L’epatite C è una malattia infiammatoria del fegato causata dal virus dell’epatite C (HCV). Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con un’infezione da epatite C.
Ma solo circa la metà delle persone con HCV è consapevole di averlo perché non è mai stata testata, dice Carlos Malvestutto, MD, MPH, un medico di malattie infettive presso l’Ohio State University Wexner Medical Center di Columbus. Inoltre, aggiunge, “il numero di nuove infezioni ogni anno è in costante aumento dal 2011”.
Parte di ciò che rende l’epatite C così sottodiagnosticata è il fatto che spesso non produce sintomi per molti anni. Inoltre, ci sono numerosi e talvolta estremi pregiudizi su come si contrae il virus, afferma Antonio Saviano, MD, dottorando presso l’Istituto nazionale francese di salute e ricerca medica.
“O le persone credono che l’HCV sia un problema quasi esclusivo dei tossicodipendenti o dei pazienti che hanno subito trasfusioni di sangue”, dice Saviano, “o che [esso] potrebbe essere facilmente superato baciandosi o stringendo la mano”.
In effetti, l’epatite C si diffonde quando il sangue infetto entra nel corpo di una persona non infetta, come durante i rapporti sessuali, il contatto diretto con il sangue o la condivisione di apparecchiature per farmaci per via endovenosa. Si diffonde anche da una madre infetta al suo bambino alla nascita, osserva il CDC.
Nonostante ciò che alcune persone potrebbero credere, non esiste un vaccino per l’HCV, ma l’epatite C è una malattia altamente curabile con la medicina moderna. Tale trattamento è un must, perché l’epatite C alla fine porta a gravi – e talvolta mortali – problemi al fegato.
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Data la gravità dell’epatite C, è importante essere il più consapevoli possibile della malattia. Ecco alcuni termini che ti aiuteranno a comprendere meglio i sintomi, la diagnosi e il trattamento dell’epatite C, tra le altre cose.
Epatite acuta C Infezione da epatite C che scompare dal corpo entro sei mesi. Circa il 15-25% delle persone esposte al virus dell’epatite C sviluppa solo un’infezione acuta.
Alanina Aminotransferasi (ALT) Un enzima che si trova principalmente nelle cellule del fegato e dei reni. Livelli elevati di ALT epatica possono indicare un danno epatico (le cellule epatiche danneggiate rilasciano più ALT rispetto alle cellule sane).
Albumina Una proteina prodotta dal fegato. Bassi livelli di albumina possono indicare una malattia del fegato come l’epatite.
Epatite alcolica Un tipo di epatite causata dal consumo di alcol, soprattutto se si beve molto per molti anni.
Anticorpo Una proteina del sistema immunitario prodotta in risposta alla presenza di antigeni. Gli anticorpi distruggono gli antigeni direttamente o li indeboliscono abbastanza in modo che il resto del sistema immunitario possa distruggerli.
Antigene Una sostanza estranea – come proteine, carboidrati, grassi o acidi (o qualsiasi combinazione di essi) – che produce una risposta specifica nel sistema immunitario.
Ascite Un accumulo di liquido nell’addome che provoca gonfiore addominale. L’ascite si verifica da cancro al fegato, insufficienza epatica e cirrosi, che sono complicanze dell’epatite C.
Asintomatico Avere una condizione di salute come l’epatite C ma non mostrare alcun sintomo del problema. Le persone con epatite C acuta o cronica sono generalmente asintomatiche.
Epatite autoimmune Epatite che si sviluppa quando il sistema immunitario attacca erroneamente il fegato.
Baby Boomer Termine per descrivere la generazione di persone nate tra il 1945 e il 1965. I baby boomer hanno un aumentato rischio di epatite C, in gran parte a causa delle trasfusioni di sangue precedenti al 1992, che non erano regolarmente sottoposte a screening per l’HCV.
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Bilirubina Un fluido che il corpo produce quando i globuli rossi si degradano. La bilirubina può accumularsi nel sangue se il fegato è danneggiato (ad esempio dall’epatite C) e l’aumento dei livelli di bilirubina è un’indicazione di danno epatico.
Biopsia Una procedura medica diagnostica per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto o un campione di cellule per l’esame. Le biopsie epatiche possono essere utilizzate per rilevare l’epatite C.
bDNA (Branched DNA) Assay Un tipo di test diagnostico per rilevare piccole quantità di DNA e RNA, come i frammenti di RNA dell’HCV, nel flusso sanguigno.
Epatite cronica C Infezione da epatite C prolungata che può durare tutta la vita se non trattata. Circa il 75-85% delle persone con epatite C sviluppa l’infezione cronica e diventa portatore del virus dell’epatite C.
