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Affrontare efficacemente la depressione

Una scansione PET confronta l'attività cerebrale durante i periodi di depressione (a sinistra) con la normale attività cerebrale (a destra).

Cos’è la depressione?

Sebbene tutti si sentano tristi di tanto in tanto, se ciò accade quasi tutti i giorni per più di due settimane, potrebbe significare che si sta verificando una depressione clinica. La depressione maggiore è un periodo di tristezza, irritabilità o bassa motivazione che si verifica con altri sintomi, dura almeno due settimane di seguito ed è abbastanza grave da influire negativamente sulla propria vita. La depressione non è un segno di debolezza o un difetto del carattere. È una malattia medica reale e curabile.

Queste scansioni PET del cervello indicano una bassa attività in una persona che soffre di depressione rispetto a qualcuno che non è depresso.

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Un uomo d'affari depresso fissa il suo martini.

Depressione: sintomi emotivi

I sintomi più evidenti della depressione sono solitamente uno stato d’animo triste o irritabile e / o la perdita di interesse per tutte o la maggior parte delle attività che prima erano piacevoli. I pazienti possono anche provare sensi di colpa nonostante non abbiano fatto nulla di sbagliato, oltre a sentirsi inutili, senza speranza e / o avere pensieri ricorrenti di voler morire, uccidersi o ferirsi in altro modo, come tagliandosi o bruciandosi.

La donna con mal di schiena ha sintomi fisici di depressione.

Sintomi della depressione: fisici

A volte la depressione può essere associata a sintomi fisici. Gli esempi possono includere quanto segue:

  • Stanchezza e basso livello di energia
  • Difficoltà a dormire, in particolare risveglio mattutino
  • Dormire troppo
  • Dolori o dolori, in particolare mal di testa , crampi muscolari o problemi digestivi (ad esempio, mal di stomaco, diarrea o costipazione ) che non migliorano anche con un trattamento focalizzato sul dolore
  • Sensazione o apparenza rallentata o agitata

La depressione può peggiorare molti altri problemi medici, specialmente quelli che causano dolore cronico . Alcune sostanze chimiche del cervello influenzano il dolore e l’umore e il trattamento della depressione tende a migliorare i sintomi e gli esiti di molte malattie fisiche.

Una donna depressa raccoglie frutta in una ciotola.

Depressione: sintomi dell’appetito

Alcuni individui con depressione sperimentano un aumento o una diminuzione dell’appetito, che può portare a una sostanziale perdita o aumento di peso.

Una donna depressa si siede sul suo letto mentre suo marito dorme.

Come la depressione può influire sulla vita quotidiana

Se non trattati, i sintomi della depressione possono avere un impatto negativo sulle attività, le relazioni e la carriera del malato. Le persone depresse spesso hanno difficoltà a concentrarsi e prendere decisioni. Potrebbero smettere di partecipare alle attività a cui erano abituati, compreso il sesso, così come non passare più tempo con i propri cari. Nei casi più gravi, la depressione può essere fatale a seguito di omicidio o suicidio.

Una donna depressa siede da sola nell'oscurità.

Segnali di pericolo di suicidio

Le persone depresse corrono il rischio di tentare il suicidio. I segnali di pericolo possono includere parlare di suicidio o di morire, minacciare di ferire gli altri, diventare irritabili o correre rischi eccessivi, cedere oggetti personali o risolvere in altro modo affari personali. Qualsiasi segnale di avvertimento per il suicidio dovrebbe essere preso molto sul serio e si dovrebbe cercare aiuto immediato, tramite il pronto soccorso più vicino o in discussione con una linea diretta per i suicidi. Due hotline per i suicidi includono 800-SUICIDE (800-784-2433) e 800-273-TALK (800-273-8255) .

Tre adulti molto assorti si siedono uno accanto all'altro.

Chi è a rischio di sviluppare la depressione?

Sebbene chiunque possa sviluppare la depressione, è opinione diffusa che una storia familiare di depressione sia un fattore di rischio per la malattia. Ad esempio, essere il figlio o il fratello di una persona depressa aumenta il rischio di sviluppare un disturbo depressivo. Le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di avere questa condizione ad un certo punto della loro vita. La frequenza con cui si verifica la depressione può essere difficile da determinare poiché i sintomi di questa malattia possono variare in qualche modo in base al sesso, all’età e all’origine etnica.

Illustrazione dei neuroni (cellule nervose) nel cervello che comunicano attraverso i neurotrasmettitori.

Cause di depressione

Sebbene non sia chiaro cosa causi specificamente la depressione, una teoria ampiamente accettata è un cambiamento nella struttura del cervello e nella chimica. Nello specifico, le sostanze chiamate neurotrasmettitori sono squilibrate nelle persone depresse. Le possibili cause dello squilibrio includono determinati farmaci, abuso di alcol o sostanze, cambiamenti ormonali o stagionali o il sopportare un evento traumatico, come essere vittima di abusi o perdere una persona cara o un lavoro.

