L’epatite C è un’infezione potenzialmente curabile che colpisce circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti, ma il trattamento a volte è ritardato, per una serie di motivi. Se hai un’infezione da epatite C cronica, ritardare il trattamento può comportare rischi significativi per la salute.
L’epatite C provoca infiammazione nel fegato. Senza trattamento, l’infiammazione può creare tessuto cicatriziale permanente chiamato cirrosi, che alla fine può portare a insufficienza epatica, afferma Hyder Z. Jamal, MD, gastroenterologo presso il St. Jude Medical Center di Fullerton, in California. Dal 5% al 20% delle persone con epatite C sviluppa cirrosi epatica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“L’epatite C è la causa numero uno dei trapianti di fegato negli Stati Uniti”, afferma il dottor Jamal. “È importante trattare l’epatite C prima che il fegato sia gravemente danneggiato, perché l’insufficienza epatica può essere mortale”. Tra il 1995 e il 2010, circa il 41% dei 127.000 nuovi candidati registrati per il trapianto di fegato aveva l’epatite C, secondo i dati dell’organ Procurement and Transplant Network pubblicati su Liver Transplantation.
Le persone con epatite C sono anche a maggior rischio di sviluppare il cancro al fegato, secondo l’American Liver Foundation. E uno studio pubblicato su Hepatology indica la cirrosi come fattore di rischio predominante per il cancro al fegato. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che dall’1 al 5% delle persone con epatite cronica C svilupperà un carcinoma epatocellulare, il tipo più comune di cancro al fegato.
6 motivi per il trattamento ritardato dell’epatite C.
Anche se questi rischi per la salute sono ben noti tra gli operatori sanitari, il trattamento per l’epatite C non è sempre rapido. Le ragioni variano ampiamente. Ecco uno sguardo ad alcune delle cause più comuni di ritardo e ai pericoli che rappresentano per la tua salute a lungo termine e le tue relazioni strette.
1. Nessuna diagnosi. Puoi avere l’epatite C e non saperlo. I sintomi possono sembrare influenza e passare velocemente come sono comparsi, oppure potresti non avere alcun sintomo, dice Jamal. Il pericolo qui è che si possono sviluppare danni al fegato anche quando non si hanno sintomi, motivo per cui è così importante fare il test. E rischi di trasmettere il virus dell’epatite C ad altri senza rendertene conto.
Il CDC raccomanda a tutti i baby boomer di sottoporsi a test per l’epatite C almeno una volta. Altre situazioni ti mettono a maggior rischio di contrarre l’epatite C.Se rientri in queste categorie, dovresti sottoporti a un esame del sangue per l’epatite C:
- Sei nato tra il 1945 e il 1965.
- Hai ricevuto una donazione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992, quando è iniziato lo screening dell’afflusso di sangue per la malattia.
- Sei mai stato esposto al sangue di una persona con epatite C.
- Ti sei mai impegnato in comportamenti rischiosi come l’iniezione di droghe.
- Hai fatto un tatuaggio in un ambiente non regolamentato, come quello di un amico.
2. Interazioni farmacologiche. Alcuni farmaci per l’epatite C interagiscono con altri farmaci e quindi il trattamento viene rimandato, afferma Jacqueline G. O’Leary, MD, MPH, direttore medico della ricerca presso il Baylor Simmons Transplant Institute presso il Baylor University Medical Center di Dallas. Quando i farmaci interagiscono, il modo in cui ogni singolo farmaco viene metabolizzato nel tuo corpo può essere alterato, il che significa un’esposizione eccessiva o insufficiente al farmaco, secondo una ricerca pubblicata in Expert Opinion on Drug Metabolism & Toxicology nel marzo 2015. Lo stato del tuo fegato è un altro punto da considerare perché alcuni farmaci – farmaci antiretrovirali usati per trattare l’HIV, per esempio – possono causare danni al fegato indotti da farmaci se assunti con farmaci per l’epatite C. Se hai una malattia epatica avanzata, potrebbe essere necessario modificare i dosaggi dei farmaci per prevenire la tossicità.
Se stai assumendo un farmaco che può avere una grave interazione con la terapia dell’epatite C, il tuo medico potrebbe essere in grado di passare a un farmaco diverso, dice il dottor O’Leary. In caso contrario, la chiave è dare la priorità a quale condizione trattare per prima. È importante lavorare a stretto contatto con i tuoi medici in modo da comprendere le tue opzioni e tutti i potenziali rischi coinvolti.
