Il tuo corpo produce circa un litro di muco ogni giorno, e parte di esso potrebbe essere a beneficio delle tue viscere.
Secondo uno studio del 2013 pubblicato su Science, il muco può essere la chiave per comprendere la salute dell’apparato digerente e aiutare a spiegare la malattia infiammatoria intestinale (IBD) – a maggior ragione, potrebbe persino essere un trattamento per questo.
“Viviamo tutti con trilioni di batteri all’interno del nostro sistema digerente”, ha detto Andrea Cerutti, MD, PhD, professore nel dipartimento di medicina presso l’Istituto di immunologia presso la Mount Sinai Icahn School of Medicine di New York City e autore principale del studio. “Abbiamo più batteri di quante ne abbiamo cellule nel nostro corpo. Alcuni di questi batteri ci ucciderebbero se fossero liberi in un’altra parte del nostro corpo. Volevamo sapere quale ruolo gioca il muco nel permetterci di vivere in pace con tutti questi batteri “.
Muco: combattente contro l’infiammazione
Sappiamo da tempo che il muco svolge un ruolo protettivo nella salute dell’apparato digerente: riveste l’interno del tubo digerente e impedisce a batteri e allergeni alimentari di causare infiammazioni. Gli allergeni alimentari sono le proteine negli alimenti che possono innescare una risposta allergica in alcune persone.
Ma ci sono anche cellule dendritiche che rivestono l’intestino e consentono al sistema immunitario di tollerare batteri e allergeni senza causare una risposta infiammatoria, secondo Cerutti. “Una domanda a cui volevamo rispondere è come le cellule dendritiche nell’intestino crasso riconoscano i batteri e gli allergeni quando sono coperti da spessi strati di muco”, ha detto.
Ciò che la nuova ricerca mostra è che un componente del muco chiamato mucina di tipo 2, o MUC2, viene captato dalle cellule dendritiche. MUC2 quindi segnala alle cellule dendritiche di tollerare batteri o antigeni. In altre parole, il muco non è solo un rivestimento protettivo; svolge anche un ruolo importante nella regolazione della salute dell’apparato digerente.
I ricercatori hanno utilizzato topi, maiali e cellule intestinali umane per dimostrare che MUC2 è la proteina che comunica con le cellule dendritiche, ha detto Cerutti.
I topi geneticamente modificati per avere meno muco, meno tolleranza e più infiammazione hanno ricevuto muco da topi sani. “Quando abbiamo utilizzato muco sano ricostituito”, ha detto, “siamo stati in grado di ripristinare la tolleranza nei topi con infiammazione”.
Muco sano: un trattamento per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa?
Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono forme di IBD e colpiscono circa 1,4 milioni di americani. La malattia di Crohn può causare infiammazioni ovunque nel tratto digestivo, mentre la colite ulcerosa si verifica solo nel colon. Entrambi possono causare sintomi come febbre, diarrea, dolore e perdita di peso.
I ricercatori che hanno contribuito allo studio ritengono che se qualcosa riduce la qualità del muco intestinale, il sistema immunitario potrebbe non essere in grado di sopportare i batteri senza una reazione infiammatoria, che potrebbe quindi portare a IBD.
Quindi, se il muco alterato contribuisce alla causa dell’IBD, il muco sano potrebbe aiutare a trattarlo? Cerutti ei suoi colleghi pensano che ci siano buone possibilità che possa farlo. Cerruti sottolinea anche il potenziale che il muco sano può avere nel frenare le allergie alimentari.
“Questo studio apre possibilità per un ampio nuovo campo di ricerca”, ha detto Cerutti. “Anche altre malattie come la fibrosi cistica e le infezioni delle vie respiratorie superiori potrebbero beneficiare di muco sano. Quando il muco non viene rinnovato, eliminato e sostituito, si sviluppa la malattia “.
La ricerca futura potrebbe comportare l’apprendimento di cosa va storto con il muco nell’IBD e come ricostituire il muco sano in una forma di trattamento. Studiare, ricostituire o creare artificialmente muco da usare come medicina è complicato, però. MUC2 è una molecola complessa – “una grande proteina decorata con molti zuccheri”, ha detto Cerutti. “Quindi abbiamo molto da imparare”.
