Potresti aver sentito parlare dell’uso di stent metallici per aprire le arterie bloccate, una procedura potenzialmente salvavita. Ora lo stesso concetto viene utilizzato per trattare un dotto biliare ristretto, un problema di salute meno noto ma potenzialmente grave.
Cos’è un dotto biliare ristretto?
Sebbene non sia noto come molte altre parti del corpo, il dotto biliare ha ancora un lavoro importante da svolgere. “Il dotto biliare è una lunga struttura simile a un tubo che collega il fegato alla cistifellea e all’intestino tenue”, ha detto Michel Kahaleh, MD, professore di medicina clinica e direttore medico del programma pancreas nella divisione di gastroenterologia ed epatologia nel dipartimento di medicina del Weill Cornell Medical College di New York, il cui studio sulla sicurezza degli stent metallici nei dotti biliari è stato pubblicato sulla rivista BMC Gastroenterology nel 2011. “Il suo scopo è trasportare la bile, un prodotto di scarto del fegato che aiuta anche la digestione del cibo “.
A volte, tuttavia, il dotto biliare può restringersi o bloccarsi, il che può causare una serie di problemi tra cui ittero, prurito, dolore addominale, febbre o brividi, nausea e vomito. Le persone più a rischio sono quelle con calcoli biliari, un’infiammazione del pancreas, una storia di chirurgia biliare o un trapianto di fegato, o alcuni tipi di cancro, inclusi il pancreas e il dotto biliare.
Stent in metallo per riparare un dotto biliare ristretto
In passato, la chirurgia era una procedura più comune per trattare questo problema, ma oggi gli stent sono diventati il metodo di trattamento preferito. Non sono necessarie incisioni chirurgiche nell’addome ei risultati sono almeno altrettanto buoni o migliori.
“Un mirino flessibile viene inserito attraverso la bocca del paziente e, sotto visualizzazione diretta, nell’intestino tenue dove è possibile vedere il punto di uscita del dotto biliare”, ha detto Patrick Takahashi, MD, capo della sezione di gastroenterologia presso il Saint Vincent Medical Center di Los Angeles, California. “Utilizzando la guida a raggi X, uno stent di plastica o metallo può essere inserito nel dotto biliare per prendersi cura della stenosi”. Questa procedura è chiamata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP).
Lo stent serve a mantenere aperta l’area ristretta in modo che la bile dal fegato e dalla cistifellea possa svuotarsi adeguatamente, ha spiegato il dottor Takahashi. Dopo diversi mesi di allungamento, la stenosi tornerà alla sua forma normale e lo stent potrà essere rimosso.
Quali sono i pro e i contro?
Non c’è dubbio che lo stent sia preferibile alla chirurgia quando possibile. Il problema più grande è valutare i vantaggi e gli svantaggi tra stent in plastica e metallo.
“Uno stent metallico in espansione può essere impiantato per un periodo di tempo più lungo e richiede solo due procedure: una per posizionare lo stent e una per rimuovere lo stent”, ha affermato il dottor Kahaleh. “Gli stent di plastica spesso si ostruiscono e prevengono il drenaggio, richiedendo procedure aggiuntive e, in alcuni casi, possono causare ulteriori complicazioni”.
Gli stent metallici d’altra parte possono essere più difficili da posizionare nel dotto biliare e possono essere più difficili da rimuovere. Costano anche più soldi e, poiché sono autoespandibili, possono danneggiare il tessuto all’interno del condotto sul bordo dello stent.
Per ora, tuttavia, tali differenze sono controverse. Gli stent in metallo sono approvati solo dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per l’uso in pazienti con cancro, mentre gli stent in plastica possono essere utilizzati in situazioni maligne e benigne. Boston Scientific, un produttore di stent, sta attualmente sponsorizzando due importanti studi globali che forniranno dati aggiuntivi su questa opzione di trattamento, secondo Kahaleh.
