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Perché riceviamo infezioni alle orecchie

Medico che esamina un'infezione all'orecchio nell'orecchio di un bambino.

Infezioni dell’orecchio

A volte sembra che i bambini ricevano sempre infezioni alle orecchie. Le infezioni alle orecchie sono molto comuni nei bambini. I bambini contraggono infezioni all’orecchio circa due volte su tre hanno il raffreddore. I bambini sono più inclini alle infezioni dell’orecchio perché le loro piccole orecchie non drenano il fluido così come le orecchie degli adulti. Anche il sistema immunitario dei bambini è immaturo e questo aumenta la probabilità di alcune infezioni.

Esistono tre tipi di infezioni dell’orecchio. Ogni tipo è definito in base a dove si verificano nel condotto uditivo. Un’infezione all’orecchio può verificarsi nell’orecchio interno, medio o esterno. Ogni tipo di infezione all’orecchio può presentare sintomi diversi.

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Due ragazze che nuotano insieme, possibile causa dell'orecchio del nuotatore.

Orecchio del nuotatore (infezione dell’orecchio esterno)

Un’infezione del condotto uditivo (l’orecchio esterno) viene talvolta definita orecchio del nuotatore. Il nome deriva dal fatto che si verifica più spesso quando il condotto uditivo rimane bagnato abbastanza a lungo da consentire la crescita di batteri o altri organismi.

Cause dell’orecchio del nuotatore

La pelle che riveste il condotto uditivo e l’orecchio esterno offre protezione contro le infezioni da batteri e funghi. Tuttavia, quando questa barriera cutanea è rotta, batteri o funghi possono invadere l’orecchio e causare infezioni. Questa infezione all’orecchio è nota come l’orecchio del nuotatore o un’infezione dell’orecchio esterno. L’orecchio del nuotatore può essere causato da troppa umidità nel condotto uditivo o dall’inserimento di qualcosa di troppo profondo nell’orecchio.

Nuotare o fare la doccia altera l’ambiente acido del condotto uditivo, che consente a batteri o funghi di invadere l’orecchio. Il rivestimento del condotto uditivo può anche essere rotto graffiandosi o ferendosi da tamponi di cotone o altri oggetti quando vengono inseriti nell’orecchio. Altre cause dell’orecchio del nuotatore includono sostanze chimiche che irritano il condotto uditivo e condizioni della pelle che causano la rottura della pelle.

Sintomi dell’orecchio del nuotatore

L’orecchio del nuotatore è tipicamente doloroso. Il dolore causato dall’orecchio del nuotatore inizia gradualmente nell’arco di uno o due giorni. Il dolore è particolarmente intenso quando si tocca o si tira l’orecchio o durante la masticazione. I sintomi dell’orecchio del nuotatore includono quanto segue:

  • Dolore all’orecchio o mal d’orecchi (quasi sempre coinvolge un solo orecchio)
  • Prurito al condotto uditivo
  • Rossore dell’orecchio esterno
  • Canale uditivo gonfio chiuso
  • Fluido drenante dell’orecchio o pus (il drenaggio può essere chiaro, bianco, giallo o talvolta sanguinante e maleodorante)
  • Croste fluide all’apertura del condotto uditivo
  • Problemi di udito
  • Ronzio nell’orecchio ( tinnito ) e capogiri o sensazione di giramento ( vertigini )
  • Sensazione di pienezza nell’orecchio
  • Dolore sul lato del viso o del collo
  • Linfonodi ingrossati

Trattamento per l’orecchio del nuotatore: gocce e opzioni di rimedio casalingo

Il trattamento per l’orecchio del nuotatore include evitare il nuoto, antidolorifici da banco e possibilmente antibiotici. I medici possono prescrivere farmaci che offrono sollievo dai sintomi e puliscono l’orecchio colpito. I rimedi casalinghi per l’orecchio del nuotatore includono l’applicazione di calore all’orecchio con una piastra elettrica e un risciacquo con aceto bianco per aiutare a ripristinare il pH naturale del condotto uditivo e ridurre il gonfiore.

Immagine di un timpano sano.