Cirrosi Una cicatrice grave e irreversibile del fegato che ne impedisce il corretto funzionamento. Fino al 20% delle persone con epatite cronica C sviluppa cirrosi nel corso di 20-30 anni.
Concentrato del fattore di coagulazione Un trattamento per prevenire il sanguinamento o le complicanze legate al sanguinamento nelle persone con emofilia e altre malattie del sangue come la malattia di Von Willebrand. Le persone che hanno ricevuto il concentrato di fattore della coagulazione prodotto prima del 1987 hanno un rischio maggiore di sviluppare l’epatite C.
Complicazione Un risultato sfavorevole di una malattia, condizione di salute o trattamento. La cirrosi è la complicanza più comune dell’epatite C.
Tomografia computerizzata (TC) Un tipo di test di imaging che utilizza i raggi X e la tecnologia del computer per generare immagini (tomografiche) in sezione trasversale dettagliate di parti del corpo. Le scansioni TC del fegato vengono utilizzate per determinare se l’epatite C ha causato danni al fegato, cirrosi o cancro al fegato.
Daclatasvir Un medicinale da utilizzare in combinazione con sofosbuvir e ribavirina per il trattamento delle infezioni da HCV di genotipo 3. Approvato anche per il trattamento del genotipo 1, daclatasvir è il primo farmaco che si è dimostrato sicuro ed efficace nel trattamento del genotipo 3 senza bisogno di essere somministrato con interferone o ribavirina.
Urina scura Un sintomo comune dell’epatite C e possibile segno che il corpo sta passando la bilirubina accumulata attraverso l’urina anziché le feci.
Epatite indotta da farmaci Un raro tipo di epatite che si sviluppa quando una persona assume una quantità nociva o tossica di determinati farmaci, tra cui Tylenol (acetaminofene), farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), steroidi anabolizzanti, pillole anticoncezionali e antibiotici tetracicline.
Edema Accumulo di liquidi nei piedi, nelle caviglie o nelle gambe. L’edema è una possibile complicanza della cirrosi correlata all’HCV.
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Encefalopatia Anomalie della funzione cerebrale, come confusione, disorientamento e insonnia, che possono derivare da epatopatia allo stadio terminale e insufficienza epatica – gravi complicanze della cirrosi e dell’epatite C.
Enzima Una sostanza chimica presente in natura (come una proteina) che aiuta le reazioni chimiche all’interno del corpo.
Test immunoenzimatico Un tipo di test che esegue lo screening di anticorpi specifici nel flusso sanguigno. Un test immunoenzimatico viene utilizzato per rilevare gli anticorpi contro l’HCV. Un risultato negativo significa che non hai mai avuto l’HCV, mentre un risultato positivo significa che sei stato esposto al virus a un certo punto della tua vita (non che tu lo abbia necessariamente al momento).
Epclusa Un farmaco che è una combinazione di sofosbuvir e velpatasvir e approvato per il trattamento dei genotipi da 1 a 6 dell’HCV. Ha un alto tasso di guarigione, anche nei pazienti con cirrosi scompensata.
Fibrosi Ispessimento o cicatrizzazione del tessuto connettivo. La fibrosi epatica (fegato) si sviluppa dove c’è danno o distruzione delle cellule nel fegato. Può portare a cirrosi.
Gamma-glutamil transpeptidasi (GGT) Un tipo di enzima presente in molti organi, con la più alta concentrazione nel fegato. Livelli elevati di GGT epatica sono evidenza di danni all’organo o ai dotti biliari; I test GGT possono aiutare a determinare la salute del fegato.
Genotipo La composizione genetica unica o la raccolta di geni di un organismo o virus. Esistono sei principali genotipi o ceppi di HCV e ognuno risponde in modo diverso ai diversi trattamenti. Puoi essere infettato da più di un genotipo HCV alla volta ei genotipi HCV 1, 2 e 3 sono i più comuni negli Stati Uniti.
Harvoni Un farmaco combinato (sofosbuvir e ledipasvir) per il trattamento dell’epatite C genotipo 1, 4, 5 o 6. Negli studi clinici, i tassi di guarigione variavano dal 93 al 100 percento.
Emodialisi Un tipo di trattamento per l’insufficienza renale durante il quale una macchina rimuove sali, acqua e prodotti di scarto dal sangue. Il trattamento di emodialisi a lungo termine è un fattore di rischio per l’epatite C.
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Epatectomia Procedura chirurgica per rimuovere porzioni di fegato colpite da cancro al fegato.
Scompenso epatico Conosciuto anche come malattia epatica scompensata o cirrosi scompensata, lo scompenso epatico è lo sviluppo di problemi epatici gravi e potenzialmente letali.
Pannello della funzione epatica Un gruppo di esami del sangue diagnostici per rilevare determinati enzimi epatici, bilirubina e proteine nel sangue. Il pannello aiuta i medici a valutare la quantità di danni al fegato presenti da malattie come l’epatite C.
