Il cancro è la seconda causa di morte in questo paese, dopo le malattie cardiache. (3)
Chiunque può contrarre il cancro, ma il rischio aumenta con l’avanzare dell’età. Quasi 9 tumori su 10 vengono diagnosticati in persone di età pari o superiore a 50 anni. (4)
La buona notizia è che i tassi di sopravvivenza stanno migliorando per molti tipi di cancro a causa dei progressi nello screening e nel trattamento.
Il fattore genico: come avviene il cancro
Il cancro è una malattia genetica, il che significa che è causata da cambiamenti nei geni che controllano il modo in cui le cellule crescono e si dividono nel tuo corpo.
Queste alterazioni geniche, a volte chiamate “mutazioni”, provocano una varietà di cambiamenti che possono rendere cancerosa una cellula. Alcune mutazioni accelerano il ritmo con cui una cellula si duplica, altre impediscono alle cellule di sapere quando smettere di dividersi e altre ancora impediscono loro di morire come dovrebbero fare le cellule normali. Quando una cellula ha acquisito una quantità sufficiente di queste mutazioni da interferire con le “regole” con cui si comportano le cellule normali, è diventata cancerosa.
Le mutazioni possono essere ereditate alla nascita o acquisite durante la vita. L’esposizione a sostanze nocive, come il fumo di tabacco o le radiazioni, può danneggiare il DNA e causare cambiamenti genetici. Anche altri fattori legati allo stile di vita, come un’estesa esposizione al sole, possono portare a mutazioni.
Solo perché sei nato con una certa mutazione non sempre garantisce che svilupperai il cancro. Solo il 5-10% dei tumori è il risultato diretto di una mutazione ereditata da un genitore. (5) Di solito, le mutazioni ereditate e acquisite lavorano insieme per provocare il cancro. Ad esempio, potresti ereditare un gene dai tuoi genitori che ti rende più propenso a sviluppare un certo tipo di cancro quando sei esposto al fumo di tabacco.
Metastasi: quando il cancro si diffonde
Il cancro può diffondersi dall’area in cui è iniziato ad altri punti del corpo. Questo è noto come metastasi.
Il cancro metastatico può colpire molti organi del tuo corpo, ma ha ancora lo stesso tipo di cellule tumorali del cancro originale. I medici nomineranno il tuo cancro in base alla sua posizione principale. Quindi, il cancro del pancreas che si è diffuso al fegato è ancora noto come cancro al pancreas.
Generalmente, le cellule tumorali metastatiche hanno lo stesso aspetto delle cellule del cancro originale se viste al microscopio.
Quando il cancro si diffonde, diventa molto più difficile da trattare per i medici.
I tumori più comuni che colpiscono gli americani
Il cancro della pelle non melanoma è la forma più comune di cancro, che colpisce circa 3,3 milioni di persone negli Stati Uniti ogni anno. (6)
Il cancro al seno è il prossimo, seguito da cancro ai polmoni e cancro alla prostata.
Altri tumori comuni includono:
- Cancro al colon e al retto
- Leucemia
- Cancro al fegato
- Cancro alla vescica
- Tumore endometriale
- Cancro ai reni
- Melanoma
- Linfoma non Hodgkin
- Tumore del pancreas
- Cancro alla tiroide
I tumori iniziano in una varietà di tessuti diversi nel corpo
Il cancro può verificarsi ovunque nel tuo corpo. Esistono molti tipi di cancro e ogni tipo ha anche i propri sottotipi che i medici possono affrontare in modo diverso.
I tumori a volte sono suddivisi in categorie, tra cui le seguenti:
Carcinomi Questi sono i tipi più comuni. Sono formati da cellule epiteliali, che rivestono le superfici interne ed esterne del corpo. I carcinomi possono essere suddivisi nelle seguenti sottocategorie:
- Gli adenocarcinomi si sviluppano nelle cellule epiteliali che producono fluidi o muco. I tumori al seno, al colon e alla prostata sono adenocarcinomi.
- I carcinomi a cellule basali iniziano nello strato base inferiore della pelle.
- I carcinomi a cellule squamose si formano nelle cellule epiteliali che si trovano appena sotto la superficie esterna della pelle. Le cellule squamose rivestono anche organi, come intestino, stomaco, vescica, polmoni e reni.
- I carcinomi a cellule di transizione si formano in un tipo di tessuto chiamato epitelio di transizione. I tumori della vescica, degli ureteri o dei reni sono talvolta carcinomi a cellule di transizione.