Diagnosi di infezione dell’orecchio

La diagnosi di un’infezione all’orecchio viene effettuata esaminando l’interno dell’orecchio con uno strumento chiamato otoscopio. Un timpano normale e sano ha un colore grigio-rosato come mostrato qui. Il timpano sano è chiaro, mentre un timpano infetto è sporgente (gonfio) e arrossato. Un medico può anche eseguire una timpanometria, che misura il modo in cui il timpano risponde a un cambiamento della pressione dell’aria all’interno dell’orecchio. I test dell’udito sono anche modi comuni per diagnosticare un’infezione all’orecchio, specialmente nei bambini che hanno liquido in entrambe le orecchie. Se ci sono segni di problemi immunitari possono essere eseguiti anche esami del sangue.

Schema dell'interno di un orecchio (timpano, tromba di Eustachio e orecchio medio).

Infezione dell’orecchio medio

Le infezioni dell’orecchio medio sono causate da batteri e virus . Il gonfiore dovuto a un’infezione delle vie respiratorie superiori o un’allergia può bloccare le trombe di Eustachio, impedendo all’aria di raggiungere l’orecchio medio. Un vuoto e un’aspirazione attirano quindi fluido e germi dal naso e dalla gola nell’orecchio medio. Poiché i tubi sono gonfi, il fluido non può drenare. Questo fornisce un mezzo per la crescita di batteri o virus, che porta a un’infezione dell’orecchio medio.

L’otoscopio può soffiare un piccolo soffio d’aria contro il timpano per vedere se vibra normalmente. Quando è presente del fluido nell’orecchio medio, il timpano non vibra normalmente.

Tromba d’Eustachio

La tromba di Eustachio è il canale che collega l’orecchio medio alla gola. Quando la tromba di Eustachio è aperta come è normale, impedisce al fluido e alla pressione dell’aria di accumularsi all’interno dell’orecchio. Infezioni come raffreddore, influenza o reazioni allergiche possono far gonfiare e bloccare la tromba di Eustachio.

Sintomi di infezione dell’orecchio medio

I sintomi delle infezioni dell’orecchio medio tendono a manifestarsi da 2 a 7 giorni dopo l’inizio di un raffreddore o di un’altra infezione respiratoria. I sintomi di infezione dell’orecchio medio possono includere:

  • Dolore all’orecchio (da lieve a grave)
  • Febbre
  • Drenaggio dall’orecchio spesso e giallo o sanguinante
  • Perdita di appetito, vomito e comportamento scontroso
  • Difficoltà a dormire

Trattamento dell’infezione dell’orecchio medio

Il trattamento per le infezioni dell’orecchio medio si concentra tipicamente sull’alleviare il dolore. Vengono utilizzati farmaci da banco per il dolore e la febbre come paracetamolo e ibuprofene. Da notare, non dovresti mai dare l’aspirina ai bambini. Un medico può prescrivere antibiotici per un’infezione dell’orecchio medio, ma le infezioni dell’orecchio tendono a migliorare senza di loro. Se i bambini hanno infezioni alle orecchie ripetute, un medico può prescrivere un trattamento antibiotico orale a lungo termine. Anche l’inserimento di tubi auricolari o la rimozione delle adenoidi o delle tonsille può essere una soluzione per i bambini che hanno ripetute infezioni dell’orecchio medio.

P infezione dell'orecchio medio con accumulo di liquidi.

Infezione dell’orecchio interno (labirintite)

La labirintite è un’infiammazione all’interno dell’orecchio interno. La labirintite si verifica quando il labirinto, una parte dell’orecchio interno che aiuta a controllare l’equilibrio, si gonfia. L’infiammazione del labirinto può essere causata da malattie respiratorie, infezioni dell’orecchio virali e batteriche.

Sintomi di infezione dell’orecchio interno

I sintomi di infezione dell’orecchio interno iniziano rapidamente e possono essere piuttosto intensi per diversi giorni. I sintomi di infezione dell’orecchio interno includono quanto segue:

  • Vertigini
  • Nausea
  • Perdita dell’udito
  • Vertigini (vertigini con la sensazione di movimento)
  • Tinnito (ronzio o ronzio nell’orecchio)
  • Difficoltà a mettere a fuoco gli occhi

Trattamento dell’infezione dell’orecchio interno

Il trattamento dell’infezione dell’orecchio interno di solito comporta farmaci per controllare i sintomi, come antistaminici da prescrizione e da banco, sedativi e corticosteroidi. Gli antibiotici possono essere prescritti se c’è un’infezione attiva. Le seguenti sono varie opzioni di trattamento delle vertigini:

  • Evita rapidi cambi di posizione o mosse improvvise
  • Stai fermo durante un attacco di vertigini
  • Alzati lentamente se sei sdraiato o seduto
  • Evita schermi luminosi o luci lampeggianti durante un attacco di vertigini
  • Usa luce scarsa piuttosto che oscurità o luci intense

Immagine di un timpano rotto.

