Cos’è il cancro del sangue?
Il sangue è un fluido corporeo complesso che svolge molte importanti funzioni nel corpo. Fornisce ossigeno e sostanze nutritive in tutto il corpo e aiuta con l’immunità. Il sangue fornisce anche prodotti di scarto ai reni e al fegato e aiuta a regolare la temperatura corporea. La coagulazione del sangue protegge dal potenziale di perdita di sangue.
Il sangue è composto da globuli rossi (RBC), globuli bianchi (WBC), plasma e piastrine. I tumori del sangue includono linfoma , leucemia e mieloma e colpiscono diversi componenti del sangue. Diversi tumori del sangue interferiscono con la normale funzione dei componenti del sangue.
Fattori di rischio
La causa esatta del cancro è sconosciuta, ma ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano il rischio di tumori del sangue. Questi includono:
- Storia familiare : anche le persone che hanno parenti di sangue con cancro del sangue possono avere maggiori probabilità di essere diagnosticate.
- Condizioni genetiche : alcune malattie genetiche, come la sindrome di Down, sono associate ad un aumentato rischio di sviluppare tumori del sangue.
- Esposizione chimica : l’esposizione a sostanze chimiche incluso il benzene nella benzina può aumentare il rischio di tumori del sangue.
- Fumo : il fumo fa male alla salute generale, ma può anche aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di tumori del sangue.
- Storia precedente di trattamento del cancro : alcuni tipi di chemioterapia e radioterapia possono aumentare il rischio futuro di sviluppare un cancro del sangue.
- Infezioni : le persone che hanno determinati virus tra cui il virus Epstein-Barr (EBV) e il virus dell’immunodeficienza umana ( HIV ) possono essere maggiormente a rischio di sviluppare un cancro del sangue.
Linfoma
Il linfoma è un tumore del sangue che colpisce un tipo di sangue bianco chiamato linfociti. Il sistema linfatico è composto da vasi e tessuti e organi specializzati che si muovono e filtrano un fluido chiamato linfa. Il sistema linfatico aiuta a proteggere il corpo dalle infezioni e aiuta nella rimozione dei rifiuti.
Il linfoma si verifica quando i linfociti anormali si trasformano in cellule tumorali. Il linfoma può verificarsi ovunque, anche nei linfonodi o in altre aree. Il linfoma è il tipo più comune di cancro del sangue.
Tipi di linfoma
Esistono molti tipi diversi di linfoma – più di 70 tipi; tuttavia, rientrano in due categorie principali. C’è il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin (NHL). NHL è il tipo più comune e colpisce principalmente gli anziani. Il linfoma di Hodgkin deriva da un linfocita che risiede nel midollo osseo. Il linfoma di Hodgkin è considerato un cancro del sangue altamente curabile.
Linfoma di Hodgkin
Esistono due tipi principali di linfoma di Hodgkin: il linfoma di Hodgkin classico e il linfoma di Hodgkin a predominanza dei linfociti nodulari. Il linfoma di Hodgkin classico è il più comune. La presenza delle cosiddette cellule di Reed-Sternberg aiuta a identificare questo tipo di linfoma. Esistono quattro sottotipi di linfoma di Hodgkin classico.
Il linfoma di Hodgkin a predominanza linfocitaria nodulare è la forma meno comune di linfoma di Hodgkin. È più comune nei maschi e in quelli di età compresa tra i 30 ei 50 anni. È altamente curabile, soprattutto quando viene diagnosticato precocemente.
Linfoma non-Hodgkin
Il linfoma non Hodgkin (NHL) è il tipo più comune di linfoma. Può coinvolgere i linfociti B (cellule B) o i linfociti T (cellule T). Le cellule B producono anticorpi per proteggere il corpo da batteri e virus. Le cellule T distruggono gli agenti patogeni e le cellule malate o danneggiate. Esistono più di 60 diversi tipi di NHL.
L’NHL si manifesta principalmente negli adulti sebbene possa colpire anche i bambini.
Se non ha cellule di Reed-Sternberg, si chiama linfoma non Hodgkin. Questa è la forma più comune di linfoma. Più di 30 tipi di cancro rientrano in questa categoria. Alcuni tipi crescono lentamente, mentre altri crescono molto velocemente e possono diffondersi in altre parti del corpo. Questi devono essere trattati immediatamente e possono essere difficili da curare.