Sarcomi I sarcomi si formano nelle ossa e nei tessuti molli (muscoli, vasi sanguigni, grasso, tendini, legamenti o vasi linfatici) del corpo. L’osteosarcoma è un tipo comune di cancro alle ossa. I sarcomi dei tessuti molli includono il sarcoma di Kaposi, il liposarcoma e altri.
Leucemie I tumori che iniziano nelle cellule che formano il sangue sono leucemie. Di solito non formano tumori, ma crescono invece nel sangue e nel midollo osseo.
Linfomi I linfomi sono tumori che si sviluppano da linfociti normali, globuli bianchi che combattono le infezioni e che fanno parte del sistema immunitario. Il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin sono i due tipi principali.
Melanomi Questi tumori iniziano nelle cellule chiamate melanociti, che danno alla pelle il suo colore. Il più delle volte, i melanomi si formano sulla pelle, ma possono svilupparsi anche in altre aree, come l’occhio.
Mielomi multipli Il mieloma multiplo è un tipo di cancro del sangue derivato dalle plasmacellule, che sono un tipo di cellula immunitaria.
Tumori del cervello e del midollo spinale : questi tumori si formano nel sistema nervoso del corpo.
Tumori neuroendocrini Si sviluppano nelle cellule che rilasciano ormoni nel sangue.
Tumori carcinoidi Si tratta di un tipo di tumore neuroendocrino che di solito si trova nel retto e nell’intestino tenue.
Tumori a cellule germinali I tumori a cellule germinali iniziano nelle cellule riproduttive (uovo o sperma) del tuo corpo.
La vita con il cancro
Anni fa, le persone con il cancro non sono sopravvissute a lungo. Grazie ai progressi della medicina, le prospettive sono migliorate in modo significativo negli ultimi anni.
Oggi, circa 15 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con il cancro. (4)
Negli ultimi anni, i movimenti di consapevolezza del cancro hanno portato l’attenzione su tutti i diversi tipi di cancro. Potresti aver visto o indossato un nastro contro il cancro per sostenere te stesso o una persona cara come parte di una campagna contro il cancro. Questi programmi aiutano a raccogliere fondi tanto necessari per la ricerca e lo sviluppo di farmaci.
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Il cancro non è una malattia, ma molte. Ognuno richiede la sua cura speciale e la sua particolare strategia di trattamento. Ma una cosa sul cancro è facile da capire: è molto meglio non prenderlo in primo luogo.
Come si fa a farlo? Evitando i rischi. I medici capiscono molto su ciò che può causare il cancro e dovresti stare lontano da queste cause. Il primo tra loro è il fumo. È una delle principali cause di cancro ai polmoni e di oltre una dozzina di altri tumori. E ci sono altre cause: diete malsane, obesità, mancanza di esercizio fisico, alcol in eccesso e esposizione al sole tra le altre. Conosci ed evita i fattori di rischio e puoi aiutare a prevenire il cancro.
Ulteriori informazioni sul rischio e sulla prevenzione del cancro
Quali sono i segni e i sintomi del cancro?
Conoscere i segni ei sintomi del cancro può aiutare te e il tuo medico a fare una diagnosi rapida in modo che il cancro possa essere trattato precocemente. E questo può aumentare le possibilità che il trattamento abbia successo.
Le indicazioni di cancro includono cose come perdita di peso inspiegabile, febbre e sudorazione notturna, stanchezza estrema e sanguinamento inspiegabile. Nessuno di questi segni dovrebbe causare preoccupazione immediata; non sempre significano che hai il cancro. Alcuni di loro possono essere causati da disturbi del tutto estranei. Ma più sai e prima vedi il tuo medico, più è probabile che tu e il tuo medico possiate individuare indicazioni di cancro e iniziare il trattamento.
Ulteriori informazioni sui segni e sui sintomi del cancro
Chi dovrebbe essere sottoposto a screening per il cancro?
Alcuni tipi di cancro possono iniziare a svilupparsi senza che tu o il tuo medico presentino segni o sintomi. Per trovare questi tumori precocemente, i ricercatori hanno sviluppato una varietà di strumenti di screening che possono indicare la presenza del cancro prima che si manifesti.
Tra i tumori per i quali è disponibile lo screening ci sono i tumori della mammella, del colon, del retto, del polmone e della cervice.
È importante tenere presente che lo screening e la diagnosi sono diversi. Un risultato positivo in un test di screening non significa che hai il cancro. Ma spesso significa che hai bisogno di più test per fare una diagnosi definitiva, in un modo o nell’altro.
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Quali test vengono utilizzati per diagnosticare il cancro?
