Per la maggior parte dei 3,5 milioni di americani che vivono oggi con un’infezione da epatite C, la promessa di una cura è vuota a meno che i pazienti non possano ottenere cure adeguate. E le morti per epatite C continuano a salire, superando le morti per HIV.
Ora, in un programma pilota di successo dei servizi sanitari della nazione Cherokee dell’Oklahoma nord-orientale, un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) del maggio 2016 mostra che la cura dell’epatite C è possibile non solo negli studi clinici, ma anche nella popolazione più ampia – anche in zone remote e povere.
Successo dello screening dell’epatite C locale
Gli indiani americani e i nativi dell’Alaska hanno i più alti tassi di morte per epatite C di qualsiasi gruppo negli Stati Uniti, e anche il più alto numero di nuove infezioni da epatite C, secondo il CDC, afferma Jorge Mera, MD, autore principale dello studio e direttore di malattie infettive al Cherokee Nation Health Services, anche se dice che non si sa perché. “Abbiamo fatto un grande sforzo per rilevare i pazienti positivi al virus dell’epatite C”, afferma. “Il virus dell’epatite C è noto come l’epidemia invisibile – abbiamo cercato di renderlo visibile”.
Per fare in modo che più persone vengano sottoposte a screening, i servizi sanitari hanno implementato un promemoria della cartella clinica elettronica per indirizzare tutti i nati tra il 1945 e il 1965. L’allarme automatico ha richiesto agli operatori sanitari se il paziente che stavano visitando quel giorno doveva sottoporsi a un test di screening dell’epatite C basato sul paziente Data di nascita. Questo programma pilota ha portato a un aumento di cinque volte dei test per l’epatite C per la prima volta tra il 2012 e il 2015, da 3.337 persone a 16.772 e comprendeva 131.000 indiani d’America, per lo più provenienti dalle zone rurali dell’Oklahoma nord-orientale.
Il programma ha istruito gli operatori sanitari su quanto sia importante identificare questi pazienti il prima possibile e offrire loro un trattamento. Li ha anche informati sui molti modi in cui le persone sono esposte all’epatite C, incluso l’uso o l’uso di farmaci per via endovenosa o intranasale, essendo stato incarcerato o dopo aver ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1992. Il CDC raccomanda di eseguire il test per tutte le persone con tali storie.
Progressi nello screening nazionale dell’epatite C.
Un rapporto su una seconda iniziativa nazionale dell’Indian Health Service (IHS) che ha intensificato i test per l’epatite C in modo simile è stato pubblicato nel maggio 2016 nel Morbidity and Mortality Weekly Report ( MMWR) del CDC . A giugno 2015, il numero di persone sottoposte a screening è aumentato complessivamente da 14.402 a 68.514 in tre anni, variando in base alla regione dal 31 al 41% delle persone nella fascia di età ad alto rischio.
“I tassi di screening del servizio sanitario indiano per i pazienti indiani d’America e nativi dell’Alaska nella coorte di nascita [1945-1965] sono più che triplicati da quando sono state rilasciate le raccomandazioni nazionali, aumentando notevolmente il potenziale di diagnosi precoce e follow-up per i nostri pazienti che convivono con infezione da epatite C “, afferma Susan Karol, MD, ufficiale medico capo del servizio sanitario indiano e membro della Tuscarora Indian Nation a Niagara Falls, New York. L’Indian Health Service fornisce assistenza sanitaria a 1,9 milioni di indiani d’America e nativi dell’Alaska, comprese 566 diverse tribù riconosciute.
Un secondo test per l’epatite C attiva
“Una volta che i pazienti sono stati rilevati come HCV positivi, è stato eseguito un esame del sangue virale di conferma per assicurarsi che avessero un’infezione attiva”, afferma Mera riguardo al suo programma per l’epatite C. Questo test cerca l’RNA che è la prova della replicazione del virus dell’epatite C in corso nel sangue del paziente.
Delle 715 persone risultate positive al primo test di screening, il 68% aveva un’infezione attiva. Sono stati indirizzati a una delle cinque cliniche per il virus dell’epatite C istituite da Cherokee Nation Health Systems, che disponeva di fornitori di cure primarie specificamente formati tramite il programma Extension for Community Healthcare Outcomes (ECHO). Outreach includeva anche visite domiciliari a persone che avevano l’epatite.
Accesso ai farmaci che possono curare l’epatite C
Un’alta percentuale delle persone che hanno avuto un’infezione attiva – il 57% – ha ricevuto un trattamento farmacologico antivirale in questo programma pilota. Il novanta per cento è stato curato dall’epatite C.
