La vitiligine è una malattia della pelle che provoca la comparsa di macchie bianche al posto del colore naturale della pelle. (1) “La vitiligine non è contagiosa e non è un’infezione”, dice Michelle Rodrigues, MD, un dermatologo con sede a Melbourne, in Australia. Eppure non è solo un problema estetico: è davvero una condizione medica. (2)
La vitiligine può essere diagnosticata a persone di qualsiasi razza, ma di solito è più evidente tra le persone con la pelle scura a causa del contrasto tra la pelle depigmentata e la pelle sana. (1)
La vitiligine colpisce tra lo 0,2% e l’1% della popolazione in tutto il mondo. (3) Non influisce necessariamente solo sulla pelle. Alcune persone con vitiligine perdono anche il colore della bocca, delle sopracciglia, delle ciglia o dei capelli. (4)
Esistono 2 diversi tipi di vitiligine e 3 sottotipi
I medici classificano tipicamente la vitiligine come uno dei seguenti due tipi: (4)
- Vitiligine non segmentale (nota anche come vitiligine bilaterale, vitiligine vulgaris e vitiligine generalizzata) Questo è il tipo più comune di vitiligine e provoca la comparsa di macchie bianche su entrambi i lati del corpo. Di solito inizia vicino alle mani, intorno agli occhi o alla bocca, sui piedi o in un’area del corpo dove la pelle si sfrega frequentemente. (5) Con la vitiligine non segmentale, la perdita di colore arriva a scatti nel corso della vita, diffondendosi e diventando più evidente col passare del tempo.
- Vitiligine segmentale (nota anche come vitiligine unilaterale) Questo tipo di vitiligine di solito inizia quando una persona è giovane. Generalmente progredisce per circa un anno prima di fermarsi. La vitiligine segmentale appare in un’area (o segmento, da cui il nome) del corpo, ad esempio su un braccio o una gamba. In circa il 50% dei casi, è accompagnato da cambiamenti di colore nei capelli, nelle sopracciglia o nelle ciglia. La vitiligine segmentale è meno comune della vitiligine non segmentale e colpisce circa 1 paziente su 10 con vitiligine. (5)
I medici utilizzano i seguenti sottotipi per descrivere la quantità di perdita di pigmento presente sul corpo: (4)
- Localizzato La vitiligine compare solo in uno o in un paio di punti del corpo.
- Generalizzato Le macchie di perdita di colore compaiono in molte zone del corpo.
- Universale La maggior parte del colore della pelle originale è sparito. Nota: questo è molto raro.
Sfortunatamente, non esiste una cura per la vitiligine e non c’è modo di impedirle di progredire. (1) “Dico sempre ai pazienti che proveremo a riportare indietro la pigmentazione che hanno perso, ma non c’è niente che possiamo fare per impedirne la diffusione perché non capiamo davvero cosa lo causa”, afferma Sandy Skotnicki, MD , un dermatologo di Toronto e autore di Beyond Soap .
La vitiligine è il risultato di alcune cellule della pelle che muoiono improvvisamente e inaspettatamente
I melanociti sono cellule presenti nella pelle che producono melanina e sono responsabili di dare alla pelle il suo colore. (4,6) Quando queste cellule muoiono, la pelle perde il suo colore, che per definizione è vitiligine. I ricercatori non sanno ancora con certezza cosa causi la morte di queste cellule. (4)
Si sospetta che i problemi con il sistema nervoso portino alla vitiligine segmentale, mentre si pensa che altri tipi siano il risultato di una malattia autoimmune che porta il corpo a distruggere le sue cellule melanocitarie. (4) In questi ultimi casi (il tipo più comune), dice il dottor Skotnicki, “il tuo corpo sta attaccando le cellule che producono il pigmento”.
Per altre malattie autoimmuni, i meccanismi che causano lo sviluppo di tali condizioni sono compresi più chiaramente. Nel caso della vitiligine, non esiste ancora una spiegazione definitiva del motivo per cui i melanociti muoiono, e quindi molte fonti si fermano prima di concludere che la condizione della pelle è una malattia autoimmune. Tuttavia, questa è la teoria più ampiamente accettata (specialmente per la vitiligine non segmentale).
La vitiligine è considerata una malattia autoimmune ed è collegata ad altre condizioni autoimmuni
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule sane. (7) Nella vitiligine, la teoria è che il corpo attacca le proprie cellule melanocitarie, con conseguente perdita di colore della pelle. (4)
La vitiligine è collegata alle malattie autoimmuni in un altro modo interessante: le persone che hanno una malattia autoimmune esistente hanno un rischio maggiore di sviluppare la vitiligine. Il legame è particolarmente forte per le persone con malattia di Hashimoto o alopecia areata. (4)
Allo stesso modo, le persone che hanno la vitiligine hanno maggiori probabilità di avere un’altra malattia autoimmune. In effetti, dal 15 al 25% delle persone con vitiligine ha almeno un’altra malattia autoimmune, come l’artrite reumatoide, la psoriasi, la tiroide autoimmune o il diabete di tipo 1. (5)
Quindi chi prende la vitiligine? Ed è sempre ereditario?
La vitiligine può tecnicamente manifestarsi a qualsiasi età. Di solito, però, si verifica nei giovani, nella maggior parte dei casi prima del 21 ° compleanno. (4) Colpisce tutte le razze e tutti i sessi allo stesso modo.
C’è anche un forte legame genetico: 30 variazioni geniche specifiche sono state trovate associate alla vitiligine. (5) Ma avere il trucco genetico per la vitiligine non garantisce che lo svilupperai. Di solito, qualcosa nell’ambiente provoca la condizione, come l’esposizione a raggi ultravioletti o sostanze chimiche. (5)
Lo stress a livello cellulare può anche scatenare questo “attacco”, dice il dottor Rodrigues. “Quello stress potrebbe essere qualsiasi cosa, da un taglio o graffio a una malattia significativa o un evento di vita stressante”, dice.
Si ritiene che la combinazione di un certo trucco genetico e un fattore scatenante ambientale scateni una risposta autoimmune all’interno del corpo in cui il corpo attacca i suoi melanociti, provocando macchie depigmentate sulla pelle. (8)
Poiché c’è una componente genetica nel disturbo, avere membri della famiglia con vitiligine aumenta le possibilità che anche tu lo sviluppi. Questo non vuol dire che tutti con la vitiligine possano indicare un parente stretto con essa, ma circa il 20-30% dei pazienti con vitiligine può, dice Rodrigues. (5) Dove la vitiligine si verifica sul corpo e come progredisce, tuttavia, non sembra essere trasmessa da un membro della famiglia a quello successivo. (9)
Per le persone con vitiligine, anche gli eventi scatenanti possono causare la diffusione della condizione. Ad esempio, “se qualcuno ottiene una scottatura solare intensa, può sviluppare la vitiligine nelle aree in cui si è verificata la scottatura solare se ha già la vitiligine”, dice Skotnicki.