Che tu fumi marijuana, bevi alcolici o sniffi cocaina, l’uso di droghe comporta dei rischi che possono variare dalla dipendenza alla morte. Conoscere i rischi può aiutarti a prendere decisioni migliori che influiscono positivamente sulla tua salute.
Le risposte emotive e fisiche alle droghe ricreative variano, a seconda della persona e della sostanza che viene abusata, afferma Gregory B. Collins, MD, capo sezione del Centro per il recupero di alcol e droghe presso la Cleveland Clinic Foundation.
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Comprendere gli effetti di questi farmaci sul tuo corpo e la grave minaccia di dipendenza che rappresentano è il primo passo per proteggerti.
Marijuana. Questo lieve allucinogeno, derivato dalla pianta di Cannabis sativa , è la droga illegale più comunemente abusata negli Stati Uniti, secondo il National Institute on Drug Abuse. Quando viene utilizzata, solitamente attraverso il fumo, la marijuana agisce come uno stimolante del sistema nervoso centrale. “Accelera la frequenza cardiaca e aumenta la pressione sanguigna”, dice il dottor Collins. “Può stimolare il sistema nervoso abbastanza da far diventare alcune persone paranoiche mentre lo prendono.” Allo stesso tempo, la marijuana può offuscare la memoria, rendendo più difficile concentrarsi o ricordare le cose.
La morte per aver fumato troppa marijuana è rara, ma come per il fumo di sigarette, l’uso abituale di marijuana può portare a malattie cardiache e altri problemi cardiovascolari. “Ci sono molte sostanze in una canna di marijuana”, dice Collins. “Stai introducendo una sostanza sporca nei tuoi polmoni.” E proprio come i fumatori di tabacco, i fumatori di marijuana sono a rischio di problemi respiratori come tosse cronica e frequenti infezioni polmonari. Il fumo di marijuana contiene anche molti agenti cancerogeni, anche se al momento non è chiaro un legame definitivo tra esso e il cancro.
In un recente sondaggio statunitense condotto dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration, più di 4,5 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni hanno indicato di dipendere o abusare di marijuana.
Cocaina. Un potente stimolante che crea dipendenza, la cocaina dà agli utenti una sensazione di euforia quando ingerita, che, a seconda della persona, può o non può effettivamente far sentire bene. “Alcune persone sperimentano quella corsa come molto piacevole, ma ad altri non piace”, dice Collins. La sensazione euforica è di breve durata e dura dai 30 ai 45 minuti.
La cocaina viene solitamente sniffata come polvere, ma può anche essere modificata in forma di roccia – il cosiddetto crack – e fumata. La cocaina stringe i vasi sanguigni e accelera il cuore. Questi effetti cardiovascolari sono la ragione principale della maggior parte dei decessi correlati alla cocaina. “Anche a piccole dosi, può ucciderti”, dice Collins. “La morte improvvisa non è rara.”
Secondo l’Office of National Drug Control Policy, circa il 16% degli americani di età pari o superiore a 12 anni ha fatto uso di cocaina almeno una volta nella vita. Nel sondaggio della Substance Abuse and Mental Health Services Administration, circa 1 milione di persone di età pari o superiore a 12 anni ha dichiarato di dipendere dalla cocaina, rispetto a 1,1 milioni dell’anno prima.
Oppiacei. Questi farmaci, che includono sia droghe da strada come l’eroina che analgesici farmaceutici come la morfina e la codeina, agiscono sul sistema nervoso centrale del corpo stimolando il “centro di ricompensa” del cervello, che controlla le sensazioni piacevoli. Gli oppiacei imitano gli effetti di sane attività di benessere, come fare sesso o mangiare. Tuttavia, a dosi elevate, gli oppiacei possono far rallentare o smettere di funzionare alcune delle funzioni critiche del cervello, come la respirazione. In caso di overdose “il cervello spegne il ‘termostato’ che guida la respirazione”, dice Collins. “La persona entra in coma e muore.”
Poiché l’eroina viene comunemente iniettata, i consumatori sono anche a rischio di HIV ed epatite, che possono essere trasmessi attraverso aghi condivisi.
In un sondaggio statunitense del 2010, quasi 359.000 americani di età pari o superiore a 12 anni si consideravano dipendenti dall’eroina, rispetto ai 214.000 del 2002.
Metanfetamina. Di solito una polvere bianca che viene fumata, sniffata o iniettata, questo potente stimolante crea una forte dipendenza. Come la cocaina, la metanfetamina (spesso nota semplicemente come “meth”) può accelerare il cuore, oltre a causare ipertermia, una temperatura corporea estremamente elevata. Se usata per un lungo periodo di tempo, la metanfetamina può causare ansia, insonnia e persino sintomi psicotici, come le allucinazioni. Possono verificarsi anche gravi problemi dentali; il farmaco è acido e può logorare i denti nel tempo. Gli utenti spesso digrignano anche i denti, danneggiandoli ulteriormente.
Come per i consumatori di eroina, le persone che iniettano metanfetamina sono a rischio di HIV ed epatite.
Secondo l’indagine nazionale sull’uso di droghe e sulla salute, circa 13 milioni di americani di età pari o superiore a 12 anni hanno utilizzato la metanfetamina almeno una volta nella vita. Circa 277.000 persone di età superiore ai 12 anni si considerano dipendenti da farmaci stimolanti, un leggero aumento rispetto all’anno precedente.
Alcol. Un consumo moderato di alcol è sicuro per la maggior parte delle persone, ma un uso più intenso può causare problemi. A lungo termine, bere più di una bevanda alcolica al giorno per le donne o chiunque abbia più di 65 anni o due bevande al giorno per gli uomini sotto i 65 anni può aumentare il rischio di una persona di sviluppare condizioni mediche come pancreatite e malattie del fegato e del cuore.
L’alcol ha anche effetti sulla salute a breve termine. Poiché l’alcol è un depressivo, può rallentare le capacità motorie e compromettere la capacità dell’utente di esprimere giudizi chiari. Inoltre, una donna che usa alcol durante la gravidanza mette il suo bambino non ancora nato a rischio di sindrome alcolica fetale, una condizione che può causare ritardo mentale, disturbi della vista e altri problemi per tutta la vita.
Circa 14 milioni di persone negli Stati Uniti abusano di alcol o sono alcolizzati, secondo il National Institute on Drug Abuse.
