Ormoni e salute: una guida essenziale

Estrogeni: l’ormone sessuale femminile

L’estrogeno è talvolta chiamato l’ormone sessuale femminile, perché è prodotto principalmente nelle ovaie e svolge un ruolo importante nello sviluppo del sistema riproduttivo di una donna durante la pubertà. Gli estrogeni (in realtà un gruppo di ormoni – estrone, estradiolo ed estriolo sono i tipi principali) aiutano a regolare il ciclo mestruale durante gli anni fertili di una donna.

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Anche gli uomini hanno ormoni estrogeni

“Quello che molte persone non capiscono è che anche il corpo maschile produce estrogeni”, dice Epstein. (1) Piccole quantità di estrogeni sono secrete dalle ghiandole surrenali e dal tessuto adiposo in entrambi i sessi. Il corpo maschile produce anche estrogeni convertendo il testosterone in estradiolo, un ormone importante per la salute delle ossa sia negli uomini che nelle donne, afferma il dottor Davidge-Pitts. (4)

Gli estrogeni influiscono anche sulla salute del cervello, del fegato, del cuore e della pelle e aiutano a regolare i processi metabolici, come i livelli di colesterolo. (6)

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Il testosterone è il principale ormone sessuale negli uomini. (7)

Svolge un ruolo importante nella pubertà per i ragazzi. Il testosterone è l’ormone responsabile di molte delle caratteristiche fisiche che consideriamo tipicamente maschili, inclusi i peli del viso e del corpo, la massa muscolare e una voce profonda. (8)

Gli androgeni sono una classe di ormoni che include il testosterone

Il testosterone fa parte di una classe di ormoni, chiamati androgeni, prodotti principalmente dai testicoli negli uomini.

Ma il testosterone non è solo un ormone maschile. Il corpo femminile produce anche piccole quantità di testosterone nelle ghiandole surrenali e nelle ovaie. Le donne hanno bisogno di un po ‘di testosterone nel mix di ormoni che aiuta a mantenere l’umore, il livello di energia, il desiderio sessuale e altre funzioni corporee. (9)

I livelli di testosterone diminuiscono con l’età sia negli uomini che nelle donne

Sia gli uomini che le donne sperimentano cali di testosterone legati all’età. Nelle donne in postmenopausa, le cadute di testosterone possono causare una diminuzione del desiderio sessuale. (7) Negli uomini, un basso livello di testosterone, noto anche come “basso T”, è stato collegato alla perdita di forza ossea e muscolare, disturbi del sonno e problemi nell’ottenere o mantenere un’erezione. (7)

Alcuni uomini cercano la terapia sostitutiva con testosterone (TRT) per questi sintomi, sebbene i possibili effetti sulla salute a lungo termine della TRT non siano stati ben stabiliti. (7)

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Il cortisolo è un ormone che aiuta il corpo a rispondere allo stress. A volte viene chiamato “ormone dello stress”, perché i livelli di cortisolo aumentano nel corpo durante le situazioni di stress elevato per dare al tuo corpo una spinta energetica naturale. (10)

Il cortisolo svolge anche un ruolo importante nel metabolismo stimolando il fegato ad aumentare la glicemia e aiutando a convertire il cibo in energia utilizzabile. (11)

Le ghiandole surrenali sono ghiandole triangolari che producono e rilasciano cortisolo nel flusso sanguigno. Ci sono due ghiandole surrenali, una sopra ogni rene. (12 )

Troppo o troppo poco cortisolo per un periodo di tempo prolungato può avere un effetto negativo sulla salute fisica e mentale.

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Il termine “affaticamento surrenale” è stato utilizzato negli ultimi anni, specialmente da professionisti che vendono integratori che si presume curino una serie di sintomi tra cui stanchezza, dolori muscolari, nervosismo, sonno e problemi digestivi. “Non ci sono prove mediche che esista la stanchezza surrenale. Gli integratori venduti per l’affaticamento surrenale possono, in alcuni casi, essere dannosi “, afferma Davidge-Pitts. (4)

La serotonina è un ormone che funge anche da neurotrasmettitore. A volte è noto come la sostanza chimica felice, poiché sembra svolgere un ruolo nella regolazione dell’umore e bassi livelli di serotonina nel cervello sono stati associati alla salute mentale. (13)

Oltre al cervello, la serotonina è coinvolta nella funzione di diversi sistemi di organi. Aiuta a regolare l’appetito e la digestione, la salute delle ossa e il sesso. La serotonina è anche un precursore della melatonina, una sostanza chimica coinvolta nel ciclo sonno-veglia del corpo. (14)

Come neurotrasmettitore, la serotonina viene prodotta nel cervello. Ma gli scienziati stanno ora scoprendo che gli intestini, in particolare i batteri intestinali che li rivestono, producono anche serotonina, suggerendo un ruolo importante per la serotonina nella salute dell’intestino. (13)

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La dopamina è un ormone e neurotrasmettitore che è principalmente coinvolto nell’aiutare a controllare e coordinare i movimenti. Ecco perché alcuni farmaci usati per trattare il morbo di Parkinson, un disturbo del movimento, aumentano i livelli di dopamina nel cervello. (3)

La dopamina e il sistema di ricompensa del cervello

La dopamina è un attore importante nel sistema di ricompensa del cervello, dove crea sensazioni di piacere. Alcune droghe da strada dirottano il sistema di ricompensa del cervello agendo sui recettori della dopamina nel cervello. (15)

Al di fuori del cervello, la dopamina è coinvolta in diverse normali funzioni corporee. Aiuta ad allargare i vasi sanguigni, aumentare la produzione di urina e ridurre la produzione di insulina – un ormone coinvolto nella regolazione della glicemia – nel pancreas. (16) 

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Il progesterone, a volte noto come “ormone della gravidanza”, è un grosso problema per le donne che stanno cercando di concepire. Il progesterone svolge un ruolo importante nell’inizio e nel mantenimento della gravidanza, preparando l’utero ad accettare e far crescere un ovulo fecondato. (17)

Il progesterone è prodotto dalle ovaie e, nelle donne in gravidanza, dalla placenta. La placenta secerne alti livelli di ormone durante la gravidanza, provocando l’interruzione dell’ovulazione e la preparazione del seno per la produzione di latte. (18)

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Nella loro preadolescenza, le giovani donne possono iniziare a percepire l’importanza dei loro ormoni e come influenzano la loro salute e il loro benessere. In questo momento il corpo di una giovane donna inizia a cambiare mentre si avvicina alla pubertà e al suo primo periodo mestruale.

In seguito, quando pensano a fare sesso e alla possibilità di una gravidanza, possono valutare se utilizzare il controllo delle nascite ormonale.

I metodi contraccettivi non ormonali generalmente creano una barriera fisica tra lo sperma dell’uomo e l’uovo o gli ovuli della donna. La contraccezione ormonale, d’altra parte, altera il modo in cui il corpo femminile funzionerebbe altrimenti.

I metodi basati sugli ormoni, in generale, rendono meno probabile che una donna rilasci un uovo, che si formi un embrione o che venga impiantato un embrione.

Il controllo delle nascite ormonali include tipicamente estrogeni o una forma di progesterone chiamato progestinico o una combinazione dei due ormoni. Le scelte vanno dall’uso quotidiano, come la pillola anticoncezionale, all’uso a lungo termine, come gli IUD a base di ormoni, che rimangono in posizione per diversi anni.

Altre opzioni di controllo delle nascite ormonali includono:

• Un colpo o un’iniezione, che utilizza il progestinico per impedire alle ovaie di rilasciare uova, aiuta a prevenire la gravidanza per tre mesi alla volta.
• Un impianto di un’asta per il rilascio del progestinico, posizionato nella parte superiore del braccio di una donna, può aiutare a prevenire la gravidanza fino a quattro anni.
• L’anello vaginale, un piccolo dispositivo circolare che viene indossato all’interno della vagina e rilascia progestinici ed estrogeni, previene l’ovulazione e la gravidanza per tre settimane a un anno alla volta.
• Il cerotto, una benda quadrata adesiva, trasporta estrogeni e progestinici attraverso la pelle per aiutare a prevenire l’ovulazione. Questo tipo di contraccezione funziona per prevenire la gravidanza per una settimana alla volta.

Il controllo delle nascite ormonale potrebbe non essere un’opzione per tutti

Le donne obese o che hanno problemi di salute cronici come l’emicrania o il cancro al seno potrebbero non essere candidate per i metodi di controllo delle nascite ormonali.

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Quando le donne invecchiano e si avvicinano alla menopausa, le ovaie producono meno estrogeni. (3) Alcune donne assumono farmaci da prescrizione noti come terapia ormonale sostitutiva HRT) o terapia ormonale (HT) per alleviare vampate di calore, problemi di sonno o altri sintomi della menopausa.

Un ampio studio clinico nei primi anni 2000 ha causato allarme nella comunità medica quando ha mostrato un legame tra alcuni tipi di terapia sostitutiva con estrogeni e un aumento del rischio di cancro al seno e malattie cardiache nelle donne in postmenopausa. (19) Analisi più recenti non mostrano che questi stessi rischi siano associati alla terapia sostitutiva con estrogeni. (20) Ma come con qualsiasi farmaco, ci sono possibili effetti collaterali e dovresti discuterne con il tuo medico.

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