I bambini prematuri nelle unità di terapia intensiva hanno bisogno di molto lenitivo. Sono puntati con aghi e pungolati con strumenti ogni giorno della loro giovane vita. Ma questi bambini non possono essere tenuti in braccio o toccati con la stessa frequenza di un bambino a termine poiché non possono tornare a casa finché non si riprendono e spesso trascorrono le notti senza i genitori, in un “isolette” dal nome appropriato.
Jennifer Marks, la madre di due gemelli prematuri, trascorre ogni minuto possibile con i suoi neonati, ma deve lasciarli ogni notte in ospedale finché non diventano più forti. Fortunatamente, è in grado di lasciare dietro di sé un pezzo di sé: il suo profumo in un dispositivo simile a una mano.
I medici del Cleveland Clinic Children’s Hospital, che si prende cura delle sue gemelle, usano i dispositivi di fasciatura appositamente progettati per aiutare a tenere i bambini nelle loro isolette. Sono morbidi e hanno la forma di una mano umana. Soprattutto, Jennifer li ha tenuti vicino alla sua pelle durante il giorno, in modo che mantengano il suo profumo.
I medici sanno che più contatto materno e toccante ottiene, più è probabile che la frequenza cardiaca di un bambino e i livelli di stress diminuiscano in modo misurabile. La mano profumata non è la stessa del tocco di un genitore, ma aiuta i gemelli come Jennifer – e la loro madre – a superare i periodi in cui devono essere separati.