I processi neurologici che avvengono durante le diverse fasi del sonno sono ancora oggetto di studio e circondati da un certo alone di mistero. Tra questi troviamo gli spasmi durante il sonno. Si tratta di contrazioni muscolari involontarie che compaiono mentre ci riposiamo o quando stiamo per addormentarci.
A volte, possono essere associati a un sogno o a un incubo.
Questi movimenti sono abbastanza comuni, ma non hanno una causa unica. Il consumo di caffeina, alcool e l’attività fisica poco prima di andare a letto influiscono sulla loro comparsa. Tuttavia, ci sono anche gravi malattie che possono manifestarsi con questo sintomo.
Come sono gli spasmi notturni?
Gli spasmi durante il sonno, conosciuti anche come mioclonie o scosse ipnagogiche, sono movimenti bruschi che si verificano in modo involontario nella fase precedente al sonno o durante il sonno stesso. In genere si manifestano nei muscoli delle braccia e delle gambe, producendo scosse alle mani o calci che possono svegliarci completamente.
È possibile che coinvolgano molti muscoli del corpo contemporaneamente. Spesso sono associati a sogni di cadute o inciampi.
Sebbene non siano considerate una malattia in sé, alcuni ricercatori sostengono che dovrebbero essere studiati nei pazienti che li presentano frequentemente. In alcuni casi, potrebbero essere segni precoci di disturbi motori del sonno o malattie neurodegenerative.
Esistono due tipi di mioclonie che possono verificarsi durante il sonno:
- Positive: contrazioni muscolari, quindi si tratta degli spasmi o delle scosse come li intendiamo comunemente.
- Negative: meno comuni, consistono nella perdita del tono muscolare, con flaccidità e mancanza di forza. Non potrebbero essere definite spasmi nel senso stretto del termine.
Quando accadono?
Per comprendere gli spasmi durante il sonno, bisogna considerare che il passaggio dalla veglia al sonno non è lineare. Nell’ultima fase prima di addormentarci, il cervello cerca di disconnettersi e potrebbero verificarsi queste scosse.
Sarebbe un ultimo tentativo del sistema motorio cerebrale di prendere il controllo. Inoltre, il sistema nervoso centrale potrebbe interpretare la diminuzione delle pulsazioni come un possibile segnale di morte. Di conseguenza, genererebbe un impulso come forma preventiva di riattivazione.
Durante il sonno stesso possono verificarsi anche mioclonie. Alcune sono lievi e non ci svegliano, mentre altre lo fanno.
Il pattern di presentazione è variabile. Alcune persone hanno gli spasmi solo occasionalmente, mentre altre hanno due o tre episodi per notte.
Quali sono le cause degli spasmi durante il sonno?
Le cause esatte che provocano le scosse ipnagogiche sono sconosciute nelle persone sane. Ci sono diverse ipotesi che cercano di spiegare l’influenza dei fattori esterni come potenziatori e i meccanismi cerebrali coinvolti.
La comparsa casuale, senza tante ripetizioni e senza altri sintomi correlati, non dovrebbe destare preoccupazione. Va considerata come un fatto fisiologico normale per l’essere umano.
Tuttavia, ci sono condizioni e circostanze associate che devono essere trattate o prevenute. Alcune delle più importanti sono le seguenti:
- Ansia e stress
- Attività fisica
- Stimoli esterni
- Sogni di caduta nel vuoto
- Cattive posture
- Sostanze chimiche ingerite
- Mioreitmia
- Epilessia mioclonica giovanile
- Sclerosi multipla
- Mioclonia proprio-spinale
- Corea di Huntington
- Malattia di Alzheimer
- Sindrome paraneoplastica
Come prevenire gli spasmi durante il sonno?
Le misure per prevenire i sobbalzi notturni sono legate alle possibili cause. Se c’è una malattia di base, come la sclerosi multipla o l’Alzheimer, i consigli generali non saranno molto utili per evitare le mioclonie.
La comparsa frequente degli spasmi notturni dovrebbe portarti a consultare un medico.
Tuttavia, la maggior parte dei casi è dovuta a situazioni gestibili come la stanchezza, lo stress o gli stimoli esterni. Pertanto, le seguenti abitudini potrebbero aiutare:
- Medita
- Riduci il consumo di caffeina e alcol
- Aumenta l’apporto di magnesio e potassio nella dieta
- Favorisci una buona igiene del sonno
- Evita l’attività fisica intensa dal tramonto
Dovrei preoccuparmi degli spasmi durante il sonno?
Oltre al fastidio di svegliarsi improvvisamente, gli spasmi mioclonici non sono considerati pericolosi per la maggior parte degli adulti sani. Tuttavia, se diventano frequenti e intensi, è importante consultare uno specialista.