Eardrum rotto

Quando la pressione dovuta all’accumulo di liquidi è troppo alta all’interno dell’orecchio medio, il timpano può rompersi, come mostrato qui. Quando il timpano scoppia, il liquido marrone, giallo o biancastro può fuoriuscire dall’orecchio. A volte, quando il timpano scoppia, il dolore si risolve improvvisamente perché la pressione è alleviata.

Sintomi del timpano rotto

Un timpano rotto può causare molti sintomi. Tuttavia, i sintomi più comuni di un timpano rotto sono una sensazione di disagio nell’orecchio e il suono dell’aria che esce dall’orecchio quando si soffia il naso. I seguenti sono altri sintomi di un timpano rotto:

  • Dolore acuto e improvviso all’orecchio o diminuzione improvvisa del dolore all’orecchio
  • Drenaggio dall’orecchio che può essere sanguinante, limpido o simile a pus
  • Rumore o ronzio dell’orecchio
  • Perdita dell’udito che può essere parziale o completa nell’orecchio colpito
  • Infezioni episodiche dell’orecchio
  • Debolezza facciale o vertigini

Trattamento del timpano rotto

Il timpano di solito guarisce senza cure mediche entro poche settimane dopo una rottura e l’udito non è in genere peggiorato a meno che non continui a verificarsi frequentemente per un periodo di tempo. Gli antibiotici possono essere prescritti per prevenire un’infezione all’orecchio. Possono anche essere suggeriti farmaci antidolorifici da banco se il timpano rotto sta causando dolore. Il timpano può richiedere un intervento chirurgico per riparare la rottura. Se questo è il caso, un medico attaccherà un pezzo del tuo tessuto, di solito da sopra l’orecchio, al timpano per la ricostruzione.

Bambino che tiene l'orecchio nel dolore da un'infezione all'orecchio.

Sintomi di infezione dell’orecchio

Il dolore all’orecchio è il principale segno di infezione all’orecchio nei bambini. I bambini con infezioni alle orecchie possono avere problemi a dormire a causa del dolore. Altri sintomi includono secrezione o liquido proveniente dalle orecchie, febbre, problemi di udito, vertigini o congestione nasale. I sintomi dell’accumulo di liquidi sono:

  • Schioccare, suonare o una sensazione di pienezza o pressione nell’orecchio
  • I bambini possono strofinarsi le orecchie cercando di alleviare la pressione
  • Problemi di udito. I bambini che hanno problemi di udito possono sembrare sognanti o disattenti, oppure possono apparire scontrosi o irritabili
  • Problemi di equilibrio e vertigini

Bambino che soffre di un'infezione all'orecchio.

Sintomi di infezione dell’orecchio: bambini

Le infezioni alle orecchie non sono sempre evidenti nei neonati e nei bambini che sono troppo piccoli per descrivere il loro dolore. Possono indicare dolore all’orecchio tirando o agitandosi con l’orecchio. Possono essere irritabili o non mangiare o dormire bene. I bambini a volte rifiutano di bere da una bottiglia perché deglutire fa male alle orecchie. I sintomi di infezione dell’orecchio nei bambini possono includere:

  • Febbre
  • Drenaggio dell’orecchio
  • Problemi di udito
  • Scarso appetito
  • Vomito
  • Diarrea

Ragazza che ottiene gocce per le orecchie per curare la sua infezione all'orecchio.

Rimedi casalinghi per l’infezione dell’orecchio

Esistono alcuni rimedi casalinghi per alleviare il dolore all’orecchio di tuo figlio. Le gocce auricolari possono portare sollievo, ma non dovrebbero essere utilizzate senza prima aver consultato il medico del bambino. Vengono utilizzati farmaci da banco per il dolore e la febbre come paracetamolo e ibuprofene. Tuttavia, non dovresti mai dare l’aspirina ai bambini. Asciugamani caldi applicati all’esterno dell’orecchio possono essere utili per rivivere un po ‘di dolore. Fare i gargarismi con acqua salata può aiutare a lenire l’irritazione della gola e possibilmente liberare le trombe di Eustachio. Alcune gocce di olio d’oliva riscaldato nelle orecchie possono alleviare il dolore all’orecchio, ma si consiglia di parlare prima con il medico del bambino.

