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Sintomi, diagnosi e trattamento del cancro al cervello

I tumori cerebrali si verificano da una varietà di tipi di cellule in diverse posizioni del cervello.

Cos’è il cancro al cervello?

Il cancro al cervello è una crescita maligna di cellule cerebrali anormali nel cervello. Un raggruppamento di cellule anormali è chiamato tumore. Alcuni tumori sono benigni e alcuni sono maligni. Esistono diversi tipi di tumori che si verificano nel cervello e nel midollo spinale. Diverse cellule del cervello e del midollo spinale danno origine a vari tipi di tumori. I tumori del midollo spinale e i tumori cerebrali possono crescere rapidamente o lentamente. Anche i tumori benigni possono causare sintomi. Il cervello è l’organo centrale che governa altri organi e sistemi del corpo, quindi tutti i tumori cerebrali devono essere presi sul serio.

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I tumori nel cervello premono su parti del cervello e possono causare sintomi.

Pericoli di tumore al cervello

Il cranio è una dura struttura ossea. I tumori nel cervello sono pericolosi perché premono su aree del cervello mentre crescono. Il cranio non è in grado di espandersi per accogliere la presenza di un tumore. Quando il tumore cresce, preme sul cervello. A seconda dell’area del cervello interessata, ciò può causare problemi con il pensiero, l’azione, la vista e le sensazioni. I fattori che determinano la pericolosità di un tumore al cervello includono la posizione, se può essere rimosso chirurgicamente o meno, la velocità con cui cresce e se ha o meno la capacità di diffondersi.

Il cancro al cervello secondario inizia altrove e si diffonde al cervello.

Cos’è il cancro al cervello secondario?

Circa 200.000-300.000 persone all’anno negli Stati Uniti soffrono di tumori che iniziano in altre parti del corpo e poi si diffondono, o metastatizzano , al cervello. Circa il 50% dei tumori riscontrati nel cervello inizia come cancro ai polmoni che successivamente si diffonde ad altri organi, compreso il cervello. Altri tumori che possono diffondersi al cervello includono quelli del colon, della mammella, dei reni e del melanoma, un tipo potenzialmente mortale di cancro della pelle . Almeno l’80% dei tumori nel cervello si verifica come escrescenze multiple nel cervello. Un altro 10-20% dei tumori che hanno metastatizzato al cervello sono singoli tumori.

I tumori cerebrali primari iniziano nel cervello.

Principali tumori cerebrali primari

I tumori cerebrali primari iniziano nelle cellule cerebrali. I meningiomi sono i tumori cerebrali primari più comuni. Più del 35% dei tumori cerebrali primari sono meningiomi. Questi tumori provengono dal tessuto che copre il cervello e il midollo spinale. Il prossimo tipo più comune di tumore nel cervello è un glioma. Glioma si verificano nel tessuto colloso e di supporto del cervello. Quasi il 25% dei tumori cerebrali primari sono gliomi. I glioblastomi sono il prossimo tipo più comune di tumore cerebrale primario. Sono un tipo di glioma e comprendono quasi il 15% di tutti i tumori cerebrali primari. Comprendono oltre il 55% di tutti i gliomi. Al senatore John McCain è stato diagnosticato un glioblastoma primario.

Il medulloblastoma è un tumore cerebrale primario nella parte posteriore del cervello.

Altri tipi di tumori cerebrali primari

Meningiomi, gliomi e glioblastomi sono i principali tipi di tumori cerebrali primari ma ce ne sono altri. Provengono da diverse aree del cervello. Gli adenomi sono tumori che si verificano nella ghiandola pituitaria. I cordomi sono tumori cerebrali primari che si verificano nella colonna vertebrale e nel cranio. I sarcomi sono tumori cerebrali primari che derivano dalla dura (una meninge, uno strato di tessuto che riveste la colonna vertebrale e il cranio), la cartilagine o le ossa. I medulloblastomi sono tumori cerebrali primari che derivano dal cervelletto, che è la parte del cervello nella parte posteriore del cranio.

