La cistifellea – un sacco situato vicino al fegato che funge da spazio di stoccaggio per la bile – può essere colpita da vari problemi, come il cancro o l’infiammazione della cistifellea (chiamata colecistite).
I calcoli biliari sono anche un problema comune alla cistifellea e l’infezione può verificarsi se la cistifellea rimane bloccata da un calcoli biliari o continua ad essere infiammata.
La malattia della cistifellea è il termine usato per descrivere molte di queste malattie che possono affliggere la cistifellea. Ma in molte forme di malattie della colecisti, una persona può non avere sintomi: fino al 90% delle persone con calcoli biliari, ad esempio, non presenta alcun sintomo. Allora come si può diagnosticare la malattia della colecisti?
Malattia della cistifellea: quando sono necessari test diagnostici
Il tuo medico non ti metterà alla prova per qualcosa di cui non ti lamenti, quindi in genere, l’unica volta che vengono eseguiti i test diagnostici per i problemi della cistifellea è quando una persona manifesta i sintomi. I segni premonitori di problemi alla cistifellea includono:
- Attacchi di forte dolore nell’addome superiore destro e talvolta nel torace o nella schiena destra
- Dolore dopo aver mangiato, cibi particolarmente ricchi di grassi o durante la notte
- Febbre, con tremori e brividi, specialmente se si verificano con o dopo dolore addominale
- Nausea e forse vomito
- Bruciore di stomaco e indigestione
- Una sensazione di pienezza nell’addome o eccesso di gas
Se non hai sintomi, ciò non significa che la tua cistifellea sia perfettamente normale. Spesso, i medici individueranno i segni di problemi alla cistifellea durante i test diagnostici per altri sintomi o condizioni di salute.
Malattia della cistifellea: eliminazione di altre cause
Se si dispone di una combinazione di questi sintomi, il medico probabilmente inizierà ponendo domande dettagliate su di essi. Potrebbe chiedere maggiori dettagli sul dolore: come ci si sente, quando si verifica e dove fa male nella pancia. Il medico farà anche domande per cercare altre possibili cause di dolore addominale, come:
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
- Morbo di Crohn o colite ulcerosa
- Cancro o infiammazione del pancreas
- Calcoli renali o infezioni del tratto urinario
- Polmonite (quando coinvolge la parte inferiore del polmone destro, può essere confusa con il disagio della cistifellea)
- Epatite virale
- Appendicite
- Reflusso gastroesofageo o ulcere allo stomaco
- Diverticolite o diverticolosi – condizioni che interessano il rivestimento del colon
Malattia della cistifellea: test di imaging diagnostico
Dopo aver posto domande sui tuoi sintomi, aver fatto un esame fisico ed aver eliminato alcune cause dall’elenco delle possibilità, il tuo medico probabilmente eseguirà alcuni test di imaging per esaminare la tua cistifellea.
I test di imaging utilizzati per diagnosticare i problemi della cistifellea includono:
- Un’ecografia . Questo è il test diagnostico più comunemente usato per problemi alla cistifellea. Sebbene sia molto efficace nella diagnosi di calcoli biliari anche molto piccoli, non può sempre diagnosticare chiaramente la colecistite (infiammazione della cistifellea).
- Radiografie . Una radiografia addominale può individuare gas e alcuni tipi di calcoli biliari contenenti calcio. Alcuni tipi di raggi X richiedono che un paziente ingerisca un colorante o venga iniettato del colorante nel corpo in modo che i raggi X possano catturare un’immagine più chiara della cistifellea.
- Tomografia computerizzata (TC) . Questo test di imaging utilizza un computer e raggi X per individuare i problemi alla cistifellea, ma non è il metodo più efficace per diagnosticare i calcoli biliari. Le scansioni TC possono aiutare a individuare rotture (lacrime nella parete della cistifellea) e infezioni all’interno della cistifellea o dei suoi dotti biliari.
- Risonanza magnetica per immagini (MRI) . La risonanza magnetica regolare, o un altro tipo chiamato colangiografia a risonanza magnetica (MRC), può aiutare a diagnosticare i calcoli nei dotti biliari. MRC utilizza la normale tecnologia di imaging MRI più un colorante somministrato nel dotto biliare. Questo test è molto utile per diagnosticare il cancro delle vie biliari (cistifellea e dotti circostanti), ma potrebbe non essere in grado di individuare minuscoli calcoli o infezioni persistenti.
- Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) . Questo test utilizza un endoscopio (un tubo dotato di una minuscola fotocamera e di una luce) che viene inserito nella gola, attraverso lo stomaco e nell’intestino tenue. Questo test può aiutare a individuare i calcoli biliari o problemi nei dotti biliari della cistifellea – è considerato il “gold standard” quando si tratta di diagnosticare i calcoli che bloccano i dotti biliari e consente la rimozione (utilizzando un piccolo dispositivo simile a un cesto) durante il test. Ma c’è il rischio di complicazioni, quindi il test viene in genere somministrato solo a persone che si ritiene abbiano molte probabilità di avere calcoli che bloccano i dotti biliari.
- Cholescintigrafia (chiamata anche DISIDA, scansione HIDA o scansione con radionuclidi della cistifellea) . Viene somministrata una piccola quantità di colorante radioattivo, quindi viene utilizzato un dispositivo di scansione per tracciare il colorante mentre si sposta nella cistifellea. Questo metodo di screening può individuare un dotto ostruito e un’infiammazione acuta, ma non un’infiammazione cronica della colecisti o calcoli biliari.
Malattia della cistifellea: esami del sangue e delle urine
Può anche essere eseguito un esame del sangue per diagnosticare la malattia della colecisti. Un emocromo completo, o CBC, può aiutare a confermare un’infezione se c’è un numero elevato di globuli bianchi. Altri esami del sangue specifici possono anche rivelare alti livelli di bilirubina (la causa dell’ittero, una complicazione dei problemi alla cistifellea) o enzimi elevati che suggeriscono un’ostruzione nella cistifellea.
Gli esami delle urine possono anche essere eseguiti per diagnosticare problemi alla cistifellea cercando livelli anormali di sostanze chimiche come l’amilasi, che è un enzima che aiuta la digestione dei carboidrati, e la lipasi, un altro enzima che aiuta ad abbattere i grassi.
Anche se segni e sintomi non suggeriscono direttamente una malattia della cistifellea, il medico ha molti modi per visualizzare la cistifellea. Con questi test, la malattia della cistifellea di solito può essere prontamente diagnosticata e, cosa altrettanto importante, trattata adeguatamente.