Q1. È sicuro prendere latte di magnesia circa tre volte a settimana? Ci sono effetti collaterali a cui prestare attenzione?
Il latte di magnesia è abbastanza sicuro e può essere assunto quotidianamente senza problemi da pazienti con costipazione occasionale, bruciore di stomaco o dispepsia. L’effetto collaterale più comune è la diarrea, sebbene questo sia l’effetto desiderato per i pazienti con costipazione. Occasionalmente si verificano reazioni allergiche e i pazienti con malattia renale non devono assumere latte di magnesia senza parlare con il proprio medico. Tuttavia, il latte di magnesia è un rimedio da banco relativamente sicuro se usato correttamente.
Q2. Ho la diarrea quasi ogni mattina che dura fino a quasi le 11 del mattino o più tardi. Non posso fissare appuntamenti o impegni per la mattina. A volte non avrò movimenti intestinali per un giorno, quindi è normale fino a tardi nel corso della giornata, e poi ho di nuovo la diarrea. Una colonscopia aiuterà a scoprire qual è il problema?
– Joan, Nevada
Negli Stati Uniti, la causa più comune di feci molli croniche alternate a costipazione è la sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Questo disturbo molto comune è causato da risposte anormali dei nervi che riforniscono il colon. L’IBS può essere predominante nella stitichezza o nella diarrea, o variare tra i due. In genere, i movimenti intestinali sono peggiori al mattino dopo il risveglio, molto probabilmente a causa dell’accumulo di feci durante la notte. L’IBS è anche solitamente accompagnata da una sensazione di gonfiore addominale.
Sebbene i tuoi sintomi, inclusa la diarrea, si adattino a una diagnosi di IBS, il modello sta influenzando il tuo funzionamento quotidiano a un livello in cui sarebbe prudente consultare un gastroenterologo per escludere altre cause del tuo cambiamento nelle abitudini intestinali. Questo work-up dovrebbe includere sia alcuni semplici test di laboratorio che test delle feci, ma può anche includere una colonscopia.
Q3. Soffro di incontinenza intestinale. Questo è molto imbarazzante per me. Non ho alcun controllo su di esso e nessun avviso quando ciò accade; esce semplicemente con un movimento di pompaggio. Devo indossare un assorbente tutto il tempo. L’unica cosa che aiuta a volte se devo uscire di casa è prendere Lomotil e Tylenol 3. Se non esco di casa me ne sto seduto fuori. Qualcun altro là fuori ha questo problema? In tal caso, cosa fai per questo?
– Rose, Arizona
La prima cosa che voglio dirti è che l’incontinenza intestinale, chiamata anche incontinenza fecale, è una condizione molto più comune di quanto molti credano, che colpisce più di cinque milioni di americani. Sebbene questa condizione aumenti con l’età, anche molti giovani ne soffrono. Le cause comuni includono stitichezza, diarrea, danni ai nervi o ai muscoli o uno sfintere anale indebolito associato all’invecchiamento. Il consiglio più importante che posso darti riguardo a questa condizione è di vedere un esperto di motilità gastrointestinale; non tutti i gastroenterologi sono esperti in questo campo, ma ognuno di loro può indirizzarti a uno. È essenziale che tu arrivi alla radice del tuo problema, poiché ci sono una varietà di cause e vengono trattate in modo diverso.
Ad esempio, la tua dieta potrebbe essere parte del problema. L’obiettivo finale è la consistenza delle feci, che ti permetterà di avere un maggiore controllo sull’intestino. Inoltre, dovresti evitare la caffeina, che agisce come un lassativo, e mangiare diversi pasti più piccoli durante il giorno anziché tre grandi.
Se il medico determina che la tua incontinenza è dovuta a una perdita del controllo dello sfintere o una ridotta sensibilità a quando devi defecare, lui o lei può suggerire esercizi di allenamento intestinale per aiutarti a costruire la forza muscolare. Esistono anche una serie di test che possono aiutare a individuare la causa dell’incontinenza fecale. Questi includono:
- Sigmoidoscopia flessibile. Questa procedura consente al medico di vedere l’interno dell’intestino crasso dal retto attraverso l’ultima parte del colon.
