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Hai mai sentito uno strano dolore doloroso nella parte superiore dell’addome? Di solito il disagio digestivo dopo un pasto abbondante non è qualcosa di cui preoccuparsi, ma per altri è un segno di un malfunzionamento della cistifellea.
Alcune persone con calcoli biliari non mostrano mai sintomi, mentre altre provano un forte dolore. Se avverti dolore nella parte superiore dell’addome o nella parte destra del corpo, potresti avere calcoli biliari e vorrai cercare un trattamento per evitare ulteriori complicazioni. Almeno negli Stati Uniti, circa il 25% dei pazienti con nuova diagnosi di calcoli biliari avrà bisogno di cure.
La funzione principale della cistifellea è immagazzinare la bile, una sostanza secreta dal fegato che aiuta la digestione. A volte il contenuto della bile cristallizza e forma calcoli biliari.
I calcoli biliari, che possono essere piccoli come un granello di sale o grandi come una pallina da golf, possono causare seri problemi. Possono bloccare i dotti all’interno dell’organo, provocando l’infiammazione della cistifellea. Ancora peggio, quando un calcoli biliari passa dal dotto della cistifellea e nel dotto biliare principale, può portare a un’infezione del dotto biliare che alla fine può causare l’infiammazione del pancreas.
Molti pazienti hanno un intervento chirurgico alla cistifellea per alleviare il dolore ed evitare le condizioni potenzialmente gravi causate dai calcoli biliari. In effetti, la chirurgia – in questo caso, una colecistectomia o la rimozione della cistifellea – è la forma più comune di trattamento per i calcoli biliari. Ma il fatto che la rimozione chirurgica dei calcoli biliari richieda la rimozione di un intero organo ha portato a un crescente interesse per i trattamenti non chirurgici per i calcoli biliari.
Perché il trattamento per i calcoli biliari è necessario
Oltre ad alleviare i sintomi, il trattamento per i calcoli biliari è necessario per evitare una progressione che può provocare condizioni gravi, come la colecistite acuta, la condizione in cui i calcoli biliari bloccano i dotti della colecisti, provocando l’infiammazione e l’infezione della cistifellea. I pazienti con colecistite acuta sono generalmente ricoverati in ospedale e ricevono antibiotici, farmaci antidolorifici e spesso interventi chirurgici.
Se non si hanno sintomi, il trattamento più comune è “aspettare e vedere”, perché i rischi superano i benefici sia per i trattamenti medici che chirurgici. Se hai sintomi della cistifellea, i trattamenti chirurgici sono preferiti a meno che tu non sia ad alto rischio, e quindi possono essere utilizzati trattamenti farmacologici.
“Se qualcuno è sintomatico, consigliamo ai pazienti di rimuovere la cistifellea”, dice Nikhil Kumta, MD, un gastroenterologo presso il Mount Sinai Hospital di New York City. “[La chirurgia della cistifellea] è minimamente invasiva, quindi il rischio di complicanze è basso. Ma se le persone non sono in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico, se qualcuno è davvero vecchio o davvero malato, ci sono diverse opzioni di trattamento “.
Ecco sette alternative alla chirurgia:
1. La bile assottigliata con le pillole acide può sciogliere i calcoli biliari
In alcuni casi, i calcoli biliari possono essere trattati con la medicina.
Alcune sostanze chimiche, come l’ursodiolo o il chenodiolo, che hanno dimostrato di sciogliere alcuni calcoli biliari, sono disponibili in pillole orali di acido biliare. Questi farmaci agiscono diluendo la bile, che consente ai calcoli biliari di dissolversi.
Sebbene queste pillole possano essere efficaci e siano generalmente ben tollerate dai pazienti, il trattamento medico dei calcoli biliari è limitato alle persone le cui pietre sono piccole e fatte di colesterolo. Ma secondo il Monte Sinai, questi farmaci possono impiegare due anni o più per funzionare e i calcoli biliari possono tornare dopo la fine del trattamento.
“La diminuzione del contenuto di colesterolo della bile può dissolversi (alcuni calcoli biliari), ma non è abbastanza efficace da non indirizzare i pazienti alla chirurgia”, dice il dottor Kumta.
2. Piccoli calcoli biliari possono essere rotti a pezzi con onde d’urto
Un altro trattamento non chirurgico per il quale i calcoli biliari devono soddisfare determinati criteri è la litotripsia extracorporea ad onde d’urto (ECSWL). Sebbene sia più comunemente usato per trattare i calcoli renali, può essere utilizzato anche sui calcoli biliari. L’obiettivo del trattamento è quello di rompere o frammentare i calcoli biliari inviando onde d’urto attraverso i tessuti molli del corpo.
Questo metodo è efficace solo su calcoli biliari solitari di diametro inferiore a 2 centimetri, quindi meno del 15% dei pazienti è idoneo per l’ECSWL. Un case report pubblicato nel 2017 sull’International Journal of Surgery Case Reports ha rilevato un basso tasso di successo per i pazienti ECSWL con più calcoli biliari. Anche quando le pietre sono frammentate, una cistifellea malata potrebbe non espellere il frammento.