Alcune persone sono più depresse in una certa stagione.

Depressione stagionale

Se qualcuno ha un pattern di sentirsi depresso in una particolare stagione, potrebbe avere un tipo di depressione chiamato disturbo affettivo stagionale (SAD) . Sebbene il SAD possa verificarsi in qualsiasi stagione, è più probabile che si verifichi in autunno e in inverno, quando le ore diurne sono più brevi. La ricerca mostra che il SAD si verifica nel 3% -20% di tutte le persone, a seconda di dove vivono.

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Depressione postparto

Quello che la gente chiama comunemente “baby blues” affligge fino al 75% delle neomamme. Più del 10% di queste donne sperimenta una tristezza più grave e persistente anche se il loro bambino è sano. Quella condizione, chiamata depressione postpartum , ha sintomi molto simili ai sintomi della depressione maggiore. Tuttavia, nella depressione postpartum, il benessere del bambino può diventare a rischio poiché una madre depressa può avere difficoltà a godere, legare e prendersi cura del suo bambino. In rari casi, la madre può diventare un pericolo per se stessa o per il suo bambino.

Un bambino si occupa di depressione.

Depressione nei bambini

La depressione colpisce il 2% dei bambini nelle scuole elementari e circa il 10% degli adolescenti negli Stati Uniti. Può compromettere le amicizie del bambino o dell’adolescente e il rendimento scolastico. Molti dei sintomi sono simili a quelli degli adulti depressi, ma la depressione può essere più difficile da diagnosticare nei bambini, in parte perché possono tornare a comportamenti precedenti (regredire), sembrare arrabbiati o assumere comportamenti rischiosi.

Un ragazzo prescolare triste e depresso che gioca con i giocattoli.

Anche i bambini in età prescolare possono soffrire di depressione

Articolo di notizie di HealthDay su MedicineNet

LUNEDÌ, 4 agosto 2014 – “La depressione può colpire a qualsiasi età, anche tra i bambini in età prescolare, riferiscono i ricercatori.

E se colpisce, è probabile che il disturbo si ripresenti durante l’infanzia, un nuovo studio mostra … ” Leggi l’articolo completo su MedicineNet

La donna annota ciascuno dei suoi sintomi di depressione per il suo medico.

Diagnosi della depressione

Un esame del sangue specifico per la depressione deve ancora essere sviluppato. Pertanto, i medici devono utilizzare la descrizione del malato dei loro sintomi per diagnosticare questa condizione. Altre informazioni che vengono solitamente raccolte come parte della valutazione includono informazioni sulla storia medica, l’abuso di sostanze e l’uso di farmaci poiché questi problemi possono contribuire ai sintomi della depressione. Comprendere la storia medica e di salute mentale della famiglia di qualcuno può aiutare a determinare ciò che lui o lei è a rischio di sviluppare. Discutere di stati d’animo, comportamenti e attività quotidiane può aiutare il professionista della salute mentale a valutare la gravità e il tipo di depressione che la persona sta vivendo. La raccolta di tutte queste informazioni è importante per il professionista al fine di fornire il miglior trattamento.

Una sessione di consulenza terapeutica.

Talk Therapy per la depressione

La ricerca mostra che diverse forme di terapia della parola (psicoterapia) possono aiutare ad alleviare la depressione di gravità da lieve a moderata. L’obiettivo della terapia cognitivo comportamentale è aiutare l’individuo ad alterare i modi di pensare e di comportarsi che possono portare alla depressione. La terapia interpersonale lavora con la persona depressa per capire come i suoi modi di interagire con gli altri possono contribuire alla depressione. La terapia psicodinamica aiuta il malato di depressione a capire e ad accettare come i problemi del loro passato possano inconsciamente influenzare i loro stati d’animo e le azioni attuali. Gli studi indicano che la maggior parte delle persone che stanno avendo il loro primo episodio di depressione maggiore necessitano di almeno sei mesi di trattamento per risolvere l’episodio depressivo.

Farmaci presi per gestire la depressione.

Farmaci per la depressione

Molti farmaci, antidepressivi, sono efficaci per il trattamento della depressione. Questi farmaci influenzano i livelli delle sostanze chimiche del cervello, come la serotonina e la norepinefrina. Potrebbero essere necessarie alcune settimane per sentire l’effetto positivo di questi farmaci, quindi è importante rimanere vigili nel prenderli e lavorare con un medico nel processo. Gli studi dimostrano che le persone che soffrono di depressione tendono a migliorare più velocemente e in modo più robusto se trattate con una combinazione di psicoterapia e farmaci rispetto al trattamento con farmaci o terapia da soli.

Una donna fa yoga sotto un albero.