Epatite Infiammazione del fegato il più delle volte causata da virus, ma talvolta anche da malattie autoimmuni o da farmaci, droghe, tossine e alcol.
Epatite A Un tipo di epatite altamente contagioso causata dal virus dell’epatite A. Il virus si trasmette attraverso l’ingestione di particelle fecali (da una persona infetta) su oggetti o in cibi o bevande. Si previene facilmente con il vaccino contro l’epatite A.
Epatite B Un tipo di epatite causata dal virus dell’epatite B, diffuso attraverso vie simili all’epatite C. L’epatite B può essere prevenuta attraverso il vaccino contro l’epatite B.
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Epatite D Un tipo di epatite causata dal virus dell’epatite D e che colpisce solo le persone che sono state esposte all’epatite B. Il virus dell’epatite D è un virus incompleto e richiede l’aiuto del virus dell’epatite B per replicarsi. Si trasmette attraverso il sangue infetto e viene prevenuto con il vaccino contro l’epatite B.
Epatite E Un tipo di epatite causata dal virus dell’epatite E. Si trasmette attraverso vie simili all’epatite A e di solito è associato all’approvvigionamento idrico contaminato nei paesi che hanno scarsa igiene. Sebbene non esista un vaccino per l’epatite E, è una malattia autolimitata che non diventa una malattia cronica.
Carcinoma epatocellulare (HCC) Il tipo più comune di cancro al fegato. Le persone con epatite C hanno un aumentato rischio di HCC e fino all’8% delle persone con cirrosi correlata all’HCV lo sviluppa.
HIV Virus dell’immunodeficienza umana, un virus che scompone alcune cellule del sistema immunitario e rende il corpo più suscettibile ad altre malattie. Le persone con HIV hanno un rischio maggiore di contrarre l’epatite C.
Periodo di incubazione Il periodo di tempo tra la contrazione di un virus e la comparsa dei sintomi (un’infezione attiva). Il periodo di incubazione per l’HCV va da due settimane a sei mesi, con una media da sei a sette settimane.
Interferone Un tipo di proteina di segnalazione che alcune cellule del sistema immunitario rilasciano in risposta ad agenti patogeni, inducendo le cellule vicine ad aumentare le loro difese contro i corpi estranei. È disponibile una copia sintetica di queste proteine che combattono le infezioni.
Ittero Una malattia caratterizzata da pelle e occhi ingialliti a causa di alti livelli di bilirubina. L’ittero può essere causato da una serie di problemi diversi, comprese malattie del fegato come l’epatite e la cirrosi.
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Fegato Il secondo organo più grande del corpo. Il fegato ha molte funzioni, tra cui pulire il sangue per rimuovere le tossine, rimuovere lo zucchero dal sangue e immagazzinarlo per l’energia e produrre la bile per abbattere e assorbire i grassi.
Malattia del fegato Un termine generale che si riferisce a qualsiasi condizione che colpisce il fegato. Esempi di malattie del fegato includono epatite (inclusa l’epatite C), cirrosi e cancro al fegato.
Risonanza magnetica (MRI) Una tecnologia di imaging che utilizza onde radio e potenti magneti al posto dei raggi X. La risonanza magnetica epatica può aiutare a rilevare danni al fegato, cirrosi e cancro al fegato da epatite C.
Mavyret Una combinazione di farmaci (glecaprevir e pibrentasvir) per il trattamento dei genotipi HCV da 1 a 6. Mavyret cura l’epatite C nel 92-100% delle persone.
Epatite non A, Non B Termine usato una volta per descrivere tutte le forme di epatite diverse da A e B. L’epatite C era una volta conosciuta come epatite non A e non B.
Terapia Peg / Riba Una terapia antivirale combinata per l’epatite C che consiste in interferone pegilato e ribavirina. La terapia con Peg / riba una volta era il trattamento standard per l’epatite C, ma i nuovi trattamenti antivirali l’hanno ampiamente sostituita; l’interferone pegilato e la ribavirina insieme o separatamente possono ancora essere utilizzati in combinazione con farmaci antivirali più recenti.
Interferone pegilato Una forma di interferone sintetico a lunga durata d’azione usata per trattare l’epatite B e C. Il farmaco, noto anche come peginterferone, può causare complicazioni pericolose per la vita ed è stato ampiamente sostituito da farmaci più recenti e più sicuri.
Test di reazione a catena della polimerasi (PCR) Un test in grado di rilevare piccole quantità di DNA e RNA nel flusso sanguigno, compresi i frammenti di RNA dell’HCV.