Secondo una ricerca pubblicata nel numero di ottobre-dicembre 2014 del Journal of Indian Association of Pediatric Surgeons , per questa forma di trattamento, i bambini potrebbero essere i migliori candidati.
3. I calcoli biliari possono essere sciolti con un’iniezione di MTBE
Questa opzione di trattamento non chirurgico prevede l’iniezione di un solvente noto come metil terziario-butil etere (MTBE) nella cistifellea per sciogliere i calcoli biliari. Secondo una ricerca pubblicata nel giugno 2015 sulla rivista Case Reports in Surgery , l’MTBE dissolve rapidamente i calcoli biliari, ma possono esserci alcuni effetti collaterali gravi, come un forte bruciore. L’MTBE crea fumi e, se non somministrato correttamente in un’area ventilata, potrebbe causare gravi ustioni al paziente e agli operatori e persino provocare incendi elettrici. Informati sul livello di esperienza del tuo medico nell’esecuzione di questa procedura prima di ottenere questa forma di trattamento.
4. Il drenaggio endoscopico segue il percorso naturale della cistifellea
Il drenaggio endoscopico imita il percorso sano della bile dalla cistifellea all’intestino tenue. Un trattamento endoscopico transpapillare comporta l’accesso al dotto cistico con una telecamera attraverso la bocca e in fondo alla gola. Quindi un filo viene inserito attraverso il condotto nella cistifellea. È arrotolato per imitare la traiettoria della bile fuori dall’intestino tenue, che è lo stesso processo di una cistifellea sana. Kumta afferma che questa forma di trattamento consente alla cistifellea di riprendere il normale smaltimento della bile.
5. La colecistostomia percutanea è l’ideale per i pazienti gravemente malati
Questa è un’opzione di trattamento non chirurgico, ma è più efficace se seguita dalla rimozione della cistifellea. La colecistostomia percutanea (PC) viene generalmente salvata per i pazienti gravemente malati che non possono tollerare immediatamente un intervento chirurgico. La procedura prevede l’utilizzo di un ago per prelevare il fluido dalla cistifellea e quindi l’inserimento di un catetere attraverso la pelle per drenare il fluido. Il catetere viene lasciato in posizione per alcune settimane, dopodiché viene eseguito un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea per prevenire le recidive.
6. Il drenaggio transmurale decomprime una cistifellea gonfia
“Il drenaggio transmurale crea un nuovo tratto direttamente attraverso lo stomaco nella cistifellea”, dice Kumta. Viene quindi posizionato uno stent metallico espandibile per consentire alla cistifellea di drenare nell’intestino tenue. “Questo permette alla cistifellea di decomprimersi.”
Con questo approccio, uno studio pubblicato nel marzo 2016 sulla rivista Therapeutical Advances in Gastroenterology ha rilevato alte percentuali di successo, con un solo 1 paziente su 16 che ha avuto complicazioni durante il processo di posizionamento dello stent.
7. Colecistostomia acuta, una procedura di drenaggio guidata da ultrasuoni
Per i pazienti che hanno colecistite acuta o infiammazione della cistifellea e non sono in grado di sottoporsi a intervento chirurgico, uno stent endoscopico può essere posizionato tra la cistifellea e il tratto alimentare per drenare l’infezione in una procedura chiamata colecistoenterostomia acuta (ACE). Una meta-analisi pubblicata nell’aprile 2018 sulla rivista Surgical Endoscopy ha rilevato che l’ACE era altrettanto efficace, se non più efficace, della colecistostomia percutanea nella gestione del dolore e dei tassi di reintervento della colecistite acuta.
“A volte i chirurghi scelgono di farlo prima dell’intervento chirurgico quando la cistifellea è infiammata. Diamo al paziente antibiotici e dreniamo la cistifellea in modo che non sia calda, appiccicosa e infiammata durante l’intervento “, dice Kumta.
Quando si considerano le opzioni di trattamento, parlare con il proprio medico
In qualità di gastroenterologo, Kumta indirizza sempre le persone a un chirurgo se avvertono dolore all’addome destro, in modo che possano apprendere i pro ei contro della rimozione della cistifellea.
Tuttavia, Kumta afferma che l’obesità è correlata alla formazione di calcoli biliari e che i pazienti possono apportare cambiamenti dietetici, perdere peso se sono obesi e optare per una dieta a basso contenuto di grassi.
Se scegli il cambiamento della tua dieta, l’approccio “aspetta e vedi”, sii consapevole dei fattori che predispongono qualcuno ai calcoli biliari: non puoi controllare la tua età, il tuo sesso (le donne sono più inclini ai calcoli biliari) oi tuoi geni.
Se hai i calcoli biliari, sapere cosa è disponibile per rimuoverli o altrimenti trattarli può aiutarti a prendere le tue decisioni di trattamento. Discuti queste opzioni di trattamento con il tuo medico e trova quello giusto per te.
Segnalazione aggiuntiva di Calley Nelson
