Nonostante le rappresentazioni umoristiche nella cultura popolare, le infezioni da E. coli non sono una cosa da ridere.
Escherichia coli , o E. coli , sono batteri che normalmente vivono nell’intestino e nell’intestino di animali come bovini e ovini. La maggior parte degli E. coli sono innocui, ma ci sono ceppi che causano focolai di intossicazione alimentare chiamati colite ermorragica da E. coli .
La colite emorragica da E. coli (diarrea sanguinolenta), riconosciuta per la prima volta nel 1982, provoca sanguinamento gastrointestinale a causa dell’infiammazione del colon, l’ultimo segmento del sistema digerente.
La colite emorragica correlata a E. coli spesso non viene diagnosticata perché le persone con casi lievi possono avere la diarrea a casa e non vedere mai il medico.
“Per poterlo diagnosticare, è necessario ordinare test speciali per cercare un tipo specifico di E. coli che causa l’infezione”, afferma Andelka D. LoSavio, MD, gastroenterologo del DuPage Medical Group a Hinsdale, Illinois.
Le infezioni da E. Coli possono essere da lievi a pericolose per la vita
Il ceppo di E. coli che più comunemente causa la colite emorragica è E. coli 0157: H7. Anche altri ceppi di E. coli possono causare l’infezione, ma sono difficili da identificare.
“Ciò che rende questi E. coli diversi dall’innocuo E. coli è che producono una tossina che danneggia il rivestimento del colon, provocando infiammazione e sanguinamento”, afferma il dott. LoSavio.
Le tossine sono sostanze prodotte dai batteri che sono velenose per l’uomo. La tossina prodotta da E. coli 0157: H7 è chiamata tossina Shiga. La tossina Shiga consente ai batteri di attaccarsi alle cellule che rivestono il colon e causare infiammazioni e danni alle cellule.
La tossina Shiga può anche causare la morte dei globuli rossi. Le cellule morte possono sopraffare i reni e causare una pericolosa complicanza chiamata sindrome emolitico-uremica (SEU). I casi mortali di colite da E. coli sono solitamente dovuti alla SEU e sono più comuni nei bambini e negli anziani.
È difficile sapere quanto sia comune la colite emorragica da E. coli perché molti casi non vengono mai diagnosticati. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che ci siano circa 73.000 casi ogni anno negli Stati Uniti.
Come si contrae la colite emorragica da E. Coli ?
Gli animali infetti sono la principale fonte di infezione. Gli animali perdono i batteri attraverso le loro feci. Una volta fuori dall’animale, i batteri possono vivere per diversi mesi in acqua o suolo contaminati.
Sebbene bovini e ovini siano comunemente portatori dell’infezione, così possono:
- Suini
- Capre
- Conigli
- Polli
Toccare tutto ciò che è contaminato da batteri e poi toccare la bocca, mangiare cibo contaminato o bere acqua contaminata sono tutti modi comuni con cui l’infezione si diffonde. Esempi di come la malattia si diffonde dagli animali infetti alle persone includono:
- Mangiare carne poco cotta
- Bere latte crudo
- Toccare un animale infetto
- Bere o nuotare in acque contaminate
- Mangiare frutta o verdura cruda contaminata
Se una persona viene infettata, può anche diffondere un’infezione da E. coli attraverso le feci.
Sintomi e trattamento della colite emorragica da E. Coli
“Anche le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn possono causare diarrea sanguinolenta, ma sono malattie di lunga durata. La colite da E. coli di solito si risolve da sola entro circa una settimana “, afferma LoSavio.
I sintomi della colite emorragica da E. coli di solito iniziano circa tre giorni dopo che i batteri sono entrati nel sistema digestivo. I sintomi possono variare da diarrea lieve e crampi a diarrea grave, dolore addominale, feci sanguinolente, nausea e vomito.
“Una grave diarrea può portare a disidratazione e debolezza”, afferma LoSavio.
I sintomi di solito durano dai 5 ai 10 giorni e la maggior parte delle persone migliora semplicemente prendendola con calma e bevendo molti liquidi. Ma si verificano casi gravi e la SEU è una complicanza rara ma pericolosa.
I sintomi della SEU sono una ridotta produzione di urina e urine di colore scuro.
“Gli antibiotici possono essere utilizzati nei casi più gravi, ma ci sono alcune prove che il trattamento antibiotico può aumentare il rischio di SEU”, dice LoSavio. Uno studio pubblicato nel gennaio 2012 sul Pediatric Infectious Disease Journal ha rilevato che l’uso di antibiotici battericidi, come penicilline o cefalosporine, era associato allo sviluppo di SEU.
“Il miglior consiglio è di chiamare il medico ogni volta che si ha la diarrea sanguinolenta. Chiama anche il tuo medico ogni volta che la diarrea ti rende debole e disidratato e ogni volta che hai la diarrea con febbre. “
Modi per prevenire la colite emorragica da E. Coli
Prova queste strategie per prevenire la colite emorragica da E. coli :
- Cuoci bene tutta la carne fino a quando i succhi non diventano limpidi, in particolare la carne macinata.
- Evita di mangiare carne che è rosa all’interno.
- Non bere latte crudo o sidro di mele.
- Non bere acqua non trattata.
- Non mangiare formaggio o altri latticini non pastorizzati.
- Lavati le mani dopo aver toccato bovini, pecore, maiali, capre, conigli o galline.
- Lavarsi le mani prima di preparare o mangiare cibo.
Segnalazione aggiuntiva di Christine Gordon
