Sintomi e diagnosi della colite ulcerosa

Scopri i cicli di attività della malattia, come ottenere la diagnosi della condizione e cosa fare in caso di complicazioni.

I sintomi della colite ulcerosa tendono ad andare e venire, con periodi di remissione tra le riacutizzazioni.

La remissione può durare mesi o anni, il che può rendere difficile sapere se un trattamento ha aiutato o si è verificata una remissione spontanea. ( 1 )

La colite ulcerosa può progredire nel tempo, interessando aree maggiori del colon.

In generale, più il colon è colpito, più grave è la malattia e peggiori i suoi sintomi e complicazioni. ( 2 )

Quali sono i sintomi della colite ulcerosa?

I sintomi più comuni della colite ulcerosa sono dolore addominale e diarrea che spesso contiene sangue, pus o entrambi.

La malattia e questi sintomi di solito si manifestano gradualmente. (2)

Con il progredire della malattia, altri sintomi possono includere:

• Dolore rettale, sanguinamento o entrambi
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Urgenza di defecare
• Incapacità di defecare nonostante l’urgenza
• Grave stanchezza
• Febbre
• Piaghe della pelle
• Dolori articolari
• Fallimento della crescita nei bambini

Se hai la proctite ulcerosa , che colpisce solo il retto, il tuo unico sintomo potrebbe essere il sanguinamento rettale. Questa forma della malattia tende ad essere la meno grave.

La proctosigmoidite – che colpisce il retto e la parte inferiore del colon – tende a causare diarrea sanguinolenta, dolore addominale e difficoltà a defecare nonostante un forte impulso a farlo.

La colite del lato sinistro – che colpisce il retto e il colon fino a un’area chiamata colon discendente – spesso causa diarrea sanguinolenta, dolore addominale del lato sinistro e perdita di peso involontaria.

Se hai la pancolite, che colpisce l’intero colon, è probabile che si verifichino gravi episodi di diarrea sanguinolenta, dolore addominale, affaticamento e grave perdita di peso. (2)

Come viene diagnosticata la colite ulcerosa?

È importante consultare un medico se si dispone di una combinazione dei seguenti sintomi:

• Cambiamento persistente nelle abitudini intestinali (come la diarrea per diverse settimane)
• Feci frequenti
• Dolore addominale
• Sangue o muco nelle feci
• Diarrea che ti risveglia dal sonno
• Febbre inspiegabile che dura più di un giorno o due (2)

Il medico utilizzerà la tua storia di sintomi, un esame fisico e una serie di test per fare una diagnosi.

All’inizio, il medico esaminerà se soffre di colite ulcerosa o un’altra condizione, come una forma infettiva di diarrea.

I test utilizzati per diagnosticare la colite ulcerosa possono anche aiutare a determinare quale tipo di malattia hai, in base alle aree del colon che sono colpite. (1)

I test che possono essere utilizzati per diagnosticare la colite ulcerosa e escludere altre condizioni, includono:

• Esami del sangue  Il medico può prescriverli per verificare la presenza di anemia e infezioni.
• Analisi delle feci  Questo può escludere condizioni che possono essere scambiate per colite ulcerosa, come infezioni causate da batteri o parassiti. I globuli bianchi nelle feci possono anche essere un segno di colite ulcerosa.
• Colonscopia  Una colonscopia è una procedura che utilizza un tubo flessibile con una telecamera per visualizzare l’interno del colon e ottenere campioni di tessuto per l’analisi.
• Sigmoidoscopia flessibile  Simile a una colonscopia ma meno estesa, questa procedura utilizza un tubo flessibile con una luce per visualizzare solo la parte inferiore del colon. Una diagnosi definitiva di colite ulcerosa viene generalmente effettuata utilizzando l’endoscopia, ovvero una colonscopia o una sigmoidoscopia.
• Raggi X  Un tipo di imaging, i raggi X possono essere utilizzati sulla zona addominale per cercare complicazioni gravi.
• Clistere di bario  Si tratta di una radiografia in cui il colon viene riempito con bario liquido prima che vengano scattate le immagini.
• Scansione TC  Una tomografia computerizzata, o scansione TC, è un tipo di imaging che può essere utilizzato sull’addome o sul bacino per vedere quanto del colon è infiammato e se si sono sviluppate gravi complicazioni. (2)

Complicazioni della colite ulcerosa

Una delle complicanze più gravi e potenzialmente letali della colite ulcerosa è la colite tossica o fulminante, chiamata anche colite acuta, grave o megacolon tossico.