Se ti presenti con risultati positivi a un test di screening, niente panico! Per alcuni tipi di cancro, i medici dispongono di buoni strumenti diagnostici che possono andare oltre lo screening e dirti se hai o meno il cancro.
L’imaging è uno strumento comune utilizzato per confermare risultati sospetti durante lo screening del cancro, tra cui scansioni TC, raggi X, risonanza magnetica e mammografie, tra gli altri. Un altro è ciò che è noto come endoscopia, in cui i medici inseriscono un tubo nel corpo per dare un’occhiata attenta e vedere se riescono a individuare eventuali tumori. E un terzo strumento è la biopsia, in cui i medici prendono un piccolo campione del tuo tessuto per cercare il cancro. Alcuni test sono più accurati di altri, ma tutti possono aiutare a fare una diagnosi.
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Lo stadio di un cancro guiderà il suo trattamento
Quando viene diagnosticato un cancro, tu e il tuo medico vorrete sapere fino a che punto è progredito il cancro. Uno strumento diagnostico l’ha rilevato in anticipo? O è in una fase avanzata in cui, forse, ha già iniziato a diffondersi in tutto il corpo?
Lo stadio 1 significa che il cancro è presente. Lo stadio 2 e lo stadio 3 indicano che il tumore è cresciuto e ha iniziato a diffondersi nei tessuti vicini. Generalmente, lo stadio 4 significa che si è diffuso a parti distanti del corpo. Ogni tipo di cancro ha un sistema di stadiazione distinto e l’interpretazione della stadiazione del cancro può essere complicato. Il tuo oncologo può spiegare cosa significano le tue fasi.
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C’è un arsenale di armi per curare il cancro
Gli oncologi hanno una vasta e crescente selezione di trattamenti che possono ora utilizzare per combattere il cancro. Molti malati di cancro possono aspettarsi di ricevere una combinazione di trattamenti, a seconda del tipo di cancro che hanno e in quale fase si trova.
La chirurgia può essere utilizzata per eliminare i tumori e la chemioterapia e le radiazioni possono essere utilizzate per uccidere le cellule tumorali; a volte i pazienti ricevono tutti e tre questi approcci terapeutici.
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L’immunoterapia è un’opzione di trattamento più recente in cui la terapia aumenta la capacità delle cellule immunitarie del corpo di riconoscere e attaccare meglio le cellule tumorali. Un altro trattamento più recente è la terapia mirata, in cui i medici attaccano direttamente i geni o le vie chimiche che stimolano la crescita del cancro. Ogni anno vengono sviluppate nuove immunoterapie e terapie mirate.
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Come può dirti chiunque abbia subito un trattamento per il cancro, la terapia può essere spesso difficile da sopportare e talvolta può causare pericolosi effetti collaterali. Il trattamento di questi sintomi può migliorare la vita dei pazienti mentre loro ei loro medici cercano di sbarazzarsi del loro cancro. Tale trattamento è indicato come cure palliative o cure di supporto. I trattamenti includono farmaci, supporto emotivo, tecniche di rilassamento, supporto nutrizionale e altro ancora. Questo tipo di assistenza può essere importante anche per i bambini, così come per gli adulti.
Ulteriori informazioni sulle cure palliative
Risorse sul cancro che amiamo
Se ti è stata data una diagnosi di cancro, alcune risorse possono aiutarti a comprendere meglio e ad affrontare la tua condizione. Ecco una raccolta di alcune delle nostre organizzazioni, articoli e siti Web preferiti per ulteriori informazioni e supporto.
Organizzazioni di cancro preferite
American Cancer Society (ACS)
Cancer.org
L’ACS è stata fondata nel 1913 da 10 medici e cinque laici determinati a sensibilizzare sul cancro. Da allora, la sua missione si è ampliata fino a includere la fornitura di istruzione, supporto, servizi, sostegno e finanziamenti.
National Cancer Institute (NCI)
Cancer.gov
L’NCI è il fulcro della ricerca sul cancro finanziata dal governo negli Stati Uniti. Sul suo sito troverai informazioni su tipi specifici di cancro, ricerche in corso e studi clinici.
American Society of Clinical Oncology (ASCO)
ASCO.org
ASCO è un’organizzazione che rappresenta medici e professionisti di oncologia che si prendono cura di persone affette da cancro. Mira a far progredire la cura dei pazienti attraverso la ricerca clinica, le politiche e le risorse educative.
Associazione americana per la ricerca sul cancro (AACR)
AACR.org
L’AACR è la più antica organizzazione professionale al mondo dedicata alla ricerca sul cancro. Lavora per promuovere la consapevolezza del cancro attraverso l’educazione, la ricerca e le sue pubblicazioni.
