Puoi diventare intollerante al lattosio più tardi nella vita?

Potresti amare il latte, ma con l’età, a volte il latte smette di ricambiarti.

Se ti senti gonfio e gassoso o hai crampi e nausea entro poche ore dal bere latte o mangiare prodotti a base di latte, potrebbe essere intolleranza al lattosio, afferma Ashkan Farhadi, MD, direttore del Digestive Disease Center presso il MemorialCare Medical Group a Costa Mesa, in California e un gastroenterologo presso l’Orange Coast Memorial Medical Center di Fountain Valley, in California.

Ad eccezione di casi molto rari, ogni neonato ha la capacità di produrre lattasi, un enzima che aiuta l’intestino tenue a digerire il lattosio, lo zucchero che si trova nel latte, afferma Richard Grand, MD, professore di pediatria presso la Harvard Medical School e gastroenterologo presso Boston Children’s Ospedale in Massachusetts.

Ma invecchiando, i livelli di lattasi possono iniziare a diminuire, il che significa che non c’è nulla che impedisca al lattosio che consumi di andare al colon non digerito, dove i batteri scompongono gli zuccheri e creano gas e liquidi in eccesso nel processo.

È comune sviluppare un deficit di lattasi in età adulta. In effetti, circa il 65% della popolazione mondiale ha una ridotta capacità di digerire il lattosio dopo l’infanzia, secondo il National Institutes of Health (NIH).

Il tuo corredo genetico ha molto a che fare con se soffrirai di intolleranza al lattosio. Il corpo crea lattasi quando viene istruito a farlo dal gene LCT e nel tempo quel gene può diventare meno attivo. Il risultato è l’intolleranza al lattosio, che può iniziare dopo i 2 anni ma potrebbe non manifestarsi fino all’adolescenza o addirittura all’età adulta, dice il dottor Grand.

Alcuni gruppi etnici sono più inclini a sviluppare intolleranza al lattosio rispetto ad altri. Secondo il NIH, le persone di discendenza dell’Asia orientale, dell’Africa occidentale, araba, ebrea, greca e italiana sono le più comunemente colpite dall’intolleranza al lattosio in età adulta.

Una lesione al tuo intestino tenue, sia essa dovuta a un incidente, intervento chirurgico, radiazioni, infezione o malattia, può anche lasciarti incapace di bere latte senza sintomi, secondo l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene (NIDDK). Bere acqua scarsamente trattata o non trattata può anche causare lesioni all’intestino che potrebbero causare intolleranza al lattosio, aggiunge Grand.

Problemi digestivi simili all’intolleranza al lattosio

Ma non dare ancora al latte la spalla fredda: il disagio digestivo può essere causato da altre condizioni, specialmente quando invecchi.

Alcuni adulti pensano di avere un’intolleranza al lattosio quando hanno davvero un problema gastrointestinale diverso, come la celiachia, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o la malattia infiammatoria intestinale (IBD), dice Grand. I sintomi dell’intolleranza al lattosio e di queste malattie, come dolore addominale, gas e diarrea, possono essere simili. Una differenza tra IBD e intolleranza al lattosio è la presenza di sangue nelle feci.

Non vedrai sangue se sei intollerante al lattosio, ma è possibile vedere sangue nelle feci se hai IBD.

Il normale invecchiamento può renderti più sensibile ai disturbi digestivi, come sentirti gonfio dopo i pasti, dice Grand. E mangiare alcuni cibi che irritano il rivestimento dell’intestino o stimolano l’intestino a contrarsi più rapidamente, come la caffeina o cibi piccanti, può imitare i sintomi dell’intolleranza al lattosio.

Come determinare se sei intollerante al lattosio

Un modo semplice per determinare se sei diventato intollerante al lattosio è eliminare completamente latte e prodotti lattiero-caseari dalla tua dieta e monitorare come ti senti nelle settimane successive.

“Se hai ancora sintomi con una dieta a ridotto contenuto di latte, sai che non è il latte”, dice Grand.

Un test del respiro può fornire una diagnosi più definitiva, secondo il NIDDK. Per questo test, berrai una bevanda con lattosio e poi respirerai in un contenitore simile a un palloncino in modo che il tuo livello di idrogeno possa essere misurato. In condizioni normali, dopo aver consumato latticini, le persone avranno solo una piccola quantità di idrogeno nel loro respiro. Se sei intollerante al lattosio, produrrai alti livelli di idrogeno.

Come gestire diversi gradi di intolleranza al lattosio

Alcune persone che sono intolleranti al lattosio possono ancora consumare piccole quantità di latte o prodotti lattiero-caseari e non sentirsi male, mentre altre scoprono che i loro sintomi aumentano e diminuiscono di tanto in tanto e da un cibo all’altro, dice il dottor Farhadi.

I formaggi a pasta dura, come il cheddar e lo svizzero, contengono meno lattosio rispetto ai formaggi a pasta molle. Lo yogurt è anche più digeribile rispetto ad altre forme di latticini.

Anche l’assunzione di pillole o gocce di lattasi, come Lactaid o Dairy Ease, prima di mangiare può aiutare a gestire i sintomi. Puoi anche cercare alternative senza lattosio al latte e ai latticini nel tuo negozio di alimentari.

Se sei intollerante al lattosio e non puoi consumare latte o prodotti a base di latte, Grand osserva che è importante parlare con il tuo medico se dovresti o meno assumere integratori di calcio e vitamina D per evitare di sviluppare carenze.