Esercizio per la depressione

Gli studi dimostrano che l’esercizio moderato può essere una parte importante per alleviare la depressione da lieve a moderata perché provoca il rilascio di sostanze chimiche chiamate endorfine. Oltre ai benefici medici dell’esercizio, il rilascio di endorfine tende ad elevare l’umore e l’autostima, diminuire lo stress, aumentare il livello di energia e migliorare il sonno. Impegnarsi in soli 30 minuti di attività che eleva la frequenza cardiaca tre o quattro volte alla settimana è sufficiente per chiunque per raccogliere i frutti dell’esercizio.

Un uomo usa la terapia della luce per curare la sua depressione.

Terapia della luce (fototerapia)

La terapia della luce, chiamata anche fototerapia, può essere un trattamento efficace per il SAD e altri tipi di depressione . Questa forma di trattamento consiste nel sedersi davanti a una scatola luminosa medica che emette un tipo specifico di luce per diversi minuti al giorno. La fototerapia deve essere utilizzata solo quando consigliata da un medico e viene spesso utilizzata con psicoterapia o farmaci per ottenere i migliori effetti.

Pillole e fiori di erba di San Giovanni, un rimedio a base di erbe che può aiutare a trattare la depressione lieve.

Erba di San Giovanni per la depressione

L’erba di San Giovanni è un integratore a base di erbe che si è rivelato un potenziale aiuto per la depressione lieve, ma due ampi studi hanno dimostrato che è inefficace contro la depressione moderata o grave. Inoltre, l’erba di San Giovanni può interagire male con altri farmaci. È quindi importante chiedere a un medico prima di prendere questo o qualsiasi altro integratore.

Un uomo abbraccia il suo cane.

Animali domestici per la depressione

Sebbene amorevoli animali domestici non possano prendere il posto della psicoterapia e dei farmaci nel trattamento della depressione, questi membri della famiglia possono essere utili per molte persone che soffrono di depressione lieve. Gli animali domestici alleviano lo stress fornendo amore e compagnia. La ricerca mostra che la terapia assistita da animali può anche ridurre l’agitazione che spesso accompagna la depressione.

I giocatori di rugby si accalcano.

Il ruolo del supporto sociale

Poiché la solitudine spesso accompagna la depressione, avere buone relazioni e sostegno sociale può essere una parte importante del recupero da questa malattia. Unirsi a un gruppo di sostegno, di persona o online, avere contatti regolari con i propri cari o entrare a far parte di un club può aiutare a evitare l’isolamento sociale. La connessione spirituale, sia con altre persone in un luogo di culto o semplicemente credendo in un potere più grande di noi stessi, può aiutare a ridurre anche la depressione.

Un uomo tiene uno stimolatore del nervo vago (VNS).

Stimolazione del nervo vago (VNS)

La stimolazione del nervo vago (VNS) aiuta i pazienti che soffrono di depressione cronica resistente al trattamento che non migliora con la combinazione di psicoterapia e farmaci. VNS richiede l’inserimento chirurgico di un dispositivo elettrico che allevia la depressione inducendo un normale schema elettrico nel cervello inviando impulsi elettrici attraverso il nervo vago nel collo.

Gli operatori sanitari eseguono un ECG su un paziente.

Terapia elettroconvulsivante (ECT)

La terapia elettroconvulsivante (ECT) è un’altra opzione di trattamento per le persone che lottano con una grave depressione resistente al trattamento. Questo trattamento prevede la somministrazione di impulsi elettrici per creare una crisi convulsiva controllata mentre il paziente è sotto sedazione. L’ECT aiuta dall’80% al 90% delle persone che lo ricevono, il che è significativo dato che la maggior parte di quegli individui continuerebbe altrimenti a soffrire. Sebbene questa forma di trattamento abbia una storia di stigma ad essa collegata, i cambiamenti nel modo in cui è stata implementata decenni fa hanno ridotto significativamente gli effetti collaterali e migliorato la sua efficacia.

Un uomo riceve la stimolazione magnetica transcranica.

Stimolazione magnetica transcranica

La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) è un’altra opzione per le persone con depressione grave che non risponde adeguatamente ai farmaci e alla psicoterapia. Con rTMS, i medici puntano le correnti elettromagnetiche al cranio per stimolare una piccola corrente elettrica in una parte del cervello collegata alla depressione. A differenza dell’ECT, la rTMS non causa convulsioni e sembra avere pochi effetti collaterali. Tuttavia, non molti medici hanno la formazione e l’esperienza per implementare questa forma di trattamento.

Una donna corre con i cani in un campo.

Buona prospettiva

Mentre si è afflitti dai sintomi della depressione maggiore, ci si potrebbe sentire senza speranza e incapaci di funzionare. Tuttavia, questa condizione è abbastanza curabile e fino all’80% delle persone con la condizione guarisce con l’aiuto di farmaci, terapia della parola o entrambe le forme di trattamento. Per coloro che non migliorano con quei trattamenti tradizionali, interventi come VNS, ECT o rTMS possono portare un sollievo significativo a molte persone.

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