National Comprehensive Cancer Network
NCCN.org
Questa organizzazione senza scopo di lucro è un’alleanza di 27 centri oncologici completi impegnati a migliorare la ricerca, l’istruzione e l’efficienza della cura del cancro di alta qualità.
Organizzazione americana contro il cancro infantile (ACCO)
ACCO.org
Formato da un gruppo di genitori i cui figli avevano il cancro, l’ACCO è oggi una delle più grandi organizzazioni di base impegnate nella lotta contro il cancro infantile. Fornisce supporto e assistenza alle famiglie offrendo al contempo programmi per migliorare la vita dei bambini malati di cancro.
Gateway per la ricerca sul cancro
GatewayCR.org
The Gateway è un’organizzazione senza scopo di lucro che finanzia la ricerca sul cancro e gli studi clinici in tutto il mondo. Novantanove centesimi di ogni dollaro ricevuto da Gateway vanno direttamente a finanziare gli studi clinici sul cancro di fase 1 e 2, che studiano la sicurezza e l’efficacia dei nuovi trattamenti.
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Supporto online preferito e reti di patrocinio
CancerCare
CancerCare.org
Se stai cercando supporto, CancerCare è un buon punto di partenza. L’organizzazione fornisce servizi gratuiti a chiunque sia affetto da cancro. Offre informazioni sull’assistenza finanziaria e il sostegno di assistenti sociali di oncologia ed esperti di cancro.
Comunità di supporto al cancro (CSC)
CancerSupportCommunity.org
Il CSC utilizza la fornitura diretta di servizi, la ricerca e la difesa per garantire che tutti coloro che sono affetti da cancro vivano una vita migliore. Adoriamo il loro Cancer Experience Registry, un luogo in cui pazienti, sopravvissuti e operatori sanitari possono far sentire la propria voce.
National Coalition for Cancer Survivorship (NCCS)
CancerAdvocacy.org
Il NCCS sostiene la qualità della cura del cancro. L’organizzazione no-profit ha coniato la definizione ampiamente accettata di sopravvivenza e definisce qualcuno come un sopravvissuto al cancro “dal momento della diagnosi e per l’equilibrio della vita”.
Stupido cancro
StupidCancer.org
A volte, i giovani malati di cancro si sentono trascurati. Stupid Cancer colma la lacuna per la difesa, la ricerca e il supporto del cancro dei giovani adulti (dai 15 ai 39 anni). La sua missione è assicurarsi che la giovane comunità oncologica disponga di informazioni e risorse adeguate all’età.
Cancer Hope Network (CHN)
CancerHopeNetwork.org
Il CHN è un’organizzazione senza scopo di lucro che abbina gratuitamente i malati di cancro, i sopravvissuti e le loro famiglie con volontari di supporto formati. Ci piace che i volontari siano sopravvissuti al cancro che aiutano e supportano i pazienti attraverso la diagnosi, il trattamento e il recupero.
Rete di supporto di Friend for Life Cancer
Friend4Life.org
Tutti coloro che combattono il cancro hanno bisogno di un amico su cui contare. Friend for Life abbina i malati di cancro con volontari formati per supportarli durante il trattamento. I volontari sono essi stessi sopravvissuti al cancro che hanno avuto lo stesso tipo di cancro o hanno subito lo stesso ciclo di trattamento.
Potere del paziente
PatientPower.info
Patient Power fornisce risorse per i malati di cancro in modo che possano prendere decisioni informate sulla loro salute e cura. Ti mette in contatto con una comunità di sopravvissuti, professionisti medici e organizzazioni attraverso il suo sito web e gli eventi.
Patient Advocate Foundation (PAF)
PatientAdvocate.org
Gestire le finanze è difficile per molte persone malate di cancro. La PAF funge da collegamento tra un paziente e il suo datore di lavoro, assicuratore e creditori. Con l’aiuto di case manager qualificati, i pazienti hanno accesso a cure di qualità e assistenza finanziaria.
Coalizione di assistenza finanziaria contro il cancro
CancerFAC.org
Il CFAC mira ad aiutare i malati di cancro a gestire le loro sfide finanziarie. È una coalizione di organizzazioni di assistenza finanziaria che hanno unito le forze per aiutare i malati di cancro a sperimentare una salute e un benessere migliori superando le sfide finanziarie.
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App, prodotti e gadget preferiti
Scegli la speranza
ChooseHope.com
Dai nastri all’abbigliamento, Choose Hope offre una varietà di articoli e regali per la consapevolezza del cancro per chiunque sia colpito dal cancro. Puoi cercare e acquistare prodotti in base al tipo di cancro. La parte migliore è che l’organizzazione utilizza parte dei suoi proventi per fare una donazione aziendale mensile a una delle principali strutture di ricerca sul cancro.