Sintomi e diagnosi di linfoma
I segni ei sintomi del cancro del sangue con linfoma possono includere sudorazione notturna, affaticamento , ingrossamento dei linfonodi e perdita di peso inspiegabile . Le persone che sviluppano il linfoma possono sviluppare febbre, tosse , dolore all’addome o al torace, prurito alla pelle e perdita di appetito. Può essere presente ingrossamento del fegato e della milza. Se il medico sospetta un linfoma, può essere prescritta una biopsia dei linfonodi e altri esami.
Leucemia
La leucemia è un tipo di cancro del sangue che ha origine all’interno del midollo osseo. Quando si verifica la leucemia, le cellule anormali crescono e interferiscono con o bloccano lo sviluppo delle cellule del midollo normale. Il risultato netto è che il paziente con leucemia potrebbe non produrre globuli rossi e piastrine sufficienti. Esistono diversi tipi di leucemia. Il cancro del sangue è più comune nei bambini che negli adulti.
Sintomi di leucemia
Esistono più di 60 diversi tipi di leucemia. I sintomi di ciascuno possono essere diversi. I sintomi e i segni del cancro del sangue possono includere febbre, affaticamento, perdita di peso inaspettata, ingrossamento dei linfonodi, sudorazione notturna e dolore alle ossa. Le persone con questo tumore del sangue possono formarsi facilmente lividi, avere sangue dal naso e possono sviluppare macchie rosse sulla pelle (petecchie). Le persone che soffrono di leucemia possono contrarre infezioni frequenti o possono contrarre infezioni gravi quando si ammalano.
Diagnosi di leucemia
Il cancro può essere rilevato con un esame del sangue? Se un medico sospetta che un paziente abbia la leucemia, ordinerà un esame del sangue per controllare i livelli delle cellule del sangue e di altri componenti delle cellule del sangue. Livelli anormali di cellule del sangue possono indicare un cancro del sangue. Anche un esame fisico e l’ascolto del resoconto dei sintomi di un paziente fanno parte della valutazione. Il medico può ordinare una biopsia del midollo osseo per valutare il midollo osseo per le cellule tumorali.
Mieloma
Il mieloma è un tumore del sangue che deriva dalle plasmacellule, un tipo di globuli bianchi. Le plasmacellule risiedono nel midollo osseo e aiutano il corpo a combattere le infezioni. Se una plasmacellula diventa cancerosa, provoca un cancro del sangue chiamato mieloma multiplo. Quando i globuli bianchi chiamati cellule B si confrontano con un’infezione, maturano in plasmacellule. Queste plasmacellule producono anticorpi per combattere le infezioni. Quando le plasmacellule diventano cancerose, producono una proteina anormale che può danneggiare organi e sistemi del corpo.
Sintomi e diagnosi del mieloma
Alcuni pazienti che hanno il mieloma non manifestano alcun sintomo mentre altri hanno sintomi che coinvolgono le ossa, il sistema nervoso, i reni e il sangue. I problemi ossei legati al mieloma possono includere dolore osseo nel cranio, nella schiena e nei fianchi. Ciò può provocare ossa deboli o rotte a causa dell’osteoporosi . Il mieloma può anche essere associato ad alti livelli di calcio (ipercalcemia) che causano sete eccessiva, disidratazione , costipazione , debolezza, perdita di appetito, minzione frequente e affaticamento.
La debolezza della colonna vertebrale derivante dal mieloma può causare intorpidimento, debolezza e dolore alla schiena . Le proteine anomale create dalle plasmacellule cancerose possono danneggiare i reni con conseguenti difficoltà respiratorie, debolezza, gonfiore alle gambe e prurito. La proteina anormale può anche essere irritante per i nervi causando intorpidimento e formicolio a causa della neuropatia periferica. Le proteine malformate possono addensare il sangue e portare a vertigini, confusione e sintomi simili a ictus . Livelli ridotti di cellule del sangue e piastrine si verificano anche nel mieloma che causa sintomi e riduce la capacità di combattere le infezioni.