Ragazza che sta per prendere antibiotici per curare la sua infezione all'orecchio.

Trattamento dell’infezione dell’orecchio: antibiotici

A volte le infezioni dell’orecchio si risolvono senza alcun trattamento specifico. Alcune infezioni dell’orecchio sono causate da virus e gli antibiotici sono efficaci solo contro le infezioni batteriche , non le infezioni virali. È possibile che il medico non voglia prescrivere antibiotici per iniziare. Il medico deciderà se e quando utilizzare gli antibiotici.

Bambino che si sottopone a test dell'udito per verificare la presenza di cicatrici sui timpani.

Complicazioni di infezione dell’orecchio

Ripetute infezioni alle orecchie possono causare cicatrici dei timpani. Nel tempo, ciò può causare problemi di udito e linguaggio. Il medico può raccomandare di sottoporre il bambino a un test dell’udito se ha frequenti infezioni all’orecchio. Un timpano rotto può anche essere il risultato di infezioni all’orecchio in corso. Se il liquido continua a accumularsi nell’orecchio medio, il timpano potrebbe scoppiare. L’otite media cronica suppurativa, infiammazione cronica dell’orecchio medio e della cavità mastoidea, può anche svilupparsi se è presente un’infiammazione dell’orecchio medio. Questa condizione può causare una perdita dell’udito, ma di solito può anche essere trattata con antibiotici.

Primo piano di un'otoscopia del tubo auricolare che mostra un drenaggio transtimpanico.

Trattamento dell’infezione dell’orecchio: tubi auricolari

I tubi per timpanostomia sono piccoli tubi che a volte vengono inseriti nei timpani dei bambini che hanno frequenti infezioni dell’orecchio. Questa immagine mostra un tubo auricolare posizionato nel timpano. I tubi consentono la ventilazione e il drenaggio del fluido in modo che il fluido non possa accumularsi nell’orecchio medio. Questo può ridurre la possibilità di infezione e ridurre il dolore che può essere associato alla pressione. Dopo l’intervento chirurgico, i bambini di solito guariscono entro 1 o 2 ore. I tubi auricolari di solito cadono da soli dopo 6-12 mesi, oppure un medico può rimuoverli chirurgicamente.

Il medico controlla la presenza di tonsille gonfie nel bambino.

Tonsille gonfie e infezioni dell’orecchio

Le tonsille gonfie non sono solitamente una causa diretta di infezioni all’orecchio. Il tessuto adenoideo ingrandito nella parte posteriore del naso a volte può esercitare pressione sulle trombe di Eustachio, impedendo loro di drenare il fluido dall’orecchio. Tuttavia, sono più probabilmente la fonte di batteri che causano infezioni alle orecchie. A volte, i medici raccomandano la rimozione per i bambini che hanno adenoidi molto grandi e frequenti infezioni alle orecchie.

Mamma e figlia si lavano le mani per prevenire le infezioni.

Le infezioni alle orecchie sono contagiose?

Le infezioni dell’orecchio non sono contagiose. Tuttavia, molti bambini sviluppano infezioni alle orecchie dopo un raffreddore o un’altra infezione virale. Poiché le infezioni virali sono contagiose, è importante fare del proprio meglio per prevenire le malattie. Prevenendo il raffreddore, stai anche adottando misure per prevenire le infezioni alle orecchie. Il lavaggio accurato delle mani è il modo migliore per prevenire il raffreddore. Altre misure preventive contro l’infezione includono evitare il fumo passivo , ricevere il vaccino annuale contro l’influenza stagionale e allattare i bambini per almeno 6 mesi per migliorare il loro sistema immunitario.

Un ragazzo ha allergie e forse un'infezione all'orecchio.

Le allergie causano infezioni alle orecchie?

Le allergie possono causare infiammazioni e contribuire alle infezioni dell’orecchio interferendo con la capacità della tromba di Eustachio di far passare l’aria nell’orecchio medio. Tuttavia, nei bambini di età inferiore a due anni, le allergie di solito non sono la causa principale delle infezioni dell’orecchio. I test allergologici possono identificare i fattori scatenanti degli allergeni per il tuo bambino. Farmaci o colpi di allergia di solito possono portare sollievo e anche ridurre la probabilità di infezioni all’orecchio.

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