Quali sono i sintomi di un’ernia e come viene diagnosticata?

Un’ernia si verifica quando un’area di un organo o di un tessuto spinge attraverso uno strato muscolare indebolito, di solito nell’inguine o nell’addome.

Un’ernia può essere esterna, spingendo attraverso il muscolo verso l’esterno del corpo e visibile sotto la pelle, o interna, quando spinge attraverso un diverso strato muscolare in profondità sotto la pelle.

Esistono diversi tipi di ernie, ognuna delle quali è associata a una propria serie di sintomi.

Il medico diagnosticherà un’ernia in base ai sintomi e alla storia della salute, un esame fisico e possibilmente esami del sangue o scansioni di immagini dell’area interessata. (1)

Le ernie più comuni sono esterne, sebbene questa categoria copra alcuni tipi diversi di ernia.

Le ernie inguinali sono il tipo più comune di ernia. Si verificano quando una sezione dell’intestino o del tessuto adiposo spinge attraverso la parete addominale nella zona inguinale, nella parte superiore della parte interna della coscia.

Le ernie femorali colpiscono anche l’inguine ma coinvolgono un’area diversa di debolezza muscolare. Sono molto meno comuni delle ernie inguinali.

Le ernie ombelicali coinvolgono una sezione dell’intestino o del tessuto adiposo che spinge attraverso la parete addominale vicino all’ombelico (ombelico).

Le ernie incisionali si verificano in un’area in cui è stata praticata un’incisione per un precedente intervento chirurgico addominale. Il tessuto adiposo o parte del tuo intestino può spingere attraverso la parete addominale nel sito di incisione. (1)

La posizione di ciascuno di questi tipi di ernia varia e non tutti causeranno gli stessi sintomi. Ma i sintomi più comuni di un’ernia esterna includono quanto segue:

• Notevole nodulo o rigonfiamento all’inguine o all’addome
• Un rigonfiamento che può essere respinto o scompare quando si è sdraiati
• Un aumento delle dimensioni del rigonfiamento nel tempo
• Gonfiore, dolore o rigonfiamento all’inguine o allo scroto negli uomini
• Dolore o sensazione di bruciore o dolore nella sede del rigonfiamento
• Dolore mentre si tossisce, si piega o si sollevano oggetti pesanti
• Una sensazione pesante all’inguine
• Debolezza o sensazione di pressione all’inguine
• Un senso di pienezza o ostruzione intestinale (1,2)

A differenza di un’ernia esterna, un’ernia interna non creerà un rigonfiamento all’esterno del tuo corpo.

Uno dei tipi più comuni di ernia interna è l’ernia iatale, in cui una parte dello stomaco spinge verso l’alto attraverso il diaframma, il foglio di muscolo che separa l’addome dal petto. (1)

In molti casi, un’ernia iatale non causa alcun sintomo.

Ma a volte un’ernia iatale può far salire i succhi digestivi nello stomaco nell’esofago, noto come reflusso acido o disturbo da reflusso gastroesofageo (GERD).

I sintomi di GERD includono queste reazioni:

• Bruciore di stomaco (una sensazione di bruciore nella parte superiore del torace)
• Un sapore acido, amaro o aspro in fondo alla gola
• Una sensazione di gonfiore allo stomaco
• Eruttazione frequente (eruttazione)
• Disagio o dolore allo stomaco o all’esofago (3,4)

Le ernie iatali non sempre causano GERD e la maggior parte dei casi di GERD non sono causate da un’ernia iatale, quindi questi sintomi, o una loro mancanza, non possono farti sapere definitivamente se hai questa condizione.

Un’ernia iatale può anche causare dolore al petto, che può essere un sintomo di un attacco di cuore. Se avverti dolore al petto, è importante chiamare o consultare immediatamente un medico. (3)

Esistono molti altri tipi relativamente rari di ernie interne, la maggior parte delle quali coinvolge aree del tubo digerente che spingono attraverso le strutture ei tessuti circostanti.

Queste ernie sono spesso il risultato di un intervento chirurgico addominale, in particolare alcuni tipi di operazioni di bypass gastrico. Ma possono anche essere il risultato di aperture o debolezze congenite (presenti fin dalla nascita) nelle strutture addominali interne, la più comune delle quali è nota come ernia paraduodenale.

Come notato in un articolo pubblicato nel numero di gennaio-febbraio 2016 della rivista RadioGraphics , i tipi meno comuni di ernie interne a volte non causano sintomi ma possono anche causare dolore addominale e sintomi di un’ostruzione intestinale. (5)

Una diagnosi di ernia si basa in genere sulla tua storia di sintomi, un esame fisico e possibilmente test di imaging.

Le ernie esterne possono spesso essere trovate in un esame fisico presso l’ufficio del medico, poiché in genere causano un rigonfiamento visibile o che può essere sentito in determinate situazioni. Verificare la presenza di un’ernia inguinale è una parte standard di un esame fisico per gli uomini. (1)

Durante l’esame, il medico in genere sentirà intorno all’inguine e ai testicoli e ti chiederà di tossire. Questo viene fatto perché stare in piedi e tossire o sforzarsi di solito rende l’ernia più prominente.

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un’ernia inguinale o altra esterna ma non può esserne sicuro sulla base di un esame fisico da solo, ti potrebbe essere chiesto di sottoporsi a un test di imaging. (2)

L’imaging comune per diagnosticare un’ernia include questi test:

Ecografia Il medico può raccomandare questo test se sei una donna per escludere cause di dolore legate al tuo sistema riproduttivo, come cisti ovariche o fibromi. Gli uomini potrebbero sottoporsi a un’ecografia per valutare le ernie inguinali o scrotali.

Questo test utilizza le onde sonore per creare immagini dell’addome e degli organi pelvici. (6)

Tomografia computerizzata (TC) Il medico può ordinare questo test per escludere altre condizioni che possono causare dolore e gonfiore addominale.

Le scansioni TC utilizzano i raggi X per creare immagini dell’addome e dei suoi organi e possono comportare l’iniezione di un colorante a contrasto nel braccio.

Risonanza magnetica per immagini (MRI) Il medico può prescrivere questo test se il dolore peggiora durante l’esercizio, poiché l’attività fisica può inizialmente causare un’ernia senza rigonfiamenti in alcune persone.

Una risonanza magnetica può rilevare uno strappo nei muscoli addominali anche quando non è presente alcun rigonfiamento.

Questo test utilizza le onde radio e un campo magnetico per creare immagini dell’addome e dei suoi organi e può anche comportare l’iniezione di un colorante a contrasto nel braccio.

Se il medico ritiene che la tua ernia possa aver sviluppato una complicanza, come rimanere intrappolata o interrompere l’afflusso di sangue, allora potresti sottoporti a esami di imaging e analisi del sangue per cercare segni di infezione. (7)