Radiazioni e chemioterapia
La chemioterapia e le radiazioni sono due trattamenti contro il cancro che possono essere utilizzati per il cancro del sangue. Il trattamento del cancro varia a seconda del tipo e dell’estensione del cancro, della salute generale del paziente e di altri fattori. I medici aiuteranno il paziente a discutere le scelte terapeutiche.
La chemioterapia consiste nella somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali. La radiazione comporta l’applicazione di un’intensa energia per attaccare le cellule tumorali. Sia la chemioterapia che le radiazioni possono potenzialmente causare effetti collaterali. I pazienti dovrebbero discutere la gestione degli effetti collaterali con i loro medici.
Trapianto di cellule staminali
Un altro potenziale trattamento per il cancro del sangue è un trapianto di cellule staminali, noto anche come trapianto di midollo osseo . Il midollo osseo produce cellule staminali del sangue. Queste cellule sono speciali perché possono differenziarsi e trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula del sangue.
Un trapianto di cellule staminali comporta prima l’uso di radiazioni o chemioterapia ad alte dosi per uccidere le cellule tumorali. Quindi il paziente viene trasfuso con cellule staminali da se stesse (trapianto autologo) o da un donatore (trapianto allogenico). Le cellule staminali viaggiano quindi al midollo osseo e iniziano a differenziarsi in nuove cellule del sangue sane.
Terapia mirata
Le terapie mirate sono trattamenti contro il cancro rivoluzionari che distruggono le cellule tumorali, ma lasciano intatte le cellule sane. Queste terapie sono spesso associate a meno effetti collaterali rispetto alle terapie antitumorali tradizionali come la radioterapia e la chemioterapia.
L’immunoterapia stimola il sistema immunitario del paziente ad attaccare le cellule tumorali. Esistono diversi tipi di immunoterapia tra cui il trattamento con citochine, anticorpi monoclonali, vaccini terapeutici contro il cancro e radioimmunoterapia.
Gli inibitori della tirosin chinasi bloccano gli enzimi chiamati tirosin chinasi, che aiutano le cellule a crescere, dividersi e funzionare. Il blocco di questi enzimi può aiutare a fermare la crescita delle cellule tumorali.
Gli inibitori del proteasoma inibiscono l’azione dei proteasomi, che sono strutture che scompongono le proteine all’interno di una cellula. Gli inibitori del proteasoma distruggono le cellule tumorali interferendo con il riciclaggio di proteine vecchie e danneggiate. Ciò consente ai livelli di proteine cattive di aumentare all’interno della cellula cancerosa, uccidendola.
Immunoterapia
L’immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro. Esistono diversi tipi di immunoterapie.
- Il trattamento con citochine prevede la somministrazione di sostanze, tra cui l’interleuchina-2 (IL-2), l’interferone e altre, che stimolano il sistema immunitario.
- Gli anticorpi monoclonali si attaccano alle proteine sulla superficie delle cellule tumorali per ucciderle o interferire con la loro crescita.
- I vaccini terapeutici contro il cancro sono progettati per rafforzare il sistema immunitario del paziente per uccidere il cancro.
- La radioimmunoterapia è una terapia in cui un agente radioattivo combinato con un anticorpo monoclonale viene utilizzato per colpire le cellule tumorali.
- Inibitori del checkpoint immunitario
Un altro nome per l’immunoterapia è la terapia biologica.
Terapia con cellule T per auto
La terapia con cellule T del recettore chimerico dell’antigene (CAR) è un tipo emergente di immunoterapia in cui le cellule T di un paziente – un tipo di globuli bianchi – vengono modificate geneticamente per colpire le cellule tumorali. Il paziente riceve la chemioterapia e quindi riceve le cellule modificate trasfuse. Questo trattamento viene utilizzato in alcuni pazienti affetti da leucemia o linfoma.
Ricerca e nuovi trattamenti
La ricerca e lo sviluppo di nuovi trattamenti per i tumori del sangue sono in corso. I pazienti che non sono aiutati con i trattamenti esistenti possono essere eleggibili per gli studi clinici, che testano nuove terapie e aiutano a determinare se sono sicure ed efficaci. I ricercatori stanno anche esaminando il ruolo dei fattori genetici delle cellule tumorali, dei microbi intestinali, della dieta e di altre caratteristiche in relazione al trattamento del cancro del sangue.
