Letizia Le Fur / Getty Images
Quando si cura una malattia infiammatoria intestinale, la salute mentale è importante tanto quanto la gestione dei sintomi fisici. Affrontare l’imprevedibilità, il dolore e il disagio della colite ulcerosa o del morbo di Crohn in realtà innesca stress, ansia e depressione, cose che possono peggiorare i sintomi. Lavorare con uno psicologo o un altro professionista della salute mentale specializzato in disturbi della nutrizione può aiutare a gestire il lato emotivo della vita con una IBD. Un terapista può anche guidarti attraverso tecniche che mantengono moderati i livelli di stress e decidere se i farmaci possono aiutare.
Sebbene lo stress non causi IBD, può peggiorare i sintomi tra cui dolore, diarrea e frequenti riacutizzazioni, afferma Sarah Kinsinger, PhD, psicologa della salute e direttrice della medicina comportamentale per la salute dell’apparato digerente presso il sistema sanitario della Loyola University a Burr Ridge, Illinois.
Come il tuo intestino può influenzare le tue emozioni
La relazione tra i sintomi della malattia infiammatoria intestinale e lo stress è legata a determinati tipi di sostanze chimiche che inviano messaggi tra il cervello e il tratto gastrointestinale. Il fenomeno è chiamato asse cervello-intestino.
Negli ultimi anni, medici e scienziati hanno studiato sempre più come i microbi nel nostro intestino svolgono un ruolo nella nostra salute mentale. Professionisti come Judith Scheman, PhD, direttore della medicina comportamentale per il Digestive Disease and Surgery Institute presso la Cleveland Clinic in Ohio, lavorano con i pazienti per aiutarli a capire come il cervello può aiutare a cambiare il corpo e viceversa.
“La risposta fisiologica allo stress può influenzare il sistema immunitario, rendendo la guarigione più difficile”, afferma il dott. Scheman, aggiungendo che può anche contribuire all’infiammazione, un segno distintivo del morbo di Crohn e della colite ulcerosa.
Affrontare i fattori psicologici nelle persone con IBD può essere particolarmente importante perché anche la depressione e l’ansia sono state collegate alla recidiva della malattia, osserva il dottor Kinsinger. Uno studio pubblicato nel settembre 2018 sul Journal of the Canadian Association of Gastroenterology ha rilevato che i pazienti di Crohn che soffrono di depressione hanno un aumentato rischio di ricaduta della malattia e una risposta più scarsa al trattamento. Inoltre, questi individui avevano quasi il 30% di probabilità in più di richiedere un intervento chirurgico correlato alla malattia.
Un altro studio, pubblicato a settembre 2019 sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology , ha studiato l’impatto che l’IBD ha sulla diversità dei microbi intestinali, che è associata al benessere psicologico. Gli individui con ansia e depressione oltre a una IBD avevano meno abbondanza di diversi microbi intestinali rispetto alle persone che non si consideravano ansiose o depresse. Coloro che erano stressati avevano anche meno tipi diversi di microbi che vivevano nel loro intestino.
CORRELATI: Come lo stress influisce sulla digestione
Modi per ridurre lo stress in caso di IBD
Lavorare con uno psicologo può ridurre al minimo l’impatto che lo stress ha sul tratto gastrointestinale. Può anche migliorare la capacità dei pazienti di far fronte all’impatto della malattia sulla loro vita quotidiana, afferma Kinsinger. Puoi prendere in considerazione interventi di psicologia della salute, tra cui:
- La terapia cognitivo comportamentale è una terapia del linguaggio che aiuta le persone a uscire dai cicli di pensiero negativo che a volte si sottopongono e sostituirli con comportamenti proattivi.
- L’ipnoterapia diretta all’intestino utilizza la meditazione guidata per aiutare il paziente a entrare in uno stato di profondo rilassamento concentrando la propria attenzione su immagini calmanti e suggerimenti verbali. Gli studi hanno dimostrato che questo tipo di terapia può avere un effetto positivo sul sistema digerente.
Uno studio pubblicato a marzo 2019 sulla rivista Gastroenterology ha rilevato che dopo otto settimane di terapia di accettazione e impegno (ACT), un tipo di terapia cognitivo comportamentale, i pazienti con IBD hanno riportato una riduzione dello stress di quasi il 40% rispetto a un gruppo di controllo.
Un’altra tecnica consigliata da Scheman è il biofeedback, ovvero tenere traccia di come il tuo corpo risponde allo stress. Situazioni stressanti possono causare mani fredde, muscoli tesi e battito cardiaco accelerato.
“Alcuni dispositivi di biofeedback sono prontamente disponibili, poco costosi e sono qualcosa che le persone possono utilizzare da soli”, afferma. Le app per telefoni cellulari e gli smartwatch possono misurare la frequenza cardiaca associata allo stress. Nel tempo, il biofeedback può aiutare le persone a riconoscere quando il loro corpo risponde allo stress e quindi modificare quella risposta con il rilassamento.
CORRELATI: Depressione e IBD: non devi soffrire in silenzio
Come trovare lo psicologo giusto per te
Un numero limitato di psicologi della salute in tutto il paese sono specializzati nel trattamento dei disturbi gastrointestinali, afferma Kinsinger, che forma psicologi nel tentativo di rendere più ampiamente disponibili le terapie per l’IBD.
“Cerca qualcuno che abbia una formazione in psicologia della salute, non solo in terapia cognitivo comportamentale, in un ambiente sanitario come un ospedale”, consiglia Scheman. Uno psicologo della salute ha una formazione speciale sulla connessione mente-corpo e qualcuno che lavora in un ospedale può avere esperienza nella gestione di tutti i tipi di malattia, inclusa l’IBD.
I pazienti possono anche chiedere al proprio medico di base un rinvio a uno psicologo della salute, afferma Kissinger. Altre fantastiche risorse includono:
- Associazione per le terapie comportamentali e cognitive
- Consiglio americano di psicologia professionale
- Organizzazione pratica dell’associazione psicologica americana
Segnalazione aggiuntiva di Kaitlin Sullivan.