Si verifica quando una sezione del colon diventa dilatata e immobile, aumentando il rischio di forti emorragie, perforazioni e peritoniti, un’infezione del rivestimento addominale.

I sintomi comuni includono dolore, distensione addominale (gonfiore), febbre e battito cardiaco accelerato.

In molti casi, la colite tossica richiede un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del colon e del retto. (3)

Le possibili complicanze della colite ulcerosa includono:

• Dolore alla schiena  In alcuni pazienti, la colite ulcerosa è associata a una forma grave di artrite chiamata spondilite anchilosante, che colpisce la colonna vertebrale. La condizione può portare a mal di schiena grave e cronico.
• Problemi agli occhi  Occasionalmente, le persone affette da UC sperimenteranno infiammazioni agli occhi. Questo può manifestarsi con sintomi che vanno da lievi (rossore, lacrimazione e sensazione di bruciore) a gravi (visione offuscata, mal di testa e dolore agli occhi). (4)
• Alta pressione sanguigna  Alcuni farmaci per la colite ulcerosa, come i corticosteroidi, sono associati a un rischio di ipertensione. L’IBD può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue. (5)
• Cancro intestinale Le  persone con colite ulcerosa hanno un rischio più elevato di cancro del colon-retto rispetto alla popolazione generale e quelle con colite ulcerosa grave hanno il rischio più alto. Ma gli studi hanno dimostrato che l’assunzione di farmaci di mantenimento per prevenire la recidiva della malattia attiva può ridurre il rischio di cancro al colon. (2,6)
• Fertilità Le  donne che si sono sottoposte a interventi chirurgici per trattare la loro IBD, in particolare colectomie con ileostomie o J-pouches per la colite ulcerosa, sembrano avere tassi di fertilità ridotti, secondo la Crohns & Colitis Foundation. Tuttavia, in generale, le donne la cui CU è in remissione possono rimanere incinte con la stessa facilità delle altre donne della stessa età. (7)

La colite ulcerosa è anche associata a:

• Emorragia e anemia (globuli rossi inadeguati)
• Disidratazione
• Infiammazione della pelle, delle articolazioni e degli occhi
• Due punti perforati (un buco nel colon) (2)
• Coaguli di sangue
• Piaghe da ulcera
• Crescita e sviluppo ritardati nei bambini
• Calcoli renali
• Malattia del fegato e della colecisti (3)

Segni di emergenza

La colite tossica è un’emergenza pericolosa per la vita.

La colite tossica può manifestarsi rapidamente e spontaneamente senza una ragione apparente o come risultato di un uso eccessivo di determinati tipi di farmaci, come i farmaci antidiarroici e alcuni analgesici. (8)

I sintomi della colite tossica possono includere:

• Diarrea improvvisa e violenta
• Febbre alta
• Dolore addominale
• Tenerezza di rimbalzo (dolore quando il medico rimuove la pressione applicata all’addome)
• Battito cardiaco accelerato
• Stato mentale alterato

La tenerezza del rimbalzo è un segno di peritonite, un’infezione del rivestimento dell’addome. (8)

Se soffri di colite tossica, il tuo medico probabilmente ti ospedalizzerà per il trattamento.

In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci corticosteroidi per via endovenosa ad alte dosi per controllare i sintomi.

Se questo approccio fallisce, il medico può provare altri farmaci.

In alcuni casi, sarà necessario un intervento chirurgico per rimuovere la parte malata del colon. (8)

Si può morire di colite ulcerosa?

La colite ulcerosa di solito non è fatale, secondo la Mayo Clinic. Ma può causare complicazioni gravi e persino mortali. (2)

Ciò significa che la colite ulcerosa è considerata una malattia grave e dovresti trattarne la gestione e il trattamento con una gravità simile.

Ottenere i giusti trattamenti per la colite ulcerosa può causare una drastica riduzione dei sintomi e possibilmente portare a una remissione duratura. (2)