- Manometria anorettale. Durante questa procedura, una sonda viene inserita nel canale anale per misurare la pressione esercitata dai muscoli dello sfintere.
- Defecografia. Conosciuto anche come proctografia, questo test radiologico misura il grado di incontinenza consentendo al medico di vedere cosa accade effettivamente quando si svuota il retto.
- Manometria anale. Il medico inserisce un tubo flessibile nell’ano e poi gonfia un piccolo palloncino situato sulla punta. Questo mostra quanto è stretto lo sfintere anale e misura la sensibilità del tuo retto.
- Ecografia anorettale. Un trasduttore (una piccola bacchetta che trasmette le onde sonore) viene inserito nel retto per consentire al medico di visualizzare le immagini della struttura interna del retto e dello sfintere.
- Proctosigmoidoscopia. Una minuscola telecamera è collegata all’estremità di un tubo lungo e flessibile, che viene inserito nel retto e nel sigma per cercare segni di infiammazione, tumori o tessuto cicatriziale.
- Elettromiografia anale. Questo test prevede l’inserimento di minuscoli elettrodi ad ago nei muscoli intorno all’ano che possono rivelare segni di danni ai nervi.
A seconda della causa, trattamenti diversi o anche procedure minori possono essere molto utili o, se necessario, potrebbe essere indicata una soluzione chirurgica più intensiva. In generale, Imodium da banco funziona meglio di Lomotil specificamente per l’incontinenza, quindi potresti provare questo farmaco, in particolare prima di uscire di casa.
Q4. Perché mi sembra sempre di avere la diarrea durante il ciclo?
I cambiamenti ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale possono alterare i movimenti intestinali. Per alcuni pazienti, la stitichezza compare durante la metà del ciclo o durante il periodo mestruale stesso, mentre per altri predominano le feci molli. Tuttavia, non sappiamo esattamente perché questi ormoni femminili cambino distintamente le abitudini intestinali in individui diversi.
Potresti provare dei farmaci antidiarroici da banco, che possono migliorare i tuoi sintomi. Se la diarrea peggiora, dovresti consultare un medico per escludere una malattia infiammatoria intestinale o un’altra condizione cronica.
Q5. Sono un sopravvissuto al cancro, con molti sintomi lasciati dalle radiazioni e dalla chemio. Ho una diarrea costante (e immediata) da sindrome dell’intestino corto. Ho perso molto peso. Un nutrizionista mi ha suggerito di mangiare proteine morbide e molta carne, ma di eliminare tutte le verdure fresche, la frutta ei latticini. Non credo che dovrei prenderla come una risposta definitiva al mio problema. I farmaci che contengono Vicodin aiutano le feci a diventare più solide. Ma non si può vivere di narcotici! Hai qualche suggerimento?
La sindrome dell’intestino corto può verificarsi quando il 50 percento o più dell’intestino tenue è malato o rimosso chirurgicamente (resezione). Le condizioni che possono compromettere l’intestino tenue a questo livello includono il morbo di Crohn, l’insulto ischemico all’intestino tenue (l’interruzione o il rallentamento del flusso sanguigno all’intestino, che causa una grave infiammazione) e il gonfiore causato dalla radioterapia.
Fortunatamente, per molti pazienti, l’intestino tenue spesso si adatta o aumenta la sua capacità di assorbire i nutrienti in seguito a lesioni o resezioni, un processo che può richiedere fino a tre anni. Per i pazienti il cui intestino tenue non funziona bene, è possibile prescrivere un ormone della crescita o altri ormoni per migliorare l’adeguamento dell’intestino.
È importante consultare un medico che possa misurare quanto bene il tuo intestino tenue sta assorbendo i nutrienti essenziali con test come l’assorbimento di beta-carotene e D-xilosio e la concentrazione di grasso nelle feci. I risultati possono aiutare a guidare la tua dieta e il tuo bisogno di integratori alimentari. Ad esempio, se il grasso è scarsamente assorbito, una dieta a basso contenuto di grassi e integratori di acidi grassi più facilmente assorbibili, come l’olio di cocco o l’olio di palmisti, possono aiutare. Anche se sono d’accordo sul fatto che le proteine siano importanti per i pazienti con un intestino tenue a bassa funzionalità, la fibra che si trova nella frutta e nella verdura fresca può essere ben tollerata e in realtà “addensa” le feci.