Il grado di un tumore al cervello riflette quanto sia aggressivo.

Quali sono i diversi gradi di tumori cerebrali?

Il grado di tumore al cervello descrive quanto è aggressivo un tumore e quanto è probabile che si diffonda. Ai tumori cerebrali può essere assegnato un grado da 1 a 4. Più basso è il grado di un tumore, migliore è la prognosi attesa. I tumori cerebrali di grado 1 sono considerati di basso grado. Crescono lentamente, sono le cellule meno maligne (non cancerose) ed è improbabile che si diffondano. La rimozione chirurgica di questi tumori può essere curativa. I tumori di grado 2 hanno cellule leggermente anormali, ma non contengono cellule morte o cellule in divisione attiva. I tumori di grado 2 non sono generalmente cancerogeni. I tumori di grado 3 sono cancerogeni e contengono cellule cerebrali anormali che si dividono attivamente. I tumori di grado 4 sono considerati di alto grado e sono aggressivi e cancerosi.

I sintomi di un tumore al cervello dipendono da dove si trova la crescita.

Sintomi di un tumore al cervello

I sintomi del tumore al cervello differiscono a seconda del tipo di crescita che il paziente ha e dove si trova nel cervello. I sintomi possono includere comportamento insolito, confusione, disturbi del sonno, convulsioni e problemi di equilibrio. Le persone con tumori cerebrali possono soffrire di alterazioni della vista, nausea, vomito, perdita dell’udito, spasmi e problemi di memoria. Alcune persone possono persino avere convulsioni e perdere conoscenza. Altri sintomi possono includere debolezza muscolare, intorpidimento, cambiamenti di personalità e paralisi. Alcune persone con tumori cerebrali sviluppano mal di testa che spesso peggiorano al mattino.

Le parti principali del cervello sono il tronco cerebrale, il cervello e il cervelletto. Se un tumore è nel cervello, possono verificarsi sintomi come cambiamenti di personalità, convulsioni, debolezza e paralisi. Un astrocitoma è un cancro al cervello che origina dalle cellule gliali del cervello. Un tumore al cervelletto può portare a difficoltà di movimento. I bambini e i giovani adulti tendono ad avere astrocitomi di basso grado mentre gli astrocitomi di alto grado hanno maggiori probabilità di verificarsi negli adulti. I sintomi del tumore al cervello possono includere visione doppia, debolezza e difficoltà a deglutire quando la crescita è nel tronco cerebrale. Rivolgiti subito al medico se sviluppi sintomi che possono indicare che hai un tumore al cervello come intorpidimento, perdita di equilibrio, confusione e altri sintomi preoccupanti.

Le radiazioni ionizzanti sono un fattore di rischio per i tumori cerebrali.

Radiazioni e tumori

Ci sono diversi fattori che sono fattori di rischio per lo sviluppo di tumori cerebrali primari. Un noto fattore di rischio per il cancro al cervello è l’esposizione alle radiazioni ionizzanti. Le persone che sono state trattate con radiazioni per altre condizioni mediche, come la leucemia, hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore cerebrale primario. Le radiazioni ionizzanti sono un fattore di rischio per il cancro perché possono causare rotture nel materiale genetico (DNA) e questo può portare a mutazioni che inducono le cellule a cambiare e crescere senza controllo. Le cellule anormali sono una caratteristica di un tumore cerebrale maligno.

I giovani e gli anziani sono a rischio di tumori cerebrali.

L’età è un fattore di rischio

Chiunque può sviluppare un tumore al cervello a qualsiasi età, ma gli adulti ei bambini hanno maggiori probabilità di contrarre tumori cerebrali. I tumori cerebrali sono la principale causa di morte in coloro che hanno un’età compresa tra 0 e 14 anni. I tumori del cervello e del sistema nervoso centrale (SNC) sono il terzo tumore più comune tra i 15 ei 39 anni. Sono anche la terza causa più comune di morte per tumori in questa fascia di età. L’età media al momento della diagnosi per le persone che hanno tumori cerebrali primari è di 59 anni. I tumori cerebrali degli adulti tendono ad essere diversi da quelli che si verificano nei bambini.