Ipertensione portale . Una complicazione della cirrosi correlata all’HCV caratterizzata da un aumento della pressione nella vena porta che trasporta il sangue tra gli organi digestivi e il fegato. L’ipertensione portale può causare ascite, edema, splenomegalia e varici.
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Tempo di protrombina La protrombina è una proteina del fegato che aiuta la coagulazione del sangue. Il tempo di protrombina è un test che misura quanto tempo impiega il sangue a coagulare. Se il sangue impiega più tempo del normale a coagularsi durante il test del tempo di protrombina, potrebbe indicare un grave danno epatico o cirrosi.
Test diagnostico rapido (RDT) Un test immunologico in grado di rilevare anticorpi o antigeni in meno di 30 minuti.
Recombinant Immunoblot Assay (RIBA) Un tipo di immunoanalisi enzimatica che fornisce informazioni dettagliate sul livello di anticorpi anti-HCV nel sangue. È più comunemente usato dalle banche del sangue per verificare la presenza di HCV nel sangue donato.
Ribavirina Un farmaco usato insieme all’interferone pegilato per trattare l’epatite C. Il farmaco agisce interferendo con la capacità dell’HCV di replicarsi ma non è efficace contro l’HCV da solo.
RNA (acido ribonucleico) Un tipo di materiale genetico presente in tutte le cellule che traduce le informazioni dal DNA in proteine.
Silimarina Un estratto dalla pianta del cardo mariano. Questo integratore è comunemente promosso come trattamento complementare o alternativo per l’epatite C, ma la ricerca suggerisce che non funziona.
Simeprevir Farmaco per l’ epatite C che fa parte di una classe di farmaci chiamati inibitori della proteasi, che agiscono bloccando una specifica proteina che l’HCV deve replicare. È approvato per il trattamento dell’HCV genotipo 1 ed è prescritto insieme al farmaco sofosbuvir (Sovaldi). Simeprevir ha avuto tassi di guarigione superiori al 90 percento. Può anche essere usato con interferone e ribavirina per il genotipo 4 dell’epatite C.
Sofosbuvir Mediazione dell’epatite C che fa parte di una classe di farmaci chiamati inibitori della polimerasi, che bloccano un’altra proteina prodotta dall’HCV. È approvato per il trattamento dei genotipi 1, 2, 3 e 4 e ha un tasso di guarigione fino a oltre il 90%. Sofosbuvir può anche essere assunto in combinazione con peg / riba, ribavirina o con altri farmaci antivirali.
Angiomi di ragno Vasi sanguigni visibili, simili a ragni sotto la pelle. Gli angiomi del ragno sono un possibile sintomo della cirrosi correlata all’HCV.
Splenomegalia Milza ingrossata, che può svilupparsi a causa dell’ipertensione portale (una complicazione della cirrosi correlata all’HCV).
Risposta virologica sostenuta Quando le cariche virali di HCV di una persona con epatite C non sono rilevabili 12 settimane o più dopo il trattamento. Una persona è considerata “guarita” dall’epatite C se ha una risposta virologica sostenuta.
Technivie Una combinazione di farmaci (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir) approvata per il trattamento del genotipo 4 dell’HCV. Technivie è stato il primo farmaco per il genotipo 4 che non richiedeva la co-somministrazione di interferone.
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Antibiotico tetraciclico Classe di antibiotici che tratta un’ampia varietà di infezioni batteriche bloccando la crescita dei batteri. Gli antibiotici tetracicline possono causare epatite indotta da farmaci (un tipo di epatite non virale).
Amplificazione mediata dalla trascrizione Un tipo di test che cerca la presenza o l’assenza di RNA da HCV nel sangue.
Elastografia transitoria Una sorta di test ecografico per il fegato che mappa le proprietà elastiche e la rigidità dell’organo.
Varici Vasi sanguigni ingranditi. Le varici nell’esofago e nello stomaco sono una possibile complicanza della cirrosi correlata all’HCV che può portare a sanguinamento gastrointestinale.
Viekira Pak Una cura senza interferone per l’epatite C genotipo 1 che contiene ombitasvir / paritaprevir / ritonavir e dasabuvir. Viekira Pak è efficace per oltre il 95% contro il genotipo 1 dell’HCV.
Carica virale Una misura della quantità di virus presente nel sangue.
Vosevi Un farmaco combinato (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) per il trattamento dell’epatite cronica C (genotipi da 1 a 6) senza cirrosi o con cirrosi lieve. Vosevi è efficace nel 96-97% delle persone.
Zepatier Una combinazione di farmaci per l’epatite C (elbasvir / grazoprevir) per i genotipi 1 e 4. La ricerca mostra che il 94-97% dei pazienti con epatite C cronica di genotipo 1 e il 97-100% dei pazienti con epatite C cronica di genotipo 4 possono essere curati con Zepatier.
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