Il licopene è un pigmento carotenoide responsabile del colore rosso-arancio di alcuni alimenti, come ad esempio pomodori, papaia, guava e anguria. Questa sostanza ha proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dagli effetti dei radicali liberi, motivo per cui può prevenire lo sviluppo di alcuni tipi di cancro, principalmente prostata, seno e pancreas.
Oltre a prevenire lo sviluppo del cancro, il licopene previene l’ossidazione del colesterolo LDL, riducendo il rischio di aterosclerosi e, di conseguenza, malattie cardiovascolari.
A cosa serve il licopene?
Il licopene è una sostanza ad alta capacità antiossidante, cioè riequilibra la quantità di radicali liberi nell’organismo e previene lo stress ossidativo. Allo stesso modo, il licopene protegge alcune molecole, come i lipidi, il colesterolo LDL, le proteine e il DNA, dai processi degenerativi che possono verificarsi a causa di una grande quantità di radicali liberi circolanti e causare lo sviluppo di alcune malattie croniche, come cancro, diabete e malattie cardiache . In questo modo il licopene ha diversi benefici per la salute e viene utilizzato per diverse situazioni, le principali sono:
- Prevenire il cancro: compreso il cancro al seno, ai polmoni, alle ovaie, ai reni, alla vescica, al pancreas e alla prostata, questo poiché impedisce al DNA delle cellule di subire alterazioni dovute alla presenza di radicali liberi, prevenendo una trasformazione in atto di malattie maligne e la proliferazione di cellule cancerogene. Uno studio in vitro ha stabilito che il licopene è in grado di rallentare il tasso di crescita dei tumori al seno e alla prostata. Uno studio osservazionale condotto su persone ha anche dimostrato che il consumo di carotenoidi, inclusi i licopeni, è stato in grado di ridurre il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni e alla prostata fino al 50%;
- Proteggere l’organismo dalle sostanze tossiche: è stato dimostrato in uno studio che il consumo regolare e in quantità ideali di licopene è in grado di proteggere l’organismo dall’azione di pesticidi ed erbicidi, ad esempio;
- Riduce il rischio di malattie cardiache: poiché previene l’ossidazione delle LDL, che è responsabile della formazione delle placche aterosclerotiche, che è uno dei fattori di rischio per lo sviluppo delle malattie cardiache. Inoltre il licopene è in grado di aumentare la concentrazione di HDL, noto come colesterolo buono, favorendo la salute del cuore, essendo, per questo, in grado di regolare i livelli di colesterolo;
- Proteggere il corpo dagli effetti delle radiazioni ultraviolette del sole: è stato condotto uno studio con due gruppi di persone, uno che ha consumato 16 mg di licopene e l’altro che è stato esposto al sole per generare un effetto placebo. Dopo 12 settimane, è stato determinato che il gruppo che aveva assunto licopene presentava meno lesioni cutanee gravi rispetto a quelli che utilizzavano l’effetto placebo. Questa azione del licopene può essere ancora più efficace quando il suo consumo è associato al beta-carotene e alle vitamine E e C;
- Prevenire l’invecchiamento cutaneo: poiché uno dei fattori che influenzano l’invecchiamento è la quantità di radicali liberi circolanti nell’organismo, che viene regolata e combattuta dal licopene;
- Prevenire lo sviluppo di malattie degli occhi: è stato descritto negli studi che il licopene ha contribuito a prevenire lo sviluppo di malattie degli occhi, come la cataratta e la degenerazione maculare, evitando la cecità e migliorando la vista.
Oltre a ciò, alcuni studi hanno dimostrato che il licopene aiuta anche a prevenire la malattia di Alzheimer, grazie alle sue proprietà antiossidanti, prevenendo convulsioni e perdita di memoria. Il licopene rallenta anche il tasso di morte delle cellule ossee, aiutando a prevenire lo sviluppo dell’osteoporosi.
Principali alimenti ricchi di licopene
La tabella seguente presenta gli alimenti ricchi di licopene e che possono essere inseriti nella dieta quotidiana:
| Cibo | Quantità in 100 g |
| Pomodoro crudo | 2,7 mg |
| Salsa di pomodoro fatta in casa | 21,8 mg |
| Pomodori secchi | 45,9 mg |
| Pomodoro in scatola | 2,7 mg |
| Guaiava | 5,2 mg |
| Anguria | 4,5 mg |
| Papaia | 1,82 mg |
| Pompelmo rosa | 1,1 mg |
| Carota | 5 mg |
Oltre ad essere presente negli alimenti, il licopene può essere consumato anche sotto forma di integratore, tuttavia è importante che sia indicato dal nutrizionista e utilizzato secondo le loro indicazioni.