3. Abuso di alcol o sostanze. Se si teme che il fegato continui a essere esposto a sostanze come alcol o droghe, o se si ha una storia di abuso di sostanze, il medico o l’assicurazione potrebbero posticipare il trattamento. La preoccupazione è che l’uso continuato di alcol o altre sostanze possa danneggiare ulteriormente il fegato.
L’alcol riduce la reattività alle terapie antivirali per l’epatite C, secondo un rapporto pubblicato su Biomolecules nel marzo 2015. I farmaci agiscono ripristinando l’immunità innata. Continuando a bere, le persone con epatite C potrebbero avere la loro risposta immunitaria soppressa sia dal virus che dal loro consumo di alcol, riducendo potenzialmente la funzione del farmaco per l’epatite C.
Alcuni fornitori di assicurazioni richiedono sei mesi di astinenza da alcol e abuso di sostanze prima di dare il via libera al trattamento. Parla con il tuo medico se hai bisogno di aiuto per smettere di bere o assumere droghe, suggerisce Jamal, poiché ci sono programmi e farmaci che possono aiutarti.
4. Assenza di malattie del fegato. Se gli esami del sangue confermano l’epatite C ma una biopsia non mostra danni al fegato, il medico potrebbe non iniziare immediatamente il trattamento. In questo caso, le tue condizioni potrebbero essere monitorate attentamente ei medici potrebbero raccomandare alcuni cambiamenti nello stile di vita per proteggere la salute del tuo fegato, secondo l’American Liver Association.
Il rischio è che alcune persone non seguano come indicato per il monitoraggio continuo, afferma Hwan Y. Yoo, MD, PhD, specialista del fegato presso l’Institute for Digestive Health and Liver Disease presso Mercy Medical Center di Baltimora. Anche infettare gli altri è un problema perché il virus può diffondersi anche se non si verificano sintomi.
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5. Problemi di salute mentale. Medici o assicuratori possono sospendere il trattamento dell’epatite C in persone già in trattamento per determinati problemi di salute mentale. Questo perché alcuni farmaci per l’epatite C possono peggiorare la depressione e altri problemi di salute mentale, secondo l’American Liver Foundation. Ad esempio, i farmaci usati per trattare i disturbi psichiatrici potrebbero interagire con una combinazione comunemente prescritta di farmaci per l’epatite C – alcuni antivirali con interferone alfa e ribavirina – e portare a problemi di gestione degli effetti collaterali psichiatrici, secondo uno studio pubblicato sul Journal of Hepatology.
I nuovi farmaci antivirali contro l’epatite C possono offrire una soluzione. In una revisione dei dati dei principali studi clinici, i ricercatori hanno riscontrato un rischio “minimo” di effetti comportamentali o psicologici avversi quando l’epatite C viene trattata con farmaci antivirali. In un rapporto in BMC Gastroenterology nel 2013, i ricercatori hanno notato che alcuni farmaci per la salute mentale possono rappresentare un alto rischio di interazione negativa. Ciò rende imperativo che il tuo medico sia a conoscenza di tutti i farmaci che stai assumendo.
6. Il denaro conta. Ciò potrebbe essere la mancanza di copertura assicurativa o altre preoccupazioni finanziarie. I più recenti farmaci per l’epatite C sono costosi, più di $ 1.000 per pillola, per un totale di oltre $ 80.000 per un regime di trattamento completo, quindi l’autorizzazione all’assicurazione potrebbe richiedere tempo, afferma il dottor Yoo. “Anche se molti pazienti sono in grado di ottenere l’autorizzazione dalla compagnia di assicurazioni, ci sono situazioni in cui si rifiuta il trattamento o si finisce con un alto pagamento dei costi”, spiega.
Ritardare il trattamento a causa dei costi dà alla malattia più tempo per progredire e potrebbe alla fine richiedere un intervento medico aggiuntivo e cure più costose, dice Yoo, ad esempio, un trapianto di fegato. Nel 2014 l’importo medio fatturato per un trapianto di fegato negli Stati Uniti è stato di $ 739.100, secondo un rapporto di Milliman.