Basta non inviare fiori
JustDontSendFlowers.com
Cerchi il regalo perfetto per qualcuno che combatte il cancro? Just Don’t Send Flowers offre opzioni pratiche e personali. I loro cestini per chemio e pacchetti per la cura del cancro sono carichi di articoli premurosi per le persone in cura per il cancro. Puoi persino personalizzare il tuo regalo con colori o nastri per abbinare un tipo di cancro specifico.
LivingWith App
ThisIsLivingWithCancer.com
Questa app gratuita è progettata per aiutare gli utenti a gestire la vita con il cancro. Ti consente di entrare in contatto con i tuoi cari, chiedere supporto, rimanere organizzato e tenere traccia dei tuoi obiettivi di salute, tutto in un unico posto. Ci piace che tu possa invitare amici e persone care a supportarti e vedere i tuoi aggiornamenti.
La mia app Cancer Coach
MyCancerCoachApp.org
L’app gratuita My Cancer Coach offre informazioni sulle opzioni personalizzate di trattamento del cancro al seno, alla prostata e al colon. Alcune delle funzionalità principali includono questionari e rapporti sul trattamento, video, un calendario, un diario e un glossario di termini comuni.
Cancer.Net Mobile
Cancer.net
Questa app gratuita, sponsorizzata da ASCO, include funzionalità che ti consentono di ottenere informazioni aggiornate su oltre 120 tipi di cancro, monitorare i tuoi trattamenti, registrare i farmaci e ricevere consigli su come gestire gli effetti collaterali. Potrai anche accedere a podcast, video e blog relativi al cancro. Ci piace che l’app sia disponibile anche per chi parla spagnolo.
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Blog sul cancro preferiti
Comunità blog sul cancro
BlogforaCure.com
Cerchi un posto per condividere la tua storia? Blog for a Cure consente ai malati di cancro di documentare il loro viaggio. Il servizio gratuito è un modo per la comunità di sostenersi a vicenda e condividere le proprie esperienze e suggerimenti.
IHadCancer
IHadCancer.com
IHadCancer è una comunità di sopravvissuti al cancro che aiuta i pazienti e i loro assistenti ad andare avanti nel loro viaggio verso il cancro. La loro pagina del blog offre storie personali su come convivere e sconfiggere il cancro.
NavigatingCare
NavigatingCare.com
Inspirational Cancer Blogs è una directory di blog organizzati in base al tipo di cancro.
OncoLink
OncoLink.org
L’informazione è potere quando si tratta di combattere il cancro. Il blog OncoLink fornisce informazioni aggiornate sul cancro per pazienti, assistenti e professionisti. Mira a fornire ai pazienti le giuste informazioni in modo che possano essere i propri sostenitori e prendere decisioni informate sul trattamento.
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Riunioni annuali incentrate sul paziente preferite
Incontro sull’assistenza oncologica centrata sul paziente
AJMC.com
In questo incontro, esperti leader del settore collaborano su modi per migliorare l’assistenza basata sul valore. La cura del cancro centrata sul paziente è l’argomento principale trattato.
Riunione dell’American Association for Cancer Research (AACR)
AACR.org
L’incontro annuale AACR presenta le ultime scoperte nella ricerca sul cancro. Sottolinea il lavoro delle migliori menti delle istituzioni di tutto il mondo.
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Informazioni preferite sulla nutrizione per il cancro
NCI’s Nutrition in Cancer Care
Cancer.gov
La pagina Nutrition in Cancer Care dell’NCI fornisce una panoramica completa che copre il ruolo della nutrizione per i malati di cancro. Ci piace che il sito metta in evidenza integratori popolari e studi che supportano il loro utilizzo.
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Ritiri preferiti
Commonweal Cancer Help Program (CCHP)
Commonweal.org
CCHP è un ritiro di una settimana situato su un sito di 60 acri in California. L’obiettivo è aiutare i partecipanti a vivere meglio e, quando possibile, più a lungo. Il programma include sessioni giornaliere di supporto di gruppo, massaggi, yoga, meditazione, rilassamento profondo, lavoro di immaginazione, apprendimento simbolico attraverso una pratica chiamata Sandtray, poesia e altri esercizi di guarigione. Il CCHP è per le persone in qualsiasi fase del viaggio del cancro e per i loro altri significativi. Il costo all-inclusive è di circa $ 2.500 a persona.
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