Quando qualcuno ha una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), gli acidi dello stomaco e i succhi digestivi vengono rigurgitati nell’esofago dopo che il cibo è stato ingerito. A volte GERD può essere lieve e raro, ma spesso è piuttosto grave. Gli acidi che accompagnano la GERD possono erodere il rivestimento dell’esofago, causando complicazioni gravi e dolorose. Di conseguenza, molte persone devono assumere farmaci GERD per molto tempo, anche per tutta la vita, e questo comporta una serie di rischi.
Conseguenze di GERD non trattato
Ignorare GERD può essere pericoloso. Gli effetti della GERD non trattata includono esofagite, un’infiammazione dell’esofago dovuta all’esposizione cronica agli acidi dello stomaco, che può portare a sanguinamento, ulcere esofagee e potenzialmente cancro. GERD che non viene trattato può anche portare a difficoltà a deglutire a causa del restringimento dell’esofago dovuto all’accumulo di tessuto cicatriziale.
“L’esposizione all’acido cronico nell’esofago può essere associata al potenziale di cancro esofageo”, afferma Eric Esrailian, MD, MPH, capo sezione del dipartimento di gastroenterologia generale dell’Università della California, Los Angeles.
Per ridurre le possibilità di queste complicazioni, le persone con GERD spesso devono assumere farmaci per diversi mesi o più. Anche dopo che i loro sintomi sono scomparsi e l’esofago è guarito, molti pazienti devono continuare a prendere il farmaco GERD.
“GERD è una malattia recidivante”, afferma il dott. Esrailian. “Per prevenire le recidive e ulteriori danni all’esofago, le persone potrebbero dover rimanere sui farmaci per anni, anche per tutta la vita”.
Rischi di trattamenti GERD a lungo termine
I rischi di episodi ripetuti di GERD sono chiaramente indesiderabili; ma ci sono rischi nel rimanere sui farmaci GERD a lungo termine? In poche parole, sì.
I rischi derivanti dall’assunzione di farmaci per la GERD a lungo termine includono:
- Cancro esofageo. L’assunzione di antiacidi da banco (OTC) è stata associata ad un aumento del rischio di adenocarcinoma esofageo, una forma di cancro. Secondo un recente studio, le persone che hanno assunto antiacidi da banco per più di tre anni (e non erano sotto la supervisione di un medico) avevano un rischio di adenocarcinoma esofageo che era sei volte superiore al rischio per le persone che non avevano mai assunto antiacidi.
- Densità ossea indebolita. Gli inibitori della pompa protonica, o PPI, la nuova classe di farmaci GERD, sono così efficaci contro GERD che possono eliminare i sintomi e guarire l’esofago in quasi tutti i pazienti con GERD. Tuttavia, la ricerca emergente può indicare uno svantaggio per le persone che hanno bisogno di assumere PPI per un lungo periodo di tempo. “Ci sono alcune prove, anche se controverse, che l’uso di PPI per anni può influenzare la densità ossea”, afferma Esrailian. L’indebolimento della densità ossea può aumentare il rischio di fratture ossee. “La ricerca non è abbastanza ampia da suggerire che le persone non dovrebbero assumere questi farmaci, ma ogni individuo dovrebbe parlare con il proprio medico”, dice Esrailian. Nel maggio 2010, la Food and Drug Administration statunitense ha annunciato che le etichette per gli IPP da banco e da prescrizione devono essere riviste per includere informazioni sull’aumento del rischio di fratture dell’anca, del polso e della colonna vertebrale associato a questi farmaci.
Trattamento GERD a lungo termine: soppesare i rischi
Quali farmaci GERD dovrebbero essere usati per lungo tempo è una decisione basata sulla storia medica passata e presente di ogni individuo. Il medico e il paziente dovrebbero discutere insieme i pro ei contro dell’uso di farmaci a lungo termine. “Ci sono alcuni pazienti il cui GERD è così grave che hanno chiaramente bisogno di assumere farmaci a lungo termine”, dice Esrailian.
“D’altra parte, alcuni pazienti con GERD vengono sottoposti a farmaci a lungo termine quando i loro sintomi sono solo intermittenti”, osserva. “In quei casi, potrei scegliere di offrire la possibilità di prendere un medicinale in base alle necessità, invece.”
Il nocciolo della questione è che la maggior parte dei farmaci presenta rischi e benefici. Parla con il tuo medico dei pro e dei contro dell’uso a lungo termine di farmaci per la GERD in base alla tua situazione unica e insieme, puoi trovare il miglior piano di trattamento per te.