Alcune condizioni genetiche aumentano la probabilità di un tumore al cervello.

Fattori di rischio della condizione medica

Una minoranza di tumori cerebrali (circa il 5%) si verifica a causa di condizioni genetiche ereditarie o di determinate condizioni mediche. Questi disturbi includono la malattia di von Hippel-Lindau, la neurofibromatosi, la sclerosi tuberosa, la sindrome di Turcot, la sindrome di Li-Fraumeni e la sindrome del carcinoma a cellule basali nevoide . A volte più persone in una famiglia sono affette da tumori cerebrali a causa di condizioni genetiche che corrono nelle famiglie. Le condizioni mediche che causano un sistema immunitario indebolito, come l’ AIDS , aumentano anche il rischio di un tumore al cervello.

Non ci sono prove che l'uso del telefono cellulare provochi il cancro al cervello.

I telefoni cellulari possono causare il cancro al cervello?

Nessuno studio conclusivo ha dimostrato un legame tra telefoni cellulari e tumori cerebrali. Gli studi a lungo termine cercano di studiare la questione in modo più approfondito. Se sei preoccupato per le radiazioni emesse dai telefoni cellulari, tieni il telefono lontano dalla testa mentre parli. Non portare il cellulare in tasca. Utilizzare un dispositivo vivavoce o auricolari per ridurre ulteriormente l’esposizione alle radiazioni da un telefono cellulare. Limita la durata delle telefonate ed evita di navigare in Internet sul telefono per lunghi periodi di tempo.

Non ci sono prove che l'uso del telefono cellulare provochi il cancro al cervello.

Come viene diagnosticato il cancro al cervello?

Non vengono eseguiti test di screening di routine per il cancro al cervello. Il cancro del cervello viene solitamente diagnosticato quando un paziente inizia a manifestare sintomi e quindi il medico esegue test diagnostici come una TC o una risonanza magnetica del cervello (vedere la diapositiva seguente). Una volta diagnosticato un cancro al cervello, il medico può determinare un ciclo di trattamento. Ciò può includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia o una combinazione di approcci. Il trattamento più appropriato per il cancro del cervello dipende dal tipo, dalla posizione e dalle dimensioni del tumore, dall’età e dalla salute generale del paziente.

Il cancro nel cervello viene rilevato con diversi test.

Quali test rilevano il cancro al cervello?

Test di imaging come la risonanza magnetica (MRI), una TAC, una tomografia a emissione di positroni (PET) e un’arteriogramma cerebrale possono essere utilizzati per rilevare un tumore al cervello e raccogliere informazioni sulla sua dimensione e posizione. Il medico può ordinare esami neurologici, della vista e dell’udito. Il medico potrebbe voler fare una biopsia del tumore. Il campione può essere sottoposto a test molecolare. Possono anche essere ordinati una puntura lombare, un prelievo spinale, una valutazione neurocognitiva, un’elettroencefalografia (EEG) e un mielogramma. Un medico può esaminare il liquido cerebrospinale di un paziente sospettato di avere un cancro al cervello.

L'attesa vigile può essere un approccio terapeutico ragionevole per alcuni tipi di tumori cerebrali.

L’attesa vigile può essere appropriata

Se il tumore al cervello di un paziente cresce lentamente e non causa problemi, potrebbe non richiedere un trattamento immediato. In questi casi, l’attesa vigile può essere appropriata. Ciò comporta il monitoraggio del tumore con test e monitoraggio dei sintomi del paziente. Se il tumore aumenta di dimensioni e / o inizia a causare nuovi sintomi, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento.

La chirurgia è spesso il primo passo nel trattamento del cancro al cervello.

