroenterologia e direttore medico del programma di dolore addominale al Children’s Mercy Hospital di Kansas City e professore di pediatria presso la University of Missouri-Kansas City School of Medicine.
La sfida è diversa nei bambini più piccoli. Una bambina potrebbe dire che le fa male la pancia, ma quello che dice in realtà è che ha un movimento intestinale e ha bisogno di usare il bagno. “La maggior parte di quello che faccio con i bambini piccoli è dire loro di andare in bagno e, se fa ancora male, di andare a giocare”, ha detto Friesen. “Se non lo fanno neanche loro, il bambino deve essere valutato”.
I segni più comuni da cercare
I bambini di età inferiore agli 8 anni potrebbero non essere in grado di distinguere tra dolore allo stomaco e il tipo di dolore che richiede cure mediche urgenti, ha detto Friesen. “Chiedo loro di indicare dove il dolore è peggiore”, ha detto. “Se indicano in basso a destra, potrebbe essere necessario andare al pronto soccorso per l’appendicite”. Quindi, se il dolore di tuo figlio persiste, dovresti cercare di tenere traccia dei sintomi nuovi ed esistenti.
Alcuni degli indicatori che il mal di stomaco di un bambino potrebbe essere grave includono perdita di peso, febbre, vomito significativo, diarrea grave, sangue nelle feci o vomito o dolore nell’addome in alto a destra o in basso a destra. Se un bambino presenta uno di questi sintomi, consultare un medico il prima possibile.
Che cosa causa problemi digestivi nei bambini
Se il dolore è nell’addome in alto a destra, la malattia della colecisti, sebbene rara nei bambini, potrebbe essere il problema. Friesen ha detto che le cause più comuni sono la colite (infiammazione dell’intestino crasso) o l’irritazione nella prima parte dell’intestino tenue.
Quando il dolore di un bambino è sotto l’ombelico, ha detto Friesen, le cause più comuni sono la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la stitichezza, la colite o una reazione allergica. In circa nove casi su 10, l’IBS o la dispepsia funzionale (indigestione senza una causa nota) sono i disturbi alla base del dolore.
I sintomi dell’IBS, come movimenti intestinali sciolti e più frequenti, si verificano spesso dopo aver mangiato e possono essere trattati con cambiamenti nella dieta, farmaci o probiotici. La dispepsia funzionale può causare sintomi simili a un’ulcera come nausea, vomito, riempimento facile e gonfiore. I trattamenti includono farmaci che riducono l’acidità, che tendono a funzionare bene nei bambini.
La celiachia è un altro problema di cui possono soffrire i bambini. Provoca un’intolleranza permanente al glutine – presente nel grano, nell’orzo, nella segale e in alcuni avena – e può causare dolore addominale, gonfiore e feci molli o dure. Di solito è sufficiente un cambiamento nella dieta per trattarlo.
L’intolleranza al lattosio rende difficile per il corpo elaborare in modo efficiente il lattosio, lo zucchero che si trova nel latte e altri prodotti lattiero-caseari, e può quindi provocare mal di stomaco.
Sebbene entrambe le condizioni non siano così comuni tra i bambini, Friesen ha affermato che l’intolleranza al lattosio emerge in età diverse, principalmente a causa delle differenze genetiche. I bambini afro-americani, ad esempio, tendono a sviluppare una reazione allergica ai latticini tra i 3 ei 5 anni, mentre i bambini caucasici di solito la contraggono quando hanno 8 o 10 anni.
Infine, il dolore addominale ricorrente nei bambini è sempre più riconosciuto come un segno iniziale di emicrania. Dal 5 al 15% dei bambini con dolore addominale ricorrente che non è attribuibile a nessun’altra fonte può essere soggetto ad emicrania.
Anche se è probabile che la maggior parte dei problemi di pancia passino, riconoscere alcuni dei segni più preoccupanti e sapere quando chiamare il medico farà sentire meglio te e tuo figlio, prima.