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A Lisa Burks è stata diagnosticata la malattia di Crohn nel 2014. Come la maggior parte delle persone con nuova diagnosi, è stata sottoposta a esami del sangue di routine prima di iniziare la prescrizione di farmaci. Ma il giorno in cui è andata per un follow-up con il suo medico, Burks ha ricevuto una notizia sorprendente: i suoi esami del sangue hanno rivelato che aveva la tubercolosi latente (LTB).
“Il mio medico mi ha detto che a un certo punto ero stato esposto a qualcuno che aveva la tubercolosi attiva”, dice Burks, 32 anni. “È stato così sorprendente”.
A Burks è stato detto che aveva bisogno di sospendere il trattamento con il Crohn poiché farmaci come Humira (adalimumab) aumentano la possibilità che la tubercolosi possa essere attivata.
Questa era una notizia dura per Burks: i suoi sintomi di Crohn erano gravi e sperava di iniziare subito il trattamento.
Una dura battaglia: combattere attraverso una diagnosi di Crohn pericolosa per la vita
Sebbene Burks abbia avuto problemi gastrointestinali per tutta la vita, non c’erano veri segnali di allarme per il Crohn. Dopo aver avuto praticamente nessun problema di stomaco, un giorno si è svegliata con un dolore acuto che le ha colpito lo stomaco.
È andata immediatamente al pronto soccorso, ma il medico di turno all’inizio non le ha creduto, pensando che fosse “solo alla ricerca di droga”. È stata dimessa dall’ospedale, ma è tornata lo stesso giorno, sperando di vedere un altro medico.
Il giorno dopo, era in stato di shock settico a causa di un’infezione che le si diffondeva nell’intestino. È rimasta incosciente per quattro giorni, svegliandosi per scoprire che era affetta da insufficienza cardiaca. Si scopre che aveva un megacolon tossico, una condizione mortale che può derivare dal Crohn o dalla colite ulcerosa (UC).
Tutto questo è accaduto nell’agosto 2014. Non le è stato diagnosticato il Crohn fino a novembre, e poi ha ricevuto la sua diagnosi di TB latente a sorpresa.
“Quando ho scoperto la tubercolosi, avevo due cose che mi passavano per la testa. Uno era puro shock, dal momento che non avevo sentito nulla che potesse essere segno di avere la tubercolosi. L’altro era la frustrazione per non essere stato in grado di iniziare il trattamento con il Crohn. La tubercolosi latente doveva essere trattata poiché avrebbe potuto attivarsi in qualsiasi momento. “
Burks è stata sottoposta a Rifadin (rifampicina), un trattamento per la tubercolosi, per circa quattro mesi prima che potesse iniziare il trattamento con il Crohn.
La minaccia inaspettata della tubercolosi latente
La tubercolosi è una malattia altamente infettiva che attacca i polmoni. Causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis (MTB), la tubercolosi può essere letale se non trattata. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), una delle 10 principali cause di morte a livello globale, la tubercolosi ha provocato 1,8 milioni di morti su 10,4 milioni di infezioni in tutto il mondo nel 2015. La tubercolosi non è comune negli Stati Uniti, con il 95 percento dei decessi per malattia che si verificano nelle nazioni a basso e medio reddito.
La tubercolosi è particolarmente pericolosa per i bambini – con 1 milione di persone che si ammalano e 170.000 muoiono nel 2015 – ed è una delle principali cause di morte tra le persone sieropositive. L’OMS riferisce che il 35% dei decessi per HIV è stato causato dalla tubercolosi nel 2015.
Il caso di Burks non è così insolito. Circa un terzo della popolazione mondiale ha la versione latente della malattia.
“Se la tubercolosi latente non è stata trattata e viene attivata, può portare a una grave infezione ed essere un problema significativo per i pazienti”, afferma David Hudesman, MD, assistente professore di medicina e direttore del programma di malattie infiammatorie intestinali presso la NYU Langone Centro medico di New York City.
Il dottor Hudesman dice che i medici eseguono test per assicurarsi che i pazienti non abbiano una tubercolosi latente prima di iniziare i loro trattamenti immunosoppressivi per il Crohn o l’UC. Dice che i medici valutano caso per caso quanto tempo durerà il trattamento della tubercolosi prima che inizi il trattamento del Crohn o della CU.
“Valutiamo i tempi del trattamento [di Crohn] a seconda che qualcuno sia molto malato. Guardiamo i vantaggi “, aggiunge.
Alcune cose importanti da tenere a mente su IBD e TB
Considerata la varietà di diagnosi e trattamento delle IBD da persona a persona, ci sono molti fattori di cui i medici devono essere consapevoli quando si tratta del potenziale che un individuo ha una tubercolosi latente.
Uno studio pubblicato nel gennaio 2014 sulla rivista Intestinal Research ha rilevato che le persone che assumono inibitori del TNF per curare la colite di Crohn o ulcerosa sono a maggior rischio di sviluppare la tubercolosi a causa del potenziale del farmaco di riattivare un’infezione latente da TB. Quindi è importante fare il test per la tubercolosi prima della terapia con TNF.
Inoltre, Hudesman afferma che ci sono cose di cui le persone in cerca di un trattamento per l’IBD dovrebbero essere consapevoli quando parlano con i loro medici:
Viaggio Se di recente sei stato in paesi in cui ci sono alti tassi di infezione da tubercolosi, come la Cina o l’India, sii consapevole del rischio di contrarre la malattia e parla di questa possibilità con il tuo medico.
Lavori in ambienti infettivi Hudesman afferma che insegnanti e professionisti medici a volte lavorano in ambienti particolarmente inclini alla diffusione della tubercolosi e sono sorpresi di trovarsi con diagnosi latenti di tubercolosi.
Trattamenti più recenti Alcuni trattamenti biologici più recenti non richiedono alle persone affette da tubercolosi di ritardare il trattamento delle MICI per tutto il tempo che in passato. Dovresti discutere i trattamenti appropriati con il tuo medico.
Dopo una lunga attesa, la tubercolosi latente di Burks è stata curata e lei ha potuto iniziare il suo trattamento con Crohn. Ora si sottopone ogni anno a radiografie del torace e analisi del sangue per ricontrollare che la tubercolosi non sia tornata.
Un paziente sostenitore di Crohn, Burks scrive delle sue esperienze su IBD News Today. Dice che la sua esperienza con il Crohn è stata difficile ed è fondamentale che le persone ottengano quante più informazioni possibili.
“Faccio sempre ricerche. Leggo articoli e riviste; Faccio domande al mio medico “, dice. “Se la tubercolosi si sviluppasse di nuovo e io non ci fossi riuscito, potrebbe essere mortale per me. È importante sapere il più possibile. “