Chirurgia del cancro al cervello

Alcuni tumori possono essere rimossi parzialmente o completamente chirurgicamente. Se un chirurgo è in grado di accedere a un tumore, la chirurgia è spesso il primo passo nel trattamento di un tumore al cervello. Se un tumore è relativamente piccolo, può essere completamente asportato (tagliato). Se il tumore è vicino al delicato tessuto cerebrale, potrebbe non essere possibile rimuoverlo completamente. In questi casi, potrebbe essere possibile rimuovere parte del tumore per alleviare i sintomi. Eliminare il maggior numero possibile di cellule tumorali può aiutare ad alleviare i sintomi. Alcune persone provano nausea e vomito a causa dell’anestesia utilizzata durante l’intervento chirurgico.

La chemioterapia è un'opzione di trattamento per il cancro al cervello.

Chemioterapia

Un trattamento per il cancro al cervello è la chemioterapia. Questi sono potenti farmaci che uccidono o danneggiano le cellule tumorali. La chemioterapia può essere somministrata come pillole, colpi o tramite flebo endovenoso (IV). A volte un paziente riceve un catetere o una porta in cui viene somministrato il farmaco IV di solito dopo la rimozione chirurgica del tumore. Questi farmaci di solito agiscono influenzando la capacità delle cellule di crescere e dividersi. Uno o più farmaci chemioterapici possono essere utilizzati contemporaneamente. I farmaci vengono somministrati in una serie di cicli. Alcuni tipi di chemioterapia vengono somministrati come wafer direttamente nel cervello. Questo wafer somministra il farmaco lentamente per un periodo di tempo, erogando la dose direttamente al tumore. Nausea e vomito sono potenziali effetti collaterali della chemioterapia.

La radioterapia aiuta a distruggere le cellule tumorali.

Radioterapia

La radioterapia può essere utilizzata in combinazione con la chirurgia e la chemioterapia nel trattamento del cancro al cervello. I raggi ad alta energia dei raggi X sono diretti verso il tumore. I tipi più recenti di radioterapia utilizzano un raggio più concentrato. Questo dirige la dose massima di radiazioni direttamente sul tumore risparmiando il tessuto sano circostante. Le persone in genere si sottopongono a radioterapia dopo l’intervento chirurgico secondo un regime di trattamento di una certa quantità di sessioni in una serie di tempo. A volte gli impianti vengono inseriti nel cervello per somministrare la radioterapia interna. Questa si chiama brachiterapia . La radioterapia al cervello può produrre nausea e vomito.

La terapia eted è un potenziale trattamento per il cancro del cervello.

Terapia mirata

Le cellule cancerose non si comportano come le cellule normali. La terapia mirata è una modalità di trattamento che sfrutta le caratteristiche uniche delle cellule tumorali per attaccarle. Le terapie mirate sono farmaci che inibiscono le attività su cui le cellule cancerose fanno affidamento per sopravvivere. La terapia mirata cerca di ridurre al minimo gli effetti collaterali perché va solo dopo le cellule tumorali. Un tipo di terapia mirata impedisce a un tumore di sviluppare nuovi vasi sanguigni di cui ha bisogno per crescere.

Segui il tuo medico dopo il trattamento per il cancro al cervello.

Cosa succede dopo il trattamento?

Dopo aver subito un trattamento per il cancro al cervello o un tumore al cervello, il medico può monitorare i tuoi progressi con test regolari per assicurarsi che il cancro non si sia ripresentato. Chirurgia, chemioterapia, radioterapia e altri trattamenti probabilmente compromettono la capacità di funzionamento del cervello. Potrebbe essere necessaria la logopedia per migliorare la capacità di parlare e deglutire. La terapia fisica può aiutarti a sviluppare la forza e la gamma completa di movimento. La terapia occupazionale può aiutarti se hai difficoltà a svolgere le attività quotidiane e le attività al lavoro.

Il National Cancer Institute conduce studi clinici per persone con tumori cerebrali e altri tipi di cancro. Gli studi clinici offrono ai pazienti la possibilità di essere trattati con trattamenti contro il cancro nuovi e sperimentali quando altri approcci non hanno funzionato. Chiedi al tuo medico delle sperimentazioni cliniche se ritieni che tu o una persona cara possiate trarne beneficio.

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