“Non neghiamo il trattamento a nessuno perché è depresso o ha un problema medico di dipendenza da alcol”, dice Mera, anche se questo è spesso un ostacolo per ottenere l’approvazione per il trattamento antivirale. “Offriamo e incoraggiamo loro l’iscrizione a un programma di salute comportamentale per affrontare le altre condizioni mediche. Finché stanno seguendo gli appuntamenti medici e interessati al trattamento dell’HCV, tratteremo il loro virus dell’epatite C. “
David Rein, PhD, direttore dell’area del programma della divisione di analisi della salute pubblica del NORC, un istituto di ricerca indipendente presso l’Università di Chicago, afferma che l’accesso alle cure per l’epatite C sta migliorando per alcuni. “A marzo, l’amministrazione dei veterani degli Stati Uniti ha abbandonato tutte le restrizioni sul trattamento e ha iniziato a fornire cure a qualsiasi veterano nel suo sistema che fosse infettato dal virus, indipendentemente da quanto la malattia fosse progredita. Sfortunatamente, il VA è l’eccezione e non la regola. Molti programmi statali Medicaid e piani assicurativi privati pongono ancora barriere inutili all’accesso alle cure “.
La copertura per pagare i farmaci è un ostacolo per molte persone con epatite C, osserva un editoriale di maggio 2016 nel The Journal of the American Medical Association .
La chiave del successo, dice Mera, è essere implacabili. “Abbiamo un meraviglioso gruppo di case manager dedicati all’approvvigionamento del trattamento dell’epatite C”, dice. “Lavoreranno con i contribuenti di terze parti come Medicaid, Medicare e assicurazioni private, e anche con i programmi di assistenza ai pazienti. I nostri case manager non accetteranno facilmente un no e esauriranno tutte le possibilità che hanno per ottenere i farmaci “.
Come curare l’epatite C negli Stati Uniti
I tre passaggi per una cura dell’epatite C sono:
- Sottoponiti a uno screening per vedere se sei mai stato esposto al virus dell’epatite C.
- Sottoponiti a un test per l’infezione virale attiva
- Ottieni un trattamento farmacologico efficace
Eppure la metà degli americani infettati dall’epatite C non sa di averla, mentre molti di coloro che lo sanno non possono avere accesso alle cure o non possono pagare per i farmaci antivirali di cui hanno bisogno.
Un piano per curare l’epatite C è importante perché i casi di infezione sono aumentati di oltre 2,5 volte dal 2010 al 2014 e le morti per epatite C sono in aumento, superando i 19.000 all’anno, secondo il rapporto di sorveglianza dell’epatite virale negli Stati Uniti del CDC, pubblicato in Maggio 2016.
“I casi acuti, che si verificano quando un paziente viene infettato per la prima volta da epatite C, stanno aumentando a un ritmo allarmante, probabilmente a causa di tassi più elevati di uso di droghe per iniezione”, afferma il dott. Rein. Ma è improbabile che questo gruppo di persone sviluppi sintomi di disfunzione epatica per diversi decenni.
“Il numero record di decessi per epatite C che il CDC ha riportato per il 2014 è quasi esclusivamente correlato a persone che sono state inizialmente infettate dalla malattia negli anni ’60, ’70 e ’80 che hanno sviluppato infezioni croniche che hanno gradualmente distrutto il loro fegato nel corso del decenni “, spiega.
Rein ei suoi colleghi avevano previsto nel 2010 che i decessi per epatite C sarebbero aumentati a 18.200 all’anno entro il 2020, raggiungendo il picco a 36.000 nel 2033 e uccidendo più di un milione di americani entro il 2060 se non avessimo agito per prevenirlo. . Ma la realtà che fa riflettere è che il numero di casi negli Stati Uniti ha già superato quella previsione, con più di 19.000 casi nel 2014.
“Credo ancora che sia ciò che accadrà se non si farà nulla per affrontare l’epidemia”, dice Rein. “Tuttavia, sono fiducioso e fiducioso nel nostro sistema sanitario, e credo che assisteremo a test e trattamenti notevolmente ampliati, che porteranno a una drastica riduzione dei decessi per epatite C negli anni a venire”.
Più persone, specialmente quelle nate tra il 1945 e il 1965, hanno bisogno di essere testate per l’anticorpo dell’epatite C, dice. “La semplice diffusione delle linee guida e il rimborso per i test non è sufficiente per garantire che i medici sottopongano i loro pazienti a test. Sono necessari interventi per dare la priorità ai test per l’epatite C. “
Il gruppo Cherokee Nation sta ora lavorando con il CDC su un modello che gli esperti sperano possa essere esteso in tutto il paese per guidare efficacemente le persone dallo screening fino alla cura dell’epatite C.
Cosa può aiutare il modello ad avere successo? Secondo Mera, supporto, impegno e fiducia:
- Supporto politico (nel programma Cherokee Nation, dal capo della tribù e dal consiglio)
- Impegno e fiducia da parte dell’amministrazione nel fare la cosa giusta per eliminare l’epatite C.
- Membri del team dedicati e motivati che includono fornitori di cure primarie (infermieri, medici, farmacisti), tecnici di laboratorio, infermieri, amministratori, personale sanitario comportamentale, case manager e impiegati che comprendono l’importanza e l’urgenza dello screening per l’epatite C e di una cura
“Il mio desiderio sarebbe che i pazienti chiedessero ai propri medici di sottoporli a test per l’HCV se pensano che avrebbero potuto essere esposti. Ciò aumenterebbe lo screening, il primo passo per visualizzare l’epidemia invisibile “, afferma Mera.