La diarrea può avere molte cause, ma il più delle volte è scatenata da un’infezione o può essere una condizione cronica correlata a un’altra condizione medica. Le cause esatte della diarrea devono essere individuate in modo che possano essere prescritti i trattamenti giusti.
La diarrea, soprattutto se grave, può lasciarti disidratato ed esausto, quindi curarla rapidamente è molto importante.
Un breve episodio di diarrea lieve può risolversi da solo e non necessita di ulteriori valutazioni. Ma questo non è il caso di diarrea di lunga durata (più di tre giorni), diarrea sanguinolenta, diarrea accompagnata da febbre alta o diarrea accompagnata da forte dolore addominale.
“Cerchiamo di vedere se si tratta di diarrea cronica o acuta. Tutto ciò che è acuto e grave, pensiamo all’infezione”, afferma Francisco J. Marrero, MD, gastroenterologo del Digestive Disease Institute presso la Cleveland Clinic in Ohio.
“La cosa più importante è che il medico prenda un’attenta anamnesi e venga con un breve elenco di cose che potrebbero essere la causa”, osserva il dottor Marrero.
Diagnosi delle cause della diarrea
Poiché le cause della diarrea possono provenire da qualsiasi parte del corpo, dal cervello all’intestino, esiste un’ampia varietà di test che possono essere eseguiti per diagnosticare la causa. Il medico completerà un esame medico, che probabilmente includerà un’attenta sensibilità dell’addome e un esame rettale. Gli esami del sangue sono spesso richiesti per cercare prove di infezione, anemia, infiammazione o squilibri degli elettroliti (sali nel sangue). Il medico potrebbe chiederti di raccogliere alcune delle tue feci diarroiche in un contenitore speciale che verrà inviato a un laboratorio per il test. Può anche ordinare i seguenti test per determinare le cause della diarrea:
- Colonscopia. Questo test prevede l’inserimento di un tubo illuminato con una telecamera all’estremità nel retto per verificare la presenza di anomalie nel colon. Sei sedato durante una colonscopia.
- Sigmoidoscopia. Un altro test che coinvolge un tubo illuminato con una fotocamera, ma questo esamina solo il retto e la parte inferiore del colon.
- Test aggiuntivi per campioni di feci. Il medico potrebbe chiederti di raccogliere uno o più campioni di feci a casa e portarli nel suo ufficio o in un laboratorio. Quando si cercano parassiti nelle feci in particolare, potrebbe essere necessario ripetere questo test più volte.
- Imaging. Questi possono includere TC, risonanza magnetica e altri test di scansione che offrono una visione multidimensionale del tratto digestivo.
- Dieta di eliminazione. Il tuo medico potrebbe farti rimuovere determinati alimenti dalla tua dieta, uno alla volta, per un determinato periodo di tempo. Ad esempio, i latticini, i prodotti a base di grano e altri articoli possono essere eliminati per vedere se la salute dell’apparato digerente e la diarrea migliorano quando li eviti.
Il medico può anche eseguire un test delle urine per determinare se sei disidratato a causa della diarrea e se hai bisogno di cure. Altri test potrebbero essere effettuati per vedere se condizioni come la celiachia, la malattia infiammatoria intestinale, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o la malattia della tiroide sono responsabili della diarrea cronica, afferma Marrero. In alcuni casi, può essere necessaria anche una biopsia dell’intestino tenue per diagnosticare condizioni o problemi che non si manifestano nelle analisi del sangue e in altri test di screening.
Quali test verranno eseguiti dipende dai fattori di rischio individuali e dalla storia medica. “È molto lavoro investigativo dal punto di vista medico”, osserva Marrero. “Dobbiamo decidere in anticipo se [la diarrea è] grave e pericolosa per la vita o più di un fastidio”. Da lì, dice, i medici determineranno quali test dovrebbero essere ordinati e quali trattamenti dovrebbero essere provati.
