L’aumento degli alimenti senza glutine ha reso più facile la gestione della celiachia, ma devi comunque stare attento a ciò che mangi per rimanere in salute. Un recente sviluppo scientifico, tuttavia, potrebbe un giorno rendere il trattamento della celiachia semplice come prendere una pillola.
Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of the American Chemical Society, i ricercatori dell’Università di Washington e dell’Università della California, Davis, hanno scoperto che un enzima appositamente progettato può aiutare ad abbattere i peptidi del glutine nel tratto digestivo. Utilizzando modelli computerizzati, gli scienziati sono stati in grado di alterare l’enzima per renderlo più efficace rispetto al suo stato naturale.
“Stanno prendendo un enzima che viene sintetizzato nel tratto digerente degli esseri umani e lo stanno amplificando”, spiega Jay Yepuri, MD, gastroenterologo presso il Texas Health Harris Methodist Hospital Hurst-Euless-Bedford. “Hanno migliorato le sue capacità e ottimizzato in modo che sia resistente alla degradazione, sia attraverso uno squilibrio del pH che da altri enzimi nel sistema digestivo. L’hanno trasformato in un superenzima “.
L’idea è che le persone affette da celiachia possano assumere un farmaco contenente questo “superenzima” per aiutare nella scomposizione del glutine, prevenendo i sintomi spiacevoli che si verificano ogni volta che si mangiano cibi contenenti glutine. Tuttavia, passare da uno studio informatico di successo a una sperimentazione nel mondo reale dell’enzima potrebbe essere un bel processo. Le persone spesso hanno risposte biologiche variabili a farmaci identici, il che significa che la cosiddetta pillola celiaca potrebbe non funzionare per tutti. “Non siamo tutti cablati allo stesso modo”, dice il dottor Yepuri. “La tua risposta a una pillola potrebbe essere diversa dalla mia risposta.”
Lo studio rileva inoltre che l’enzima è stato in grado di abbattere solo il 95% del peptide del glutine associato alla celiachia. Non è ancora noto se il 5 percento che rimane intatto sarebbe sufficiente a causare sintomi digestivi nelle persone con sensibilità al glutine.
“Non credo che la quantità di esposizione al glutine e la sua traduzione in malattia clinica attiva sia qualcosa che sia ben compreso”, osserva Yepuri. “Il gold standard per la diagnosi [celiaca] è fare una biopsia dell’intestino tenue al momento di un’endoscopia superiore. Ho pazienti le cui biopsie hanno dimostrato di avere la celiachia, ma non hanno affatto sintomi digestivi. Chissà quanto glutine ci vorrebbe per suscitare una risposta? “
Sebbene lo sviluppo di un farmaco per la celiachia sia una prospettiva entusiasmante, deve essere testato sugli esseri umani prima che possa raggiungere gli scaffali delle farmacie. Studi approfonditi sull’uomo aiuterebbero a determinare cose come il corretto dosaggio, il design della pillola e se dovrebbe essere assunto con il cibo o senza. Devono essere esaminati anche i potenziali effetti collaterali. “Potrebbe esserci un effetto dannoso nel prenderlo a dosi elevate?” Chiede Yepuri. “Non lo sappiamo ancora.”
È improbabile che una pillola per celiaci raggiunga presto gli scaffali delle farmacie di quartiere, ma Yepuri stima che potrebbe arrivare entro il prossimo decennio. Il numero di persone con diagnosi di celiachia è aumentato ultimamente, il che significa che c’è più bisogno di un farmaco per celiaci che mai. “Questa è ovviamente un’attrazione per le compagnie farmaceutiche e gli investitori”, dice. “Sicuramente penso che il mercato sia lì.”
Secondo lo studio, tre dei suoi autori – Ingrid Pultz, Justin Siegel e David Baker – hanno già costituito una società, Proteus Biologics, per sviluppare ulteriormente il farmaco.