Per quanto riguarda i farmaci, il Vicodin e altre sostanze simili al codice possono aiutare a ridurre la diarrea rallentando il tempo di transito dell’intestino tenue. Altri farmaci, come la loperamide (Imodium), funzionano bene in molti pazienti. Infine, alcuni pazienti sviluppano una proliferazione batterica dopo i trattamenti con radiazioni, che può aggravare i problemi di assorbimento e la diarrea. Sarebbe utile per te incontrare un medico specializzato nella sindrome dell’intestino corto e discutere tutte le tue opzioni, dagli antibiotici ai cambiamenti nella dieta.
Q6. Ho la diarrea da nove mesi ormai. C’è qualcosa che posso fare per rimediare a questo?
– Alice, Canada
Il modo più efficace per trattare i sintomi della diarrea è determinare la causa. Come regola generale, le persone di età compresa tra i 15 ei 30 anni che soffrono di diarrea cronica hanno sindrome dell’intestino irritabile, malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn e colite ulcerosa) o celiachia. Dopo i 30 anni, altre condizioni diventano più comuni, inclusi disturbi non digestivi che possono provocare diarrea, come diabete, pancreatite, disturbi reumatologici e gli effetti collaterali dei farmaci.
In tutti i gruppi di età, è necessario escludere cause infettive di diarrea: i fattori di rischio per la diarrea infettiva includono i viaggi e l’uso recente di antibiotici che possono provocare la colite da Clostridium difficile . Due delle cause più comuni di diarrea infettiva cronica sono i parassiti giardia e ameba; entrambi gli organismi possono essere trovati in tutti gli Stati Uniti e dovrebbero essere esclusi nel tuo caso. Il punto principale qui è che i sintomi della diarrea cronica non dovrebbero essere trattati senza una visita al tuo medico: lui o lei può aiutarti a determinare la causa del problema e prescrivere il trattamento appropriato.
Q7. Sono un maschio di 50 anni e prendo un lassativo a base di senna da circa 20 anni e ora mi trovo a dipendere dal lassativo per un movimento intestinale. C’è un modo per liberarsi da questa abitudine e tornare a un movimento intestinale naturale da solo?
Sfortunatamente, i composti della senna e alcuni altri lassativi da banco esauriscono l’intestino dei neurotrasmettitori a lungo termine e portano al tipo di dipendenza che descrivi. Questi integratori dovrebbero essere usati solo su una base molto breve e possono essere abbastanza efficaci. Una volta che la senna o un altro stimolante esaurisce questi neurotrasmettitori, la stitichezza a lungo termine può diventare permanente.
Fortunatamente, esiste un altro approccio che funziona bene, anche per coloro che sono diventati dipendenti da prodotti come la senna. Questo approccio include bere una quantità sufficiente di liquidi al giorno (almeno otto bicchieri d’acqua o l’equivalente al giorno), seguire una dieta ricca di fibre e utilizzare farmaci noti come agenti osmotici. Questi agenti includono lattulosio, sorbitolo e Miralax, tutti disponibili su prescrizione (Miralax è recentemente diventato disponibile anche da banco).
Q8. Cerco di seguire una dieta sana che includa avena, cereali, frutta e molta verdura. Bevo molta acqua e mi alleno tutti i giorni. Puoi darmi un’idea del motivo per cui soffro ancora periodicamente di stitichezza?
– Jaunita, Illinois
La causa più comune di stitichezza nei paesi occidentali, inclusi gli Stati Uniti, è la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) a predominanza della stitichezza, un disturbo intestinale spesso associato al gonfiore. La stitichezza occasionale può essere trattata con integratori di fibre come Metamucil e Citrucel, oltre alle misure che stai già prendendo. C’è anche un nuovo lassativo da banco, Miralax, che si è dimostrato sicuro ed efficace nei pazienti con costipazione occasionale. Se i sintomi diventano gravi o più frequenti, dovresti consultare un gastroenterologo per escludere altre cause di stitichezza.
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