La sindrome dell’intestino irritabile e la sindrome da stanchezza cronica spesso coesistono. Separatamente, ognuno presenta delle sfide, ma insieme possono essere un doppio smacco per la qualità della vita. E proprio come la causa di ciascuno rimane un mistero, così fa il motivo per cui spesso appaiono insieme.
Gli studi indicano che molte cose possono portare allo sviluppo della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e della sindrome da stanchezza cronica (CFS). I ricercatori che esaminano i fattori che le condizioni condividono – tra cui affaticamento, dolore e, in molti casi, disfunzione intestinale – hanno escogitato diverse teorie basate su prove scientifiche che potrebbero spiegare perché spesso coesistono: tra loro ci sono infezioni, problemi immunitari e percezione del dolore. Ma gli scienziati devono ancora individuare un denominatore comune.
“Queste sono condizioni complesse – ecco perché è così difficile dire che esiste un [esame del sangue] o un altro tipo di esame medico che diagnostichi queste sindromi”, afferma Lin Chang, MD, direttore della clinica per la salute e la nutrizione dell’apparato digerente e un professore di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell’Università della California a Los Angeles. “Sono entrambi multifattoriali”.
Sintomi e diagnosi delle 2 condizioni
Con l’IBS, il tuo intestino smette di funzionare come dovrebbe, causando dolore addominale e un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea, costipazione o entrambe. Per ottenere una diagnosi, devi provare dolore addominale almeno tre volte al mese per tre mesi. L’IBS è chiamato disturbo intestinale funzionale, il che significa che non ci sono problemi anatomici noti nell’intestino, come nel cancro o nella colite.
Con la sindrome da stanchezza cronica, sei molto più che stanco. Hai una stanchezza inspiegabile e persistente che dura per almeno sei mesi e non è aiutata dal riposo. Poiché non esiste un test per diagnosticare, i medici si affidano ai sintomi per prendere una decisione. A parte l’affaticamento, devi anche mostrare almeno quattro dei seguenti sintomi per essere diagnosticato con stanchezza cronica:
- Sensazione di malessere per più di un giorno dopo l’attività fisica
- Dolore muscolare
- Mal di testa
- Problemi di memoria
- Dolori articolari
- Disturbi del sonno
- Gola infiammata
- Linfonodi teneri
Questi sintomi possono assomigliare a quelli di altre malattie o condizioni, quindi prima il medico dovrà escludere altre cause prima di fare una diagnosi definitiva di CFS. Alcune persone con stanchezza cronica possono continuare la vita con alcune limitazioni, ma circa il 25% è completamente disabilitato dalla condizione, secondo la National Fibromyalgia & Chronic Pain Association.
È anche importante notare che sia la sindrome da stanchezza cronica che l’IBS vengono diagnosticate più spesso nelle donne rispetto agli uomini negli Stati Uniti.
6 Possibili modi in cui le condizioni sono collegate
Allora, qual è la connessione tra le due condizioni? Il dottor Chang dice che molti fattori possono contribuire allo sviluppo di entrambe le condizioni. Ecco alcuni possibili scenari.
1. Sindromi post-infettive IBS a volte si sviluppa dopo un bug di stomaco o un’intossicazione alimentare, dice Chang. Allo stesso modo, la sindrome da stanchezza cronica è stata osservata nelle persone dopo un’infezione batterica, virale o parassitaria. “In effetti, nella stanchezza cronica, una delle più grandi teorie è che una sorta di infezione sta causando i sintomi”, dice.
Studi in Norvegia hanno collegato l’ infezione da Giardia , o giardiasi, con lo sviluppo di IBS e CFS. Lo studio più recente, pubblicato nel 2018 sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology , ha monitorato cosa è successo dopo che il parassita è entrato nella rete idrica a Bergen, Norvegia, nel 2004. In totale, più di 1.200 pazienti esposti avevano confermato la giardiasi, causando diarrea, mal di stomaco e altri problemi intestinali, che sono stati fatti risalire allo scoppio. Lo studio a lungo termine ha seguito quasi 600 individui che si sono ripresi dall’infezione e ha confrontato la loro salute con persone che non erano state infettate. Al limite dei 10 anni, il 43% degli individui esposti aveva sviluppato IBS, rispetto a solo il 14% di coloro che non erano stati colpiti. La CFS è stata segnalata nel 26% del gruppo infetto, rispetto all’11% degli altri.
2. Risposta immunitaria iperattiva Nell’IBS, gli scienziati teorizzano che una risposta immunitaria nell’intestino potrebbe innescare cambiamenti nelle secrezioni o nel modo in cui l’intestino si muove o percepisce il dolore, causando sintomi, dice Chang. Nella CFS, dice, un problema nel sistema immunitario può causare la produzione di sostanze infiammatorie che sono legate alla fatica.
3. Uno squilibrio nei batteri intestinali La ricerca suggerisce che le persone con CFS possono avere livelli anormali di alcuni batteri intestinali. Uno studio pubblicato nel 2017 sulla rivista Microbiome ha scoperto che le persone con sindrome da stanchezza cronica avevano livelli più alti di batteri intestinali specifici e livelli più bassi di altri rispetto ai batteri intestinali di individui senza la condizione. I ricercatori hanno quindi verificato se questi squilibri fossero condivisi da pazienti che avevano anche IBS. I risultati hanno mostrato che i partecipanti avevano effettivamente diversi modelli di anomalie dei batteri intestinali a seconda che avessero entrambe le condizioni o la sola sindrome da stanchezza cronica. Sebbene la relazione tra i livelli di batteri intestinali e la sindrome da stanchezza cronica non sia ben compresa, alcuni ricercatori ipotizzano che questi disturbi possano svolgere un ruolo nel causare la condizione.
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4. Migliore percezione del dolore Le persone con IBS e possibilmente quelle con sindrome da stanchezza cronica tendono a elaborare il dolore in modo diverso dalle persone senza le condizioni. Chang lo spiega in questo modo: “Supponiamo che io abbia l’IBS o un’altra condizione di dolore cronico e tu no, e qualcuno eserciti un’intensa pressione sulle nostre miniature. Alla stessa pressione [applicata], lo sentirò come un dolore molto più intenso. Lo valuterò come 8 su 10 e lo classificherai come 2 su 10. La soglia di pressione che avverto dolore sarà inferiore alla tua “. In IBS, la maggiore sensibilità si verifica principalmente nelle viscere.
5. Predisposizione genetica I ricercatori stanno anche valutando se le variazioni genetiche rendano le persone più vulnerabili a contrarre l’IBS, stanchezza cronica o un’altra sindrome funzionale. I fattori ambientali, incluso lo stress, possono contribuire allo sviluppo di queste condizioni o innescare una riacutizzazione, dice Chang. “È possibile che la combinazione di stress cronico e un certo tipo genetico predisponga un individuo a contrarre IBS e sindrome da stanchezza cronica”, aggiunge.
Trattamento della sindrome da stanchezza cronica e IBS
Quando l’IBS e la stanchezza cronica si sovrappongono, potresti dover affrontare una serie unica di sfide. “Devi trattare più sintomi e i pazienti hanno più difficoltà a gestire i loro sintomi perché a volte è travolgente”, afferma Chang. Oltre a specifici trattamenti per i sintomi, Chang utilizza interventi che secondo lei sono utili per entrambe le condizioni:
- Terapia cognitivo comportamentale La terapia della parola può darti strumenti per gestire la tua condizione, darti un senso di controllo e aiutarti a sentirti meno sopraffatto.
- Farmaci che riducono il dolore Parlate con il vostro medico di quali farmaci possono aiutare a ridurre il dolore di entrambe le condizioni.
- Cambiamenti nello stile di vita Avere attività di routine e una struttura quotidiana e non fare sforzi eccessivi può aiutare ad alleviare i sintomi sia dell’IBS che della stanchezza cronica.
Chang aggiunge che migliorare l’umore e il sonno contribuirà anche a migliorare entrambe le condizioni.
