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Sebbene l’epatite C inizi come un’infezione acuta che dura solo poche settimane, per il 70-85% delle persone infette, la prognosi dell’epatite C è per una condizione cronica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, CDC. Il virus rimarrà nel corpo e continuerà ad attaccare il fegato.
“Il virus dell’epatite C cronica è noto come ‘killer silenzioso’ perché è spesso asintomatico fino a quando il fegato non inizia a fallire”, afferma Camilla Graham, MD, assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School di Cambridge, Mass. progredire verso una grave malattia del fegato, compresa la cicatrizzazione del fegato (fibrosi) e la cicatrizzazione avanzata (cirrosi). “
Nel tempo, tra il 5 e il 20% delle persone con il virus dell’epatite C svilupperà la cirrosi e tra l’1 e il 5% alla fine morirà per condizioni correlate al virus dell’epatite C.
Il virus dell’epatite C può portare a ulteriori complicazioni per il fegato. “In alcuni casi, quelli con cirrosi continueranno a sviluppare il cancro al fegato o altre complicazioni della cirrosi”, tra cui sanguinamento pericoloso per la vita dell’esofago o dello stomaco, o accumulo di liquido nell’addome, dice il dottor Graham. “Negli Stati Uniti, il virus dell’epatite C è la principale causa di cancro al fegato”. È anche la ragione principale per il trapianto di fegato.
Per quelli con epatite C, una graduale degradazione del fegato che alla fine si traduce in cirrosi richiede solitamente tra i 20 ei 30 anni per svilupparsi. “Una volta che si sviluppa la cirrosi, l’incidenza annuale di cancro al fegato è di circa il 3-5% all’anno”, afferma John M. Vierling, MD, direttore delle terapie epatiche avanzate per il St. Luke’s Episcopal Hospital di Houston.
Come viene trattata l’epatite C?
Grazie ai progressi dei farmaci, molte persone con il virus dell’epatite C possono essere curate con il trattamento dell’epatite C.
Il trattamento più comune per l’epatite C era una terapia in due parti che prevedeva iniezioni settimanali del farmaco interferone pegilato e un regime di un farmaco antivirale chiamato ribavirina, assunto sotto forma di pillola.
Il corso di questo trattamento per l’epatite C è stato lungo, dalle 24 alle 48 settimane, a seconda della risposta ai farmaci, ed efficace per circa il 50% dei pazienti. Effetti collaterali inclusi eruzioni cutanee e altri problemi della pelle, perdita di peso, affaticamento, tosse, sintomi simil-influenzali, dolore generale e anemia erano comuni.
I farmaci per l’epatite C più recenti con tassi di guarigione del 90% e superiori includono Olysio (simeprevir), Sovaldi (sofosbuvir), Harvoni e Viekira Pak. Questi farmaci hanno meno effetti collaterali e tempi di trattamento più brevi.
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Vivere bene con l’epatite C
Anche se il trattamento dell’epatite C non libera il tuo corpo dalla malattia, puoi comunque vivere una vita sana e produttiva. Apportare cambiamenti positivi allo stile di vita è particolarmente importante per coloro che convivono con l’epatite C per proteggere il fegato e per gestire lo stress emotivo della malattia. Graham suggerisce questi sette passaggi:
- Astenersi dall’uso di alcol e droghe.
- Trova un gruppo di sostegno, in modo da poter condividere i tuoi pensieri, sentimenti, preoccupazioni ed emozioni sulla malattia.
- Partecipa a controlli regolari con il tuo medico per ottenere la migliore assistenza possibile.
- Mangia una dieta sana ed equilibrata con molta frutta e verdura ed evita troppo sale, zucchero e grassi.
- Fai esercizi leggeri come camminare e nuotare tutte le volte che puoi.
- Evita i fumi nocivi e le tossine come diluenti per vernici o fumo di sigaretta che possono danneggiare ulteriormente il fegato.
- Riposa ogni volta che ti senti stanco per evitare di sovraccaricare il tuo corpo e il tuo sistema immunitario.
Pianificazione per il futuro
Potresti voler fare piani finanziari a lungo termine per una maggiore tranquillità. Ciò può includere lavorare a stretto contatto con un consulente finanziario di fiducia per ottenere la polizza assicurativa sulla vita appropriata o investimenti per proteggere la tua famiglia se le tue condizioni peggiorano. Se sei sottoposto a cure a lungo termine per il trattamento dell’epatite C, potresti avere diritto all’assistenza finanziaria tramite il governo o specifici produttori di farmaci per l’epatite.
