Keng Po Leung / Alamy
Dagli anni ’50, i corticosteroidi (steroidi) aiutano le persone con colite ulcerosa (UC) a mettere la malattia in remissione. Ma questi farmaci hanno problemi. Circa il 50% dei pazienti che assumono steroidi, come il prednisone, per gli effetti collaterali dell’UC, secondo uno studio pubblicato nel gennaio 2013 sulla rivista Therapeutical Advances in Gastroenterology . A breve termine, gli steroidi possono causare:
- Aumento di peso
- Faccia di luna
- Acne
- Irritabilità
- Insonnia
Dopo che li prendi anche solo tre mesi, anche a bassi dosaggi, possono influenzare la forza ossea, aumentando il rischio di osteoporosi, soprattutto nei fianchi. L’uso continuato di steroidi può:
- Problemi di guarigione
- Ti fanno venire i lividi facilmente
- Aumenta la pressione sanguigna
- Influisce sulla glicemia, una condizione nota come diabete indotto da steroidi
“Gli steroidi possono ridurre l’infiammazione ma non guariscono l’interno”, dice David Hudesman, MD, direttore medico del centro per le malattie infiammatorie intestinali della NYU Langone a New York City. “Sono come un cerotto.”
Tuttavia, anche se sono arrivate terapie più nuove e più sicure, i medici continuano a prescrivere steroidi perché, se usati in modo appropriato, possono aiutare a gestire l’UC senza causare gravi effetti collaterali.
Come gli steroidi possono aiutare
Se l’UC è grave e si ha un dolore significativo, con feci sanguinolente e diarrea, il medico può prescrivere prednisone per 4-12 settimane per alleviare i sintomi.
E se l’UC è da lieve a moderata, il medico può prescrivere uno steroide più lieve, come Entocort (budesonide) per ridurre l’infiammazione. Non è forte come il prednisone e ha meno effetti collaterali. “È una pillola che si apre e riveste il tuo intestino”, dice Hudesman. Tuttavia, se stai assumendo Entocort a lungo termine, può influire sulla forza ossea.
Allo stesso tempo, probabilmente ti verrà prescritto anche un farmaco di mantenimento a lungo termine che non è uno steroide, come Lialda (mesalamina), che può richiedere tempo per entrare in azione. Quando il farmaco di mantenimento inizia a gestire la malattia, il tuo medico probabilmente diminuirà gradualmente il tuo dosaggio di steroidi fino a quando non sei completamente fuori.
Ma a causa del potenziale di effetti collaterali pericolosi e poiché gli steroidi in realtà non arrestano il decorso della malattia, il dottor Hudesman afferma che il prednisone dovrebbe essere usato solo se i tuoi sintomi sono significativi e hai una strategia di uscita. “Lo stai usando come ponte verso la terapia di mantenimento”, aggiunge. Lo stesso vale per gli steroidi più miti, come Endocort.
Quando non prendere steroidi
Ma cosa succede se i sintomi si ripresentano mesi dopo la riduzione graduale degli steroidi?
“La risposta non dovrebbe essere quella di tornare sul prednisone”, dice Hudesman. “Non dovresti prendere più cicli di steroidi, nemmeno due corsi, entro un anno.”
Parla invece con il tuo medico della possibilità di cambiare il farmaco di mantenimento o di aggiungere un immunosoppressore o un agente biologico. “Qualunque sia il tempo ragionevole per i farmaci di mantenimento, cerchiamo di darlo”, dice Hudesman. “Se non ci riesci, prendiamo in considerazione lo spostamento dei farmaci o ci assicuriamo che qualcos’altro non stia complicando la tua malattia.”
Sano dall’interno
Hudesman è consapevole del fatto che alcune persone con CU possono provare a gestire la malattia evitando del tutto steroidi e farmaci di mantenimento. Secondo uno studio pubblicato nel febbraio 2017 sulla rivista Patient Preference and Adherence , è comune che i pazienti abbandonino i farmaci di mantenimento perché si sentono bene. Ma così facendo aumenta il rischio di ricaduta.
Sebbene gli steroidi possano avere effetti collaterali pericolosi, dovresti prenderli come indicato se ne hai bisogno. Lo stesso vale per i farmaci di mantenimento.
“La cosa più importante da sapere con UC è che il modo in cui ti senti non è correlato a ciò che sta accadendo all’interno”, dice Hudesman. “Anche se ti senti bene la maggior parte del tempo senza farmaci, se facessi una colonscopia, potrebbe mostrare una malattia grave. Molti pazienti tollerano piccoli razzi finché non possono. Poi, all’improvviso, stai parlando di un intervento chirurgico o di una malattia molto complicata. “
La linea di fondo? Ogni paziente è diverso. Ma se ti è stata diagnosticata di recente una CU, potresti aver bisogno di uno steroide inizialmente fino a quando il tuo farmaco di mantenimento non sarà in grado di gestire la tua condizione. Potrebbe anche essere necessario sperimentare farmaci di mantenimento fino a quando non ne trovi uno che funzioni, o passare a una terapia immunosoppressiva o biologica.
“Idealmente, l’obiettivo è trovare un farmaco di mantenimento con cui ti senti bene e che ti guarisca dall’interno”, dice Hudesman.
