Per capire il tuo rischio di epatite, devi capire cos’è la malattia e come viene contratta. “La parola ‘epatite’ significa semplicemente infiammazione del fegato”, spiega Amanda Peppercorn, MD, assistente professore di medicina presso la University of North Carolina School of Medicine di Chapel Hill.
Ma la malattia può essere molto più grave di quanto sembri questa semplice definizione.
La diffusione delle infezioni virali
Le infezioni virali causano la maggior parte dei casi di epatite. Questi virus si diffondono per contatto diretto o indiretto con:
- Sangue
- Feci
- Fluidi vaginali
- Sperma
L’epatite può anche essere causata da un uso eccessivo di alcol o di determinati farmaci. Una condizione autoimmune, in cui il sistema di difesa naturale del corpo diventa iperattivo e inizia ad attaccare il fegato, può portare anche all’epatite.
Comportamenti rischiosi
Alcuni comportamenti aumentano il rischio di contrarre l’epatite:
- Contatto anale-orale diretto. Sebbene l’epatite A sia trasmessa principalmente attraverso cibo e acqua contaminati, anche il contatto sessuale orale-anale può diffondere il virus.
- Rischi di HIV ed epatite. Sebbene l’HIV possa rendere più difficile il trattamento dell’epatite, il dottor Peppercorn afferma che è un errore pensare all’HIV in sé e per sé come un fattore di rischio: “Sia l’HIV che l’epatite sono virus che si trasmettono in modi simili. Ci sono modelli simili, ma l’HIV non è una causa di epatite “. Se hai contratto l’HIV condividendo aghi, praticando sesso non sicuro o ricevendo trasfusioni di sangue da forniture di sangue non sicure, sei a maggior rischio di epatite, ma è l’esposizione a fluidi corporei che ti mette a rischio, non il tuo stato di HIV.
- Uso di droghe EV. La condivisione degli aghi può esporti a sangue infetto. “Monitoriamo regolarmente l’epatite nella nostra pratica HIV”, dice Peppercorn. “Controlliamo i test del fegato ogni tre mesi e ci assicuriamo di farlo per i pazienti che sappiamo essere coinvolti nell’uso di droghe EV”.
- Tatuaggi, piercing e altre esposizioni di aghi. “I tatuaggi potrebbero diffondere l’epatite nello stesso modo in cui lo fa condividere gli aghi”, dice Peppercorn. Se ti fai un tatuaggio, un piercing o persino l’agopuntura da una struttura che non utilizza aghi freschi per ogni cliente, ti stai mettendo a rischio di epatite e altre infezioni trasmesse dal sangue come l’HIV.
Farmaci e abuso di alcol
Alcuni farmaci da banco, come il paracetamolo (Tylenol e altri), possono danneggiare gravemente il fegato se ne prendi troppo, troppo frequentemente. Farmaci come il paracetamolo sono una delle principali cause di danno epatico indotto da farmaci. Altri farmaci, come il metotrexato (Trexall, Rheumatrex), usati per trattare l’artrite reumatoide e la psoriasi possono anche portare all’epatite.
Il bere cronico può causare epatite alcolica, che, nei casi più gravi, uccide il 40% dei pazienti entro sei mesi dall’esordio. Nessun tipo di alcol ha maggiori probabilità di causare epatite alcolica; le persone più a rischio sono quelle che consumano più di 100 grammi di qualsiasi tipo di alcol al giorno, circa 10 o più drink al giorno, per diversi decenni.
Se combini farmaci noti per essere tossici per il fegato con l’alcol, sei a rischio di una forma di epatite pericolosa per la vita. “Questo tipo di epatite tende ad essere acuto e ti colpisce duramente, soprattutto per le persone che hanno mescolato Tylenol e alcol”, dice Peppercorn. “Vediamo un’insufficienza cirrotica intensa e rapida.”
Condizioni di vita e di lavoro
Sei a rischio di contrarre l’epatite se:
- Lavora con i bambini. Gli assistenti all’infanzia sono a maggior rischio di epatite A. Gli assistenti diurni possono dimenticare di lavarsi le mani dopo aver cambiato i pannolini e i bambini possono inavvertitamente contaminare snack, giocattoli e altre superfici se dimenticano di lavarsi le mani dopo essere andati in bagno.
- Vivi in una casa con qualcuno che ha l’epatite. L’epatite può essere trasmessa condividendo oggetti personali come spazzolini da denti, rasoi o persino tagliaunghie che potrebbero essere contaminati da piccole quantità di sangue.
- Sono un operatore sanitario. I professionisti che prendono il sangue dai pazienti corrono il rischio di punture d’ago. Se l’ago è stato utilizzato su un paziente con epatite, il virus potrebbe diffondersi in questo modo.
Rischi alimentari e idrici
La maggior parte dell’epatite A si diffonde attraverso il contatto orale-fecale indiretto, tipicamente consumando acqua contaminata da feci o alimenti che sono stati lavati o vivono in acqua contaminata. “I crostacei sono noti per essere una via comune per la trasmissione orale”, afferma Peppercorn. Altri cibi e bevande a cui prestare attenzione includono cubetti di ghiaccio che potrebbero essere stati prodotti con acqua contaminata e frutta e verdura fresca che potrebbero essere state lavate in essa.
Rischi di viaggio
I viaggi internazionali possono metterti in contatto con fonti d’acqua non sicure, in particolare nei paesi in via di sviluppo. “Se hai intenzione di andare da qualche parte dove l’acqua non è pulita come qui negli Stati Uniti, puoi farti vaccinare prima di andare”, dice Peppercorn. Tieni presente che i vaccini sono disponibili solo per l’epatite A e B.
Altri fattori di rischio di epatite
Altri modi per contrarre l’epatite includono:
- Trasfusioni di sangue. “Se hai avuto una trasfusione di sangue al di fuori degli Stati Uniti o [in questo paese] prima del 1990 e non sei mai stato sottoposto a screening per l’epatite, dovresti essere sottoposto a test”, consiglia Peppercorn.
- Terapia di soppressione del sistema immunitario o chemioterapia. I farmaci usati per prevenire il rigetto di un trapianto d’organo o per trattare il cancro sono progettati per attenuare il sistema immunitario e possono aumentare il rischio di sviluppare l’epatite.
Infine, qual è la causa più frequente di epatite B nel mondo? Semplicemente nascere con esso. La causa più comune di epatite B in tutto il mondo è la trasmissione da madre a figlio durante il parto, dice Peppercorn.
