Appendicite nei bambini: segni, sintomi e altro

Il mal di stomaco è un evento molto comune, soprattutto nei bambini. Sebbene il dolore addominale rappresenti circa il 9% delle visite infantili agli uffici di assistenza primaria, secondo un rapporto pubblicato a maggio 2016 su American Family Physician, (1)  il dolore addominale che tuo figlio sperimenta è solitamente il risultato di qualcosa di non pericoloso per la vita, (2) come:

• Stipsi
• Gas
• Mal di gola
• Ingoiare molta aria
• Ansia
• Una lieve allergia alimentare
• Un’infezione dello stomaco o dell’intestino (gastroenterite)

Se il mal di pancia di tuo figlio si intensifica o dura per più di un giorno, potrebbe essere un segno di una condizione grave. Ma ancora una volta, c’è una lunga lista di malattie che potrebbero causare questo dolore addominale, tra cui:

• Un’ulcera allo stomaco
• Malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
• Tumori benigni o cancerosi
• Un’infezione del tratto urinario (UTI)
• Calcoli biliari
• Complicazioni che torcono, bloccano o ostruiscono le viscere, come un’ernia

Ma se il dolore di tuo figlio inizia nella zona dell’ombelico e si diffonde nella zona addominale in basso a destra, potrebbe essere il risultato di un’appendicite, una condizione medica in cui l’appendice – una piccola sacca a forma di dito attaccata all’intestino crasso in l’area del ventre in basso a destra – si infiamma. Nei bambini che hanno ricevuto cure mediche di emergenza per il dolore addominale acuto, circa il 10-30% ha avuto un’appendicite o un’altra condizione che richiede un intervento chirurgico. (1)

L’appendicite colpisce più spesso gli adolescenti e i ventenni, ma può verificarsi anche nei bambini. Secondo la Cleveland Clinic, circa 80.000 bambini negli Stati Uniti sono colpiti ogni anno. (3) Di solito è causato da un’infezione addominale che si è diffusa all’appendice o da un blocco che ha ostruito l’appendice.

Se il dolore addominale di tuo figlio peggiora con il movimento, respiri profondi, tosse o starnuti, la possibilità che lui o lei abbia l’appendicite dovrebbe essere presa seriamente in considerazione.

Tuttavia, è importante cercare altri segni di appendicite.

I segni e i sintomi dell’appendicite nei bambini

Nella maggior parte degli adulti, esiste una serie molto specifica di sintomi di appendicite che accompagnano il dolore addominale. Questi spesso includono:

• Perdita di appetito
• Nausea
• Vomito
• Febbre bassa
• Incapacità di emettere gas o feci
• Gonfiore addominale
• Costipazione o diarrea

È importante sottolineare che, sebbene alcuni bambini con appendicite sperimentino altri sintomi caratteristici della condizione, tra cui nausea, vomito e mancanza di appetito, questi segni non sono predittivi di appendicite nei bambini, secondo uno studio pubblicato nel luglio 2007 sul Journal of the American Associazione medica . (5)

Maggiori informazioni sui sintomi dell’appendicite

Quando vedere un medico per la diarrea

Per saperne di più

L’appendicite può anche causare diversi tipi di sintomi con bambini molto piccoli. Alcuni studi suggeriscono che i bambini di età compresa tra 2 e 5 anni spesso soffrono di mal di stomaco e vomito se hanno l’appendicite; si verificano frequentemente anche febbre e perdita di appetito.

Per i bambini di età inferiore ai 2 anni, l’appendicite di solito causa vomito, addome gonfio o gonfio e febbre, sebbene anche la diarrea non sia rara. (6)

Trattamento dell’appendicite complicata e non complicata nei bambini

L’appendicectomia, che comporta la rimozione chirurgica dell’appendice, è il trattamento standard per l’appendicite nei bambini e negli adulti. Se l’appendicite non viene colpita nelle sue fasi iniziali, l’appendice può rompersi e causare un’infezione del peritoneo, la membrana che riveste la cavità addominale. Questa infezione, chiamata peritonite, può diffondersi rapidamente, causando potenzialmente la morte.

Per i bambini con appendicite acuta e non perforata (il che significa che l’appendice non si è rotta), un’appendicectomia urgente è il trattamento ottimale accettato. Quando l’appendice si è rotta, tuttavia, ci sono due linee di azione chirurgica: appendicectomia precoce (eseguita entro 24 ore dal ricovero) o appendicectomia a intervalli (eseguita diverse settimane dopo) dopo che gli antibiotici sono stati usati per trattare l’infezione.

Secondo uno studio pubblicato nell’ottobre 2017 in Pediatrics and Neonatology notes, non c’è stato un chiaro consenso su quale sia il modo migliore per gestire le appendici rotte nei bambini – con un trattamento conservativo (antibiotici seguiti da appendicectomia intervallata) o appendicectomia precoce. (9)

I ricercatori che hanno condotto lo studio di pediatria e neonatologia del 2017 hanno scoperto che tali pazienti possono trarre beneficio dall’appendicectomia precoce, in quanto potrebbe abbreviare la durata degli antibiotici, ridurre la necessità di aumentare gli antibiotici e diminuire la durata del ricovero. Notano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i loro risultati. (9)

Ancora una volta, gli autori dello studio affermano che sono necessarie ulteriori ricerche. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito sono attualmente in corso studi clinici che esaminano l’appendicectomia rispetto al trattamento non chirurgico nei bambini le cui appendici non sono rotte. (12,13)

Segnalazione aggiuntiva di Deborah